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——書接上回——
隨著徐秒雲安撫完畢朱棣以後，開始說起了明穆宗朱載坖的一生。
朱載坖生於嘉靖十六年正月二十三日，為明世宗朱厚熜的第三子，其母為杜康妃（時為康嬪）。
嘉靖十八年，立次子朱載壡為皇太子、三子朱載坖為裕王、四子朱載圳為景王。
高拱、陳以勤、殷士儋、張居正等先後出任裕王府侍講，輔導朱載坖的學業，同時為他塑造一個“好皇子”的形象，推動其繼承皇位。
嘉靖三十三年，開啟了二王爭立的局麵，朱載坖的母親杜氏去世。杜氏生前就不受寵，死後亦被世宗壓住葬禮規格，要求以“常禮從事”，不準按照成化時紀淑妃的規格，也不準按照洪武時孫貴妃的儀製，不準朱載坖以親子之誼服斬衰三年，百官不服喪服，隻服淺淡色衣服致祭，宣讀冊文時平立不拜，亦不追封杜康妃為貴妃等等。
而朱載圳之母盧氏不僅生存，而且侍奉世宗身邊，再加上朱載圳聰明外露，反映靈敏，擅長交際，善於迎合父皇意圖；而朱載坖則個性遲鈍，內向木訥，因此世宗更偏愛朱載圳。
此後，朱載坖生兒子都儘量避免上報世宗，比如第三子朱翊鈞誕生後就不取名字，而且不敢在滿月時請行剪發禮（明代皇子皇女幼年時皆剪發）。
自朱載壡死後，世宗始終拒絕正式立儲，並將朱載坖和朱載圳二王等量齊觀，“禮服無異”，使“外論洶洶，謂莫知適從”。
直道嚴嵩倒台，徐階出任內閣首輔。儘管如此，尚不能說明朱載坖獲得了儲位，不過傳來朱載圳朱載圳，不久就傳來朱載圳病死的消息，朱載坖成為世宗的獨子，這才確保了他事實上的儲君地位。
嘉靖四十五年，世宗罹患重病，在此期間，裕王府舊僚高拱入閣，張居正、陳以勤分彆出任禮部右侍郎和吏部左侍郎，嘉靖皇帝因病危從西苑被抬到乾清宮，來不及召見朱載坖就駕崩了。徐階請求朱載坖入宮主持喪事，並起草遺詔，於翌日公布，“凡齋醮、土木、珠寶、織作悉罷，大禮、大獄、言事得罪諸臣悉牽複之”，最重要的內容是將皇位傳給裕王朱載坖。
朱載坖登基後，著手改革父皇遺留的曆史問題與各種弊政。他即位當天，就下令釋放被父親關押在死牢裡的諫臣海瑞。