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元熙寧把這堆布頭倒在小幾上，一片片翻查起來。
這些布頭，都隻有手掌大，是從更大的布料上剪下來的。
材質、紋樣、顏色各異，有一看就知價值千金的錦繡綢緞，也有常見的普通布料，還有不少灰撲撲的粗布、舊布。
帶路的衙役看到景大人帶來的人對這些布料感興趣，便主動解答：“這些都是曹大人的收集。曹大人家中女兒愛好女工，喜歡用各式各樣的布頭做荷包、擺件，曹大人便為愛女收集。”
元熙寧一邊把布頭按照貴價、平價、低價分組，一邊問：“曹縣令的妻女來過臨隴縣嗎？”
衙役搖頭：“不曾。曹小姐自小身子弱，夫人便一直留在祖籍照顧女兒、服侍老母。曹大人曾說，等過幾年曹小姐及笄了，再接來臨隴縣。”
元熙寧遞給景明淵一個“記重點”的眼神，又問：“那曹縣令的小妾，是怎麼回事？”
“朱姨娘前幾年染了疫病，不治身亡，曹大人難過極了，含淚焚了朱姨娘屍身，還說再不納妾了。”
“焚了屍身？”元熙寧有些驚訝，火化在現代很常見，在古代可不是什麼尋常事，說是挫骨揚灰也不為過。
衙役點點頭，並沒有覺得稀奇，反而麵帶唏噓：“曹大人大義，說疫病會過人，屍身也不能留存，隻得焚了。”
“那曹縣令身邊還有其他女子嗎？比如……”元熙寧遲疑，一時間不知道該如何委婉表達。
衙役頓悟她的意思，搶答道：“曹大人潔身自好，平日除了處理政務、收集古籍，並無其他事宜。”
元熙寧若有所思地盯著麵前的衙役，試圖從他的表情中發現撒謊的痕跡，但無果。
要麼是此人極善偽裝，要麼他說的是真的。
衙役撓了撓頭，又突然想起來什麼似的：“對了，曹大人平日若是遇到棘手的政務，會獨自一人去城外月湖釣魚。”
新線索！元熙寧眸中微微一亮，若無其事地接話：“看來曹大人真是個勤政的好官。不過我看臨隴縣城富庶平安，想來棘手之事也不多吧？”
衙役隻當元熙寧在閒話，毫不生疑地答道：“這倒不是，麻煩事還是很多的。曹大人時常在書房中苦思到深夜，月餘便要去月湖邊散散心，有時甚至一去一整天，這幾年忙得衣帶漸寬。”
說完他又自言自語般感歎：“不過月湖邊確實是風景秀麗，曹大人遇到再頭疼的難題，在湖邊吹吹風、釣釣魚，也迎刃而解了。隻可惜曹大人不喜吃魚，釣魚隻為解悶，從不帶回縣衙來。”
元熙寧心裡已經明了，若無其事地點點頭：“多謝你，去忙吧。”
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見他走遠了，元熙寧才問景明淵：“聽明白什麼沒有？”
景明淵沉吟片刻：“曹縣令的妻妾有蹊蹺，月湖那邊也要跑一趟。”
元熙寧對他的清晰條理和靈敏思維十分滿意，又問：“像曹縣令這種上任不帶妻女的事情，很常見嗎？”
“並不常見。大安朝有規定，官員到外地赴任，必須帶上妻妾子女。可曹縣令是情況特殊，當時他上報稱女兒身染重疾，所以隻帶了一妾過來。”
元熙寧指指桌上的布頭：“若真是身子虛弱，不能跋涉，那怎麼會擅長費神又費時的女工？”
她又翻出幾塊布頭，都是剛才問衙役話的時候，從布頭堆中挑出來的。
”這幾塊布頭，顏色發黃，明顯褪色，又薄又脆，顯然已經有些年頭了。結合臨隴縣的天氣，絲綢老化到這個程度大概要三年，棉布則要五到七年。
“就算曹縣令的女兒強撐著身體，非要用這些布頭做女工，他又怎麼會攢這麼久，不給女兒寄回去？”
又指指另一堆灰撲撲的粗布：“而這些布頭，有收集的必要嗎？拿來當抹布我都嫌不吸水。”
景明淵接過幾片布頭，逐一觀察。
他之前隻覺得曹縣令這一行為略怪，聽她一分析，又仔細觀察後，才發現此事確實大有蹊蹺。
元熙寧見他明白了自己的意思，輕舒了一口氣，目光巡過這個空蕩蕩的房間：“所以，女兒的事隻是一個借口。我懷疑，這些布頭更像是戰利品。而且，我有一種直覺，曹縣令的妻女可能早就不在了。”