“偷，倒不至於。”我推測道，“說他們從官僚、小吏和宮人們手中拿貨吧，又像是有失偏頗。所以我覺得從本質上說，還是一種互換。”
“互換？”高天威問。
“宮內與宮外的情報互換、送物者與得物者之間的謀和互換、商賈們和線人們之間的錢物互換。”
“我有一招！”張繼腦中靈光一閃，“陸兄你拿一個假茶杓出來，裝作遺忘在暖閣茶房的茶席之上，引魚上鉤如何？”
“你真當那些專門從事古董和好物交易的商人們不識貨嗎？”我反問他，“還是小看了茶閣官僚、小吏們的火眼金睛？甚至是那些線人，也是經過組織調教和訓練的，肯定能辨真假。”
“那這個法子不行還能怎麼辦？”張繼急了，“我可不能眼睜睜地看陸兄你的茶杓被彆有用心之人盯上，而無動於衷啊！”
“當下之計，唯有以不變應萬變。”我用目光讓張繼穩住心態，“有心之人難敵，有心之事難防，我們不可多露痕跡。”
就這般平安無事地到了除夕之夜。
皇帝在大明宮麟德殿宴請百官，智積禪師與我同席而坐，張繼和高鏢頭雖也得到了與宴的機會，但卻坐在跟我離得遠的地方，以至於我無法與他倆共談共享吃櫻桃的樂趣。
殿內有華燈百盞，明亮如晝。
桌麵之上，擺著精美的餐具與食具，絲毫不遜色於那道道尚食局靜心準備的菜肴。我對那小小的素食火鍋最為驚喜，像是菌類、豆腐、素肉、蓮子、山藥、野菜，煮著吃最為暖胃。還有那盛放在碟子裡的瓜丁、炒貨、堅果，已是散發出香甜的味道，叫我忍不住想先嘗一口。
而飲品，自然是茶閣、酒閣、司膳房三方同心協力來準備的：
我精選了“蒙頂貢茶”和“顧渚紫筍”來作為宮宴茶飲，此二者皆為皇家“貢茶園”所種的精品的茶葉，香氣清雅，湯色明亮，是上得了大台麵的絕頂好茶；
酒閣備了“屠蘇酒”和“椒柏酒”，前者有強身健體、延綿益壽之效，後者則取驅邪避凶、納福平安的好意頭，真是：以酒賀歲，融融其樂啊！
司膳房端來的湯品，名叫：瓊樓浮雲海。是用大塊的蘿卜與羊肉一起，經過慢火燉煮出滋味來的神來一品。此湯聞著就格外鮮美，軟糯的羊肉看上去就誘人胃口。
隻是智積禪師就坐身側，我也不好隨心吃肉，就淺嘗輒止，留下一份“吃過還想吃”的好心情，繼續品嘗彆的菜品去了。
皇帝從寶座上站起，舉杯相邀道：“今夜朕與眾愛卿同樂，眾愛卿不必拘束，君臣一同，共享這宴酣之樂就好！朕，先飲助興——”
我與眾大臣一起，待皇帝飲完杯中酒，齊聲道：“願我大唐國泰民安，山河永固，千秋萬代。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“好！”
皇帝此話一出，我等才紛紛拿起酒杯，以袖半擋，一口飲儘杯中酒。
“眾愛卿請坐。”
皇帝言畢，就有司禮大太監上前，擊掌三聲，那是宣歌者舞者入殿表演的信號。
我往門口看去，未見歌女舞女進來，卻先聞道一股稍稍嫌膩的脂粉香味。
終於，一群穿著豔麗服飾的女子從門的左右兩側彙入殿內中央，以極快的速度擺好陣形，就在絲竹之聲響起的那一瞬間，她們揚袖而舞。
我不禁在心中自嘲起來：
陸羽啊，你曾在戲班子裡學藝，登台表演絕活之時，心裡所求不過是把最精彩的一麵留給觀眾，絲毫不存一絲取悅之心、也絲毫不貪一分打賞之錢，所以每一場戲都演得自在自如，贏得掌聲陣陣、讚譽滿貫。
如今你怎麼會無心觀賞這鶯燕之舞呢？
皇家歌舞，應是頂尖當中的頂尖，你看女子們麵若桃花、腰細如柳，再看她們袖若流水、霓裳如夢，不是該如其他官僚一樣撫掌而讚嗎？為何你興致驟減，沉默不語？
——曾為藝者，最有共鳴的應是你；
——今為觀眾，感慨最深的也應是你。
你究竟因何而傷懷？
精彩的節目一個接一個上演，掌聲此起彼伏，觥籌交錯之聲也不時響起。
我把素火鍋的食材每樣都嘗了一遍，竟覺得不必蘸醬料也清甜可口。
我問智積禪師：“師傅可覺得這宮廷素食與佛門齋菜有不同？”
師傅笑答：“有鴻漸在身邊，就是最大的不同。”
知道自己試試被師傅所記掛，我心中暖洋洋的，就執茶向師傅相敬：“徒兒請師傅喝茶，喝徒兒親選親泡的好茶。”
智積禪師從我手中接過茶杯，將杯中清茶慢品落肚，又將茶葉的回甘口感過了一遍唇齒，才微笑道：“鴻漸之外，為師再難喝到這般佳飲。”
我從乘著冰塊的瓷盤中拿起一個櫻桃，用尖錐敲落上麵的冰渣，再拈著櫻桃的長柄拿它到茶湯上方去溫了溫，方慢慢入口。
“真是良果佳品。”我對智積禪師道，“第一口下去，就咬出了滿口汁水，清甜無比；再吃第二口，隻感覺果肉滑脆，像吃梨子一樣；等到把整顆櫻桃全部吃完，口中酸甜感並存，想……”我不好意思道，“想吃一口甜酪。”
智積禪師從二人中間的小火爐上舀了一勺煮著的甜酪到我碗中，慈愛道：“本就應該蘸著吃。”
而另一邊。
張繼問高天威：“我要是將吃剩的佳肴打包帶回，是不是很失體麵？”
“照理說你不該這麼做。”高天威用目光叫張繼看看彆人，“但你要特立獨行，本鏢頭也管不著。”
“我張繼今晚算收斂了，原本我是想到聖上麵前去的，但想到時機未到，就做了罷，等這宴席