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三思過後，我還是決定讓店小二先彆急著去報官。
與張繼和高鏢頭一起吃完早膳，我們就去了馬棚一趟。
隻見馬棚被打掃的乾乾淨淨，糧草和飲用水皆充足，剩餘的馬匹都在搖晃著尾巴自在享受“停歇”時光，毫無受過驚的跡象。
“我真是不懂了，為何賊人偏就瞅著你們仨的馬匹偷。說句不好聽的，”女廚子忽然上前，看向高鏢頭，“該不會是你的手下背著你將那三匹好馬都賣了吧？正所謂家賊難防——”
“自然是不會！”高鏢頭打斷道，“我護國鏢局規矩森嚴，觸犯規矩者，一經查實，必有重罰！本鏢頭不信會出現內賊。”
“這就難說了。”女廚子來到一匹白馬和一匹黑馬中間，“連世道都不是黑白分明，何況是人道呢？”
“本鏢頭此番行鏢帶在身邊的兄弟，彼此之間都是曆經風雨、出生入死、多年相幫相助的，豈容你這婦人挑撥離間？”
“難怪陸生你不敢去報官。”女廚子瞧向我，“莫不是心知肚明內鬼就在那一行鏢師當中，怕真相出來就傷了和氣？”
“廚娘，不管你是為你家客棧開脫過失也好、是為我等的不幸站著說話不腰疼也罷，我相信高鏢頭也相信同行的眾鏢師。我們出發之前一同飲過團結酒，一同發過手足誓，斷不會自生內訌。”
“那三匹馬一日不追回，你們仨就一日難動身。”女廚子好似一點都不願意為我們著想，“既然你們說悄無聲息偷馬的不是內賊，摸的清馬匹習性趁機得手的也不是結梁拜把的兄弟，那就拿出點實際行動來，擒下真實賊人！“
高鏢頭被那女廚子一激，氣急敗壞道：“你要是不信，本鏢頭大可以把手下都叫過來，當場審問對質。”
我過去相勸：“高鏢頭你莫要衝動，我有證據證明馬匹失竊與鏢師們無關。”
說著，我也不等那女廚子有所反應，就到缺了馬匹的空欄處，不怎麼費力地扯下了一圈鐵鏈。
“你看這東西，外表光亮看似新製，實則陳品番製倒賣——脆弱易斷，拿在手裡輕飄飄的毫無厚實感，哪能拴的住我們仨騎的上等好馬？”
“那你的意思，就是根本沒有賊人，而是你們的馬匹自己掙脫鐵鏈跑走囉？”女廚子哈哈大笑，“真是荒唐，荒唐至極啊……”
我卻仍舊矜持，理性道：
“廚娘，與其在此處看彆人不幸，我勸你不妨去官府報官——不是報馬匹失竊之事，而報鐵匠弄虛作假、拿了贗品以次充好來牟利之事，好為你家客棧挽回損失。”
“你倒是會岔開話題！”女廚子並不領情，“我家客棧買到劣質拴馬鐵鏈子的事情要是傳了出去，豈非貽笑大方？日後誰還敢把馬匹往客棧的馬棚寄放飼養？客棧馬棚還如何賺錢？”
“你這就是本末倒置了。”我耐心勸道，“為商之道，貴在誠實，貴在不欺客。你隱瞞馬棚鐵鏈有問題之事，就是對各路客官不負責，即便是往後你家客棧馬棚換了彆的靠譜的鐵匠來合作，今時今日你收下的銀子，也是問心有愧的。”
“那就依你所言，將此事告知縣令大人好了。”
女廚子說著，就要去報官。
“且慢！”我叫住了她，“還有一事未決。”
她回頭，問：“是何事？”
“廚娘你應向高鏢頭道歉。”我正直道，“你方才憑一己之見，處處針對高鏢頭，差點讓他和眾鏢師之間起了內訌，難道你不覺得自己有錯嗎？”
“陸生，你還真有替朋友抱不平的心啊？”女廚子驚訝看我，“我還以為‘結拜手足’四字，你不過是嘴上說說。”
“我視高鏢頭為友，就不可做背棄信義之事，尤其是朋友遭遇誤會之時，我更是不能坐視不理，能幫則必儘全力幫之。”
“好。”女廚子總算是改變了態度。
她向高天威賠罪道：“是我自以為然，錯怪了你和你手下的眾鏢師。就此賠個不是，還請你大人有大量，海涵於我。”
“罷了。”高鏢頭一揮手，“本鏢頭不會記你的過，你且快去報官，讓差爺將那製假售假的鐵匠捉拿歸案，查封了該鐵匠的鋪子，免得再有上當受騙之人。”
“好，我這就去！”
女廚子快不生風，出了馬棚，直向衙門走去。
這時候，店小二匆匆過來，道：“恩公，有人來見，說是名叫劉方平，是……是匈奴族出身，擅作絕句，愛畫花鳥。”
“你畏懼劉兄的出身做什麼？男兒隻要懷才，誌在四方，四海為家，哪受身世束縛？再者我在江南之時，就從皇甫大人口中聽聞：方平長得十分俊美，貌不輸才，才不輸貌，是我大唐難得的才貌雙全之人！”
我再問那店小二，“如你之見，皇甫大人可有說錯？”
“這自然是沒錯！”店小二點頭道，“劉生看上去瀟灑風流，清雅似仙君，貌不輸潘安。”
“你且去堂中收拾出一處好桌子來，我這就去見劉兄。”
“是。”
等店小二走後，我對張繼和高鏢頭道：“馬匹走失之事，還勞請你倆先跟著，我隻怕這馬匹不識勞累，跑的太遠，難追。”
高鏢頭決心道：“馬匹多愛往山道去，我跟張繼先去山道的方向看看再說。”
“我問句實在的，”張繼牽出一匹棕色的駿馬來，“萬一真讓我跟高鏢頭在山道上找到了走失的馬匹，要如何將它們帶回？這可不是趕羊。”
我跟高鏢頭沒得又被張繼口中的“趕羊”二字給逗笑了。
我隻好道：“那張繼你就跟高鏢頭同騎一匹馬去尋馬好了，這樣返程途中，你與他各騎一匹，中間帶上一匹，無疑是最佳之策。”
“好，就這麼辦。”張繼對高天威道，“高鏢頭，我坐馬前你坐馬後，這就出發吧！”
來到客棧大堂。