考場大門的牢固銅鎖就被打開，考茶試和考香試的學生們分彆從左右入內，按照昨日心裡有數的位置坐好，各自從包袱裡麵拿出允許攜帶之物放置在桌麵上，待巡試官一一檢查可允用之後，也就算是完成了正式開試前的一切準備。
我之所帶，是：數張純白色的懷紙、騫州大家莊大山人所製的茶碗、蘭兒所贈的“成須堂”茶杓、和裝滿侍茶姑娘心意的文殊護身符。
巡試官才剛剛檢查完我的物品，移步拿起我後麵的學生的茶撥之時，左側第二列正數第五座位上的一個頭戴水色綸巾的男子忽然精神大作，從茶幾後麵跳起，一腳踢翻桌腳邊的木桶，拍掌大叫：“我是禦前奉茶之人，我是禦前奉茶之人……”遠不止這些，才沒一會兒，他竟在原地上下跳躍數回，手舞足蹈、狂笑不止，如同失了神智一般。
也許是有皎然的狀態在先，皇甫冉並不驚訝。
反而是那位高高瘦瘦的副考官，目瞪口呆之後，就用顫顫的語氣下令道：“來人，將那行跡瘋魔的學生帶下去！”
三名官兵費了好一番功夫，才將那瘋瘋癲癲的學生連手帶腳地架出考場，引的大家一陣唏噓。
等到全場恢複安靜，主考官站起來威嚴道：
“你等不是考科舉，科舉不中熬到白頭者比比皆是，他們尚未解發葷笑、失心丟魄至此，你等又何須發出陣陣遺憾之聲？速速將之前的場景忘記，專心應考罷！”
副考官雖然驚魂未定，卻強作沉穩補充道：
“本官也是一步一步經過考試才步入朝堂的，如今為聖上分憂儘忠，為的就是給你等樹立榜樣，讓你等放穩心態、少發情緒，堅定相信：人有才，天不負。方才所見，本官隻當是一個特例，也不追究那學生的擾亂秩序之罪，你等定要引以為戒，不可失心、更不可失誌。”
說來奇怪，眾人都以為接下來皇甫大人也會說上一番官腔的時候，紀檽峰突然從看座上站起，請了三位官僚的禮，詢問道：“不知可否讓在下小說幾句話？”
主考官點頭：“準了。”
紀檽峰向下用扇子環指了眾考生半圈，冷冷開口道：
“我就是見不得你們‘麵帶同情、心帶笑’的那一套，彆以為有人失去資格就是給自己多加了一重機會，免得放榜後落差太大，城牆門口又多出了幾個失心瘋的來。”
主考官聽完，卻也不怪。
“本官奉茶職多年，深知在一項技藝上麵精進難乎其難，因為能夠在聖上麵前拿的出來的成果，都是階段性的。所以勿論你等心中如何想都好，今日本官隻認一個‘茶’和一個‘香’字。”
“大人英明。”紀檽峰逢機接話。
一切檢查完畢，開試的吉時到來。
禮官一敲震天鑼，就大聲宣布：“新科茶試、香試開考——”
第一道試題是煮茶，主要考察學生們是否懂得秋茶的“度”。
涼夏有荷，飲茶應在清晨，茶味應為透心明爽、如品清露；寒冬伴雪，飲茶應在午後，茶味應為舒心盈潤，如握暖裘。
唯獨是秋茶最難把握，煮者不知待客之禮是否周到，飲者不覺主家本意是否如茶到位，彼此間多為客氣相聊，水儘湯淡而彆，難通有無、難付茶味。
我深深以為：此題並不簡單。
選炭入爐、舀水入壺誰都會，難就難在如何讓這為入茶葉的水恰好與秋意交相輝映。
考場除了入口之外，三麵都是有圍牆的，所以秋景難應、秋色難入、秋思更是難融。
如何讓“水不負秋，秋回饋於水，使得煮者展露心之所往、飲者納懷心之所傳”，是個中關鍵。
我從包袱中拿出一指粗的荔枝木與龍眼木，用小刀將二者切成段，間隔交錯放入爐中，又複取來草稈引火，燒樹枝於泥爐中心。待到荔枝木和龍眼木變色起了一層白霜之時，我便將已經盛好了水的提壺掛在自搭的
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