“糧食問題，我到了知州府會想辦法，隻要我在衡州一日，我定會護你們一日。”
眾人得到她的承諾，於是又跪了下來哭天搶地地拜謝。
“大人……”車夫在後麵喏喏道，“您還是快回馬車吧，外麵不安全。”
“我無事。”楚行舟回頭對車夫說道，“你先把馬車驅到知州府，我在這裡走走，不用馬車了。”
車夫詫異地瞪大了雙眼，但又不得不遵守楚行舟的命令。他心裡頭憋了一口氣，咬了咬牙，揮起馬鞭駕著馬車揚長而去。
楚行舟就這麼行走在山野間。
濺起的泥濘早已弄臟了她的褲腳，但她毫不在乎，心中隻愈來愈覺得眼前的淒涼之景觸目驚心。她想，她要花出十倍甚至百倍的努力才能讓這裡的百姓脫離苦海。
但先前碰上的這群村民，她的心中還對他們留有疑慮。若真的餓了許多天，他們說話時的聲音未免也太飽滿了，根本不像餓了許多天的人應該發出的聲音。
如果他們不是正兒八經的村民，難道又是誰派過來試探她的麼？
但不管怎麼樣，衡州的情況不容樂觀，她需得快點了解這裡想出應對之策才行。
衡州通判崔岫已在知州府門前守候多時，他先前聽車夫說知州大人正在鄉野觀察民情，現在又見到楚行舟一身緋紅的官袍，皂靴上早已沾滿了泥土，知道她便是新上任的知州大人，於是行禮道：“下官衡州通判崔岫，恭迎大人。”
“免禮。”楚行舟將他虛扶起來，“讓你久等了。”
“不會不會，下官知曉大人是在為衡州百姓著想。”崔岫連忙搖頭，將楚行舟領入正堂。
“我方才在街上，看見兩邊都躺著許多故去的百姓，人數竟比外麵的田野鄉間還要多，心中實在是很難受。”
崔岫道：“衡州多災多難，前年發生了洪澇，糧田都被淹了，百姓們種不出糧食，隻能活活餓著。去年又發生了時疫，許多百姓染了疫病都去世了，衡州更是雪上加霜。但窮鄉僻壤，許多官員貴族都覺得晦氣，紛紛撒手不管，壓根沒有人管百姓的死活。上任知州也是來了沒多久，就離奇去世了。”
“上任知州，是怎麼死的？”楚行舟攏袖，坐於高堂之上。抬眸間，窗外幽篁深深，圈住一方天地，與外麵的衡州根本截然不同。
“我們也不知道。就是在一日清晨的時候，我們在河邊發現了他的屍首，但是是何人所殺，我們至今未曾找到。”崔岫頓了頓，又道，“不過我們都推測是謝長安殺的他。”
謝長安，這個久違的名字再一次被她聽見。
“謝長安在衡州待多久了？”
“大人也聽說過謝長安？”崔岫歎了口氣，“衡州是謝長安發跡的地方，衡州百姓深受謝長安的折磨。但謝長安的行蹤一直飄忽不定，我們之所以這麼猜測，是因為在上任知州的屍身中發現了謝長安的玉牌。”
“我知曉了，此人暫時放一放。目前最重要的，是衡州老百姓的溫飽問題。洪澇過後，許多糧食都會毀於一旦，