梅凝香橫了那人一眼，“你懂什麼？我隻是覺得這姑娘有趣罷了。”
“哪裡有趣？”男人很是怪異。
“昨兒個她跟著哥哥說要回鄉過年，今兒這麼早就回來了，身上還穿著灰鼠皮的鬥篷。我瞧著那鼠皮的成色，那可是市麵上花錢都買不到的好貨。”
“還有一件更有趣的事，想聽嗎？”
梅凝香奇道：“什麼趣事？”
“你身後五十步那棵槐樹後麵躲著個人，”見梅凝香本能地想轉過去看，男子立馬出聲提醒，“彆動。”
梅凝香回過神，輕輕舒了口氣。
“又是跟著她過來的。往後你還是離她遠一些罷，彆引火燒身。”
“我一個正經生意人，有什麼可怕的，倒是你，藏好你的爪子，彆給我惹禍上門。”梅凝香不以為然地哼了一聲，便往宅子裡走去。
……
今兒是大年初一，院裡的繡娘們都去梅凝香家裡吃飯了，春杏也還沒回來，小院子裡冷鍋冷灶的，彆樣冷清。溶溶一個人在屋裡呆了一會兒，情緒才平複下來，本想自己煮一碗麵，可她不會生火，在廚房裡轉悠了一圈，便揣上錢袋出門。
因是新年，京城裡許多外地行商的人都回老家過年了，街市上隻開了一半的鋪麵。
溶溶本想吃一碗陽春麵，亦或是點一籠湯包，轉念又想起梅凝香的話，大過年的，形單影隻已經是可憐了，何苦吃的那麼摳摳索索，看著就可憐。
主意一定，她就邁進了會賓酒樓。
會賓酒樓是京城生意最好的酒樓，老板自然不會過什麼新年，酒樓裡掌櫃的、跑堂的、打雜的全都在。溶溶進了酒樓，便有跑堂的引著她選了處臨街的好位置。溶溶想了一會問，點了一個麻婆豆腐、一個雪裡紅炒肉、一個醉雞、一個醋溜白菜、一個東坡肘子還有一條紅燒鯉魚，取六六大順和年年有餘之意，過新年是一定要吃魚的。
跑堂的吆喝了一聲“得嘞”，麻利地替溶溶擺好碗筷，不多時就把菜端上來了。
瞧著倒是不錯，溶溶每樣都嘗了一口。酒樓的廚子自然比不得宮中禦廚的手藝，但精細有精細的好處，粗糙也有粗糙的風味，所謂江湖菜嘛，大油大火，嗚呼哀哉，爽快爽快。
“薛姑娘，你不是回鄉了嗎？”
溶溶正吃著，忽然有人走了過來，小心翼翼地開了口。
居然是楊佟。
“楊先生。”溶溶沒想到在這裡也能遇到他，衝他微微點頭，“新年好。”
“薛姑娘新年好。”
溶溶以為他說過話就會離開，誰知他竟站著不走，好在他不是一個討厭的人，溶溶這會兒確實想找個人說說，於是道：“若是楊先生沒有用過飯，就坐下一起吧，左右我菜點多了。”
“我吃過了。”雖是這麼說著，楊佟卻坐下了。
他看起來很局促，也有些緊張，眼睛根本不敢看溶溶。
“那……”
溶溶正不知該如何同他寒暄的時候，楊佟開了口：“昨日在薛姑娘家裡，看到一些話本子，薛姑娘平日喜歡看話本子嗎？”
“無事的時候看看話本子，打發些時間。楊先生平時也看嗎？”
“我……”楊佟沒有回答，反是含糊了過去，“我看你桌上擺的是臨溪書生寫的，你覺得他寫得如何？”
溶溶想了想，點頭道：“我的話本子都是從梅老板那裡借來的，之前給我那幾本好像是笑和尚、竹間生寫的，單就這兩個人確實不如臨溪書生的好看。”
“能否說說是哪裡好，哪裡不好嗎？”楊佟追問。
溶溶不知道他為什麼對話本子那麼感興趣，原本話本子也不是多上得台麵的書，無非寫些男歡女愛風花雪月之事，她一個女子怎麼好同男子講這些書。若是大家閨秀被人發現在看這些話本子，那是名譽掃地說不上親事。不過溶溶並不是什麼大家閨秀，楊佟問的認真，她也隻好認真的答。
“臨溪書生的書內容很豐富，書裡那些案子，看起來很有懸念，能一直吸引我看下去。而且他的書辭藻華麗，遣詞造句極有章法，不過……裡頭的愛情故事不怎麼精彩。笑和尚和竹間生的書倒是蠻有趣的，隻是看多就覺得都差不多，無非是窮書生遇到了女妖精，翻來覆去都是那些事。”
溶溶說得很簡短，實際上笑和尚和竹間生的書裡太多情與色的描寫，她哪裡能對著楊佟細細點評。
但她即便沒有明說楊佟也能明白。
他訕訕笑道：“這世上的人，大多數還是更想看笑和尚和竹間生寫的那種書。”
溶溶見他說得有些動容，仿佛很神傷的模樣，忍不住問：“這些話本子大多數人隻是看個消遣，楊先生為什麼那麼在意這件事？”
“實不相瞞，我……我就是臨溪書生。”
溶溶吃了一驚，沒想到眼前的楊佟居然是寫話本子的臨溪書生，一時不知該說什麼好。
楊佟垂頭，“前些年家裡出了事，無法再供養我繼續科考，我便來京城尋叔父，想一邊做事一邊攢錢繼續讀書，可惜我人拙最笨，做經紀做得也不好，隻能在叔父這邊打雜，後來有一次叔父在幫泓秀書局的人找房子，我聽他們閒聊說起書局正缺故事，便帶著我從前閒暇時寫的話本拿過去給他們看，他們老板很喜歡我的故事，隻可惜出過幾本之後說是賣得不好，便再也沒有出過了。”
原來是這樣。
楊佟苦笑道：“那天沒想到在你家裡看到你居然在看我的書……”
“其實你寫的挺好的，隻不過有些事情寫得不太好懂，看起來不如笑和尚他們的書爽快。”
“哪裡不好懂？”
“比如《黃山記》這一本，蕭子楚他們在山腳下發現了那具無名屍身，講他們如何驗屍那裡，寫得太長了，很多詞也看不懂，那幾頁我都是匆匆翻過。”
“如此。我在老家時在衙門幫忙做過書記，所以看了一些仵作驗屍的過程，原以為這樣寫出來會更真實精彩，沒想到彆人都不愛看。”
“看書這事本就不好說，像梅老板，她就說最喜歡臨溪書生的書，現在買不到了還覺得可惜呢！”不過對溶溶而言，她私心裡更喜歡笑和尚和竹間生的，她又不是啥文人雅士，就一大俗人，想看看情啊愛的，圖一樂嗬。
隻不過這些話就不好同楊佟講了。
“你把話本子賣給泓秀書局，他們多少錢收？”
“他們都是看故事收的，像我這種沒什麼名氣的小書生，他們一兩銀子收一本，笑和尚和竹間生那樣的名家，一本可以賣幾十上百兩銀子。”
寫故事竟然這麼賺錢嗎？
臨溪書生那種書溶溶自問寫不來，但笑和尚和竹間生那樣情情愛愛的話本，應該不難寫吧。一個話本故事也不長，一個月應當就能寫一本。從前溶溶在敬事房看那些話本的時候，腦子裡也蹦出些自己想的故事，要不改日試著寫一點，或許能謀個新的出路。火腿雖然能掙錢，但一年裡隻有深冬、初春那麼兩三個月都做，其餘的時間若是拿來寫話本倒也不錯。既能掙到銀子又不必出去拋頭露麵。
不過，想是想得好，未必真能寫得出來。
“薛姑娘，我瞧著你對話本頗有見解，我家裡還有基本被泓秀書局退回的書稿，若是姑娘得空，能否指點一二？”
“我？倒是看過不少，但並沒什麼見解。”
“我這人不會說話，乾經紀是乾不長久的，隻可惜寫話本也……”
溶溶心裡一歎，哪裡不會說話了，明明很懂進退。
“那你拿過來吧，左右我在家裡無事也是看話本子，你把寫的書白給我看豈有不好的？不過，我若是提不出什麼見解，你可彆怨我。”
“不怨，不怨。”楊佟歡喜極了，他人長得白淨斯文，笑起來倒也好看。
當下楊佟便跑回去取書稿，送到酒樓這邊來，溶溶點了一壺茶，一碟綠豆糕，就坐在酒樓翻看楊佟的書稿，有茶有書，這個正月初一倒也過得必有滋味。
……
宮中的晚宴過後，太子才帶著元寶回到東宮。
新年是一年中最重要的節日，宮中的新年儀式異常繁複，因為太子是儲君，許多麻煩之事皇帝便全交給了他。元寶一路跟著太子走完整日的儀程，早就困頓不堪，在馬車上就睡過去了。
太子抱著元寶下了馬車，一路走回寢宮，等到把元寶安置妥當，才分了一個眼神給福全。
“何事？”
“方才琉璃過來回話，說薛姑娘已經走了。”福全壓低了聲音，生怕吵醒了元寶，眼睛卻一直看著太子，然而太子聽到這句話，臉上並無什麼反應，甚至生出了一絲冷意。
“以後東宮的鹽不夠了，是不是也要向孤稟告？”
福全訕訕，不敢說話，一張老臉扭成苦瓜。
“這……是元寶殿下早上起來吩咐的，要底下人一定回稟。”
太子橫了福全一眼，這隻老狐狸，元寶都睡著了，湊上來跟誰回稟呢？
“又派人去跟著了？”
福全輕嗽了兩聲，“殿下不讓琉璃跟著，所以元寶殿下讓暗月去保護薛姑娘。”
太子沒有吭聲。
福全又是訕訕，轉頭瞅了一眼身後陰影，揮了揮手：“暗月，上來回話。”
身著黑色勁裝的影衛暗月從後麵上來，躬身站在太子跟前。
太子仍是不置一詞，福全隻好道：“把你今天瞧見的事稟告給殿下。”
暗月看看太子，又看看福全，遲疑片刻終於開了口：“今日薛姑娘出了宮，徑直回了槐花巷。在小院門口碰到了一男一女，說了會兒話，薛姑娘就哭著回去了，在廚房裡溜達了一圈，就去會賓酒樓吃飯，點了六個菜，做靠窗的位置。沒多一會兒有個年輕男子走過來跟薛姑娘搭話，說了幾句薛姑娘就讓他坐下了，兩人邊吃邊聊，後來那男子出去了一趟，拿了厚厚一疊書稿回酒樓，兩個人就坐在那裡一邊喝茶一邊看書稿，有說有笑的，在酒樓呆了一下午，吃過晚飯才分開。”暗月把話說完，小心翼翼地抬眼去看太子。原本，太子不發話，他是不該說話的，可福全公公讓自己說，太子也沒有阻止，反而靜靜聽完自己講話。
還是福全張了嘴：“薛姑娘跟天仙似的人，一個人在外謀生也是不易，不知暗地裡多少人在打她的主意。”
太子仍然沉默。
但福全看得出，太子並非無動於衷，兩道劍眉微微擰起，不知在想什麼。福全心裡又開始敲邊鼓，不像是吃醋的反應啊。
“往後，不必派人跟著她了。”
……
坤寧宮。
皇後剛剛沐浴完，散散地躺在羅漢榻上，由著宮人為她擦淨頭發，塗上西域進宮的玫瑰油。
這玫瑰油真是個好東西，可以塗在頭發上，也可以塗在身上，帶著一股淡淡的玫瑰花香，比其餘香料都好用。不過皇後的皮膚底子不錯，用來塗抹身體略顯油膩，因此還是隻用來抹頭發。
“娘娘。”坤寧宮的掌事嬤嬤安茹走上前，輕聲道，“東宮那邊有話傳過來了。”
“哦？說來聽聽。”
安茹從宮女手中接過玫瑰油，親自為皇後護發，等到宮人們都退了出去，才細細講起來：“昨兒個半夜，殿下手下的人從外麵帶了個女人回來，安置在如意閣。”
“他做事一向乾淨，這能叫咱們知道？”皇後有些不信，“罷了，你繼續說。”
“太子殿下手下那些人做事向來是乾淨利落，原本咱們的人也是沒發現的，是後頭許是太子殿下那邊不知出了什麼岔子，才知道了，前後一查，才發覺了一些行跡。”
“說。”
“昨兒個除夕，殿下不是說好要守歲的嗎？可後頭又說元寶殿下困了提早回去了。我特意去問了乾元殿的守衛，說是東宮的侍衛過來找過殿下一次，之後殿下便帶著元寶殿下回了東宮。也是在這之前半個時辰，有人拿著東宮的令牌開了城門，守城的人說，馬上是兩個女人。”
“有點意思，什麼女人值得他提前回東宮？”
“不止如此，殿下回了東宮安置好元寶殿下就去了如意閣。”
皇後頓時來了精神，“他在裡邊呆了一夜？”
“沒有，殿下在裡麵呆了一刻就出來了，出來的時候有些奇怪。”安茹道，“太子殿下是從如意閣裡跑出來的，一路狂奔，守在門口的福全他們都嚇了一跳，跟著跑過去，鬨了不小的動靜，咱們的人才知道如意閣裡有人，往前一查方曉得這些事。”
“一路狂奔？”皇後皺了皺眉，歎道，“你說說這都叫什麼事，要麼不碰女人，要麼就為個發瘋發狂。那女人如今安置在東宮？”
安茹搖了搖頭，“一早就離了東宮。”
“什麼來頭？”皇後素知安茹穩妥，既然上前稟告，必然是把事情都搞得明明白白了才來。
“那姑娘叫薛溶溶，住在槐花巷，跟一群繡娘住在一塊兒，平日接些繡活兒。”
皇後奇道：“一個繡娘，劉禎怎麼會認識？”
“這姑娘從前是靜寧侯府的婢女，一直在元初世子的書房伺候，前兒跟著元初世子一齊到溫泉莊子上去過。”
“元初的婢女？”皇後恍然，忽然就笑了，“元初這孩子就是有辦法，你說，我明裡暗地給他送了多少美人過去，他看都不看一眼，怎麼就把人家元初的婢女相中了呢！”
“許是合了眼緣呢！”
皇後想了想，微微頷首：“也是，當年那孩子，也不是什麼多罕見的美人，可就合了他的意。”
“事情都過去那麼久了，殿下也已經放下了，娘娘不必介懷。”
皇後微微挑眉，眉眼間都是嘲弄：“真能過去了就好了。不過這姑娘是靜寧侯府的人，倒也不那麼好辦。”
安茹默然。
正跟謝元蕤議著親呢，又從靜寧侯府給弄個女人，擱誰那裡都是打臉的事。
“元蕤這姑娘是個好的，隻可惜沒合劉禎的意思，本宮算是明白了，強扭的瓜不甜，劉禎若是不樂意，這事罷了吧。那個繡娘，你找個機會先把人帶來給本宮瞧瞧。”
“娘娘要親自看人？那姑娘身份低微，恐怕……”
“本宮當然要見人，劉禎的事，我不親自看看怎麼放得下心？什麼出身有什麼要緊，既然劉禎喜歡她，她就是生在草雞窩那也是金鳳凰。”
安茹看著皇後略帶淘氣的神情，頓時忍俊不禁。
作者有話要說：又是肥壯的一天，我吐血了，需要營養液滋潤一下=w=