湯繼仁對楚行舟虛假地笑了笑：“知州大人，方才我在屋裡睡覺，仆人們可能是不敢打擾，這才怠慢了你，真不好意思。”
“無事。”楚行舟搖搖頭，“此次我也是誠心來找湯老爺的，等多久都無所謂。”
“不知大人是有何要事？”
“湯老爺精於謀算，那麼我也就不賣關子，開門見山了。”楚行舟從袖中掏出一封書信，道，“小小薄禮，請湯老爺笑納。楚某第一次接任知州之任，日後有不懂的地方，還請湯老爺賜教。”
湯繼仁瞟了一眼擺在桌上的書信，微微一笑：“我年紀大，腦子越發糊塗了。不知知州大人說不懂的地方究竟是指什麼呢？”
“湯老爺住在衡州，自然比我更清楚衡州的情況。前年洪澇，去年疫病，百姓生不如死，怨聲載道。如果湯老爺想要過上一個更加舒適的生活，是不是應該也考慮讓百姓過得舒坦一些呢？百姓種田插秧，待到秋日豐收，收成越好，湯老爺獲得的利益也不少，何不互利互惠，共同生存呢？”
湯繼仁麵上笑得春風和煦，手中的茶盞卻輕輕往桌上一擱，悠悠道：“但是衡州形勢複雜，遠遠沒有知州大人看上去那麼簡單。我又何嘗不想給衡州百姓一個更加輕鬆舒適的環境呢？可惜有心無力，這件事我實在是幫不了你，還請知州大人另謀高就吧。”
楚行舟的笑容淡了下來，二人目光交彙，空氣中多了一分劍拔弩張的味道。
這湯府，喝茶的茶盞是古董，泡的茶葉也是上乘的茶葉，就連仆人侍女穿的衣裳都是綾羅綢緞——可他偏偏卻說，自己有心無力，幫不了衡州百姓。
究竟是有難言之隱，還是他壓根就不想幫？
“既然如此，那就打擾了。”楚行舟收回目光，淡淡道，“湯老爺繼續休息，往後我都不會再來叨擾你了。”
她離開湯府，最後望了一眼這座奢靡的宅院。金玉其外敗絮其內的表象還能維持多久？
她甚至都能預見湯家凋敝的未來。
也許用不了多少年，皇上就會下令抄查了這座宅院。
介時，也無需他輕鬆地說出有心無力這句話了。
楚行舟去湯家無果，隻好轉乘又去了趙家。趙家乃是當地最大的氏族，書香世家，風評比湯家來得好的多。
趙守堂是個頗為和善的人，見到楚行舟來了，當即便親自出來迎接她到正堂喝茶。在聽到她的請求後，也同意了借糧一事，請求她保護衡州，還百姓一個太平日子。
但趙家借的糧少之又少。趙家本就是清流世家，不與世俗同流合汙，當年戰亂之時好不容易存活下來，從此再不談國事。又因為趙家家訓的傲氣風骨，所以趙家本就不富裕，所存之糧也實在不多。
忙活了一天，楚行舟精疲力竭地回到知州府。此時此刻，她真想把自己立刻蒙在被子裡睡到天荒地老。
去他的世家貴族，去他的愛莫能助，去他的周旋算計，要不是她楚行舟並無強盜之心，她早就把這些豪紳的家底都抄個遍。
“大人，用晚膳吧。”
崔岫將飯菜送到了書房。楚行舟放下手中賬本，落向那一盤盤飯菜的目光頓時一凝。
“崔通判，這晚膳……不太對勁。”
太豐盛了，外麵的人吃都吃不飽，她這裡卻是怎麼吃都吃不掉。
她接著問：“府裡的飯菜都是這麼準備