我雙手緊握尚存餘溫的茶碗，略低頭看著泥爐中的素炭，感觸良多。
“皎然，你把‘聞香調香’這個雅趣置於‘興趣’和‘目的’之間，才會惘然，難道不是如此嗎？我深以為同樣的一香爐、一茶碗，”我舉茶碗於胸前，“人在寺廟、在茶室賞它用它的感覺，跟在皇宮之中截然不同。你若想在帝王之家做好差事，必定要屈從現實，無法像在這天福寺中一般隨心隨性。”
“你放心，我並非對香試抱以必勝的執念。”皎然雙手合十，從心道，“讓一切順其自然吧！儘吾力，惜吾心，無論後果，我還是我，天福寺的一僧人。”
忽而，他又正然對我道：“但是陸羽你不一樣，當下正是你大展宏圖的好時候，此番茶試，你必定是能夠叫主考官留下深刻印象的。”
我不做直麵回應，而是另起了一個話題問他：“你可知道‘茶試’要考哪些內容？”
皎然想了想，詳細道：
“其一是煮茶，需自己準備好火炭於圍爐；其二是鑒茶，與試者雙眼蒙上白色布條，僅憑觸感和香感來報出茶品名字；其三是製茶，與試者用自己自帶的茶葉做出最高一品，不限衝飲或是佳肴，隻要成品跟茶葉相關，便算作是有效作答；最後一個環節，是跟主考官對茶，於密閉的個室之中進行，一對一逐個考察，形式各異，沒有固定模式與評判標準。”
“到最後，主考官留下三人備選，再經過三日的思量與比較，留下一人舉薦給聖上，入朝奉職。”
我點頭表示自己明白。
皎然又道：“挑人之事本不難，各路茶人和香客經過層層選拔，優劣已經可見分曉，難的是主考官也要權衡自己的利益啊！所以我說，比起天賦實力，還是投緣要緊。假設主考官向聖上舉薦了陸羽你，那日後陸羽你就相當於是他的門生，逢年過節酬謝恩師、日常登門拜見恩師，也是少不得的。”
皎然對官場的人情世故如此透徹，倒是出乎我的意料。
我隻當是他跟皇甫冉交情深的緣故，所以懂得那些——
為官者們之間的禮尚往來、施恩莫忘。
離開天福寺，回到住處，我便開始為“茶試”作準備了。
原是無心想起心慕之人和她的書信的，奈何一拿起那竹製的茶杓，我又禁不住心中的葛藤滿布，折返回書房中。
我移開幾本頗厚的前人著述，將壓在最底下的那封李季蘭的書信取了出來，坐在案前接著看上次未看完的兩折。
跟我多想不同，李季蘭並未在字裡行間多提自己對劉長卿的“共情”之語，而是以男子的胸襟和氣度抒發了一番自己對時局、對仕途的見解。
因先前多與皎然討論廟堂明暗紛爭之事和立身處世之法的緣故，此時此刻，李季蘭所寫的文字，我讀起來竟有酣暢淋漓之感，大呼：
“快哉！快哉！解我困惑。”
我禁不住從座上起身，手執那兩折信紙在桌案前來回走動，心情明快。
我的步調迅速而有力，輕快如燕。
我的胸懷寬納且坦蕩，無際似海。
就像要迎來什麼好事一般，我是這般：身神明暢，喜上眉梢。
“蘭兒果然是我的命運之人和命中貴人！”
我小心翼翼地將她的書信放回信封中，再放進書桌的抽屜內鎖好，才單手支臉，關節頂著桌麵，凝神自思。
蘭兒在信中說：
我總見世間有才學之人不得誌，也總聽說心懷絕技之人難遇伯樂，殊不知莫論當朝權貴，連著聖上在內，都有諸多無能為力之憾。
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