()皇宮,養心殿。
皇帝坐在書桌前看奏折,微閉著雙眸,聽著司禮監的王大太監給他念奏折。太子站在一旁，靜靜地候著。王大太監聲音拉得又細又長，一本奏折比尋常人念得長七八分。
半個時辰方讀完了二十幾本奏折，拿起了最後一本。
“梁州知府報：梁州下轄長平、安平、欒陽三縣爆發蝗災,梁州去年大旱，州府糧倉存糧不足,奏請朝廷調糧賑災。”
“內閣怎麼看？”
王大太監道：“梁州這幾年也不知是什麼緣故,連年不安生，今年是蝗災，去年是旱災，前年倒是沒災,可大前年發過一場瘟疫。每年梁州知府管朝廷要糧要錢，朝廷都給了,嚴首輔的意思是，從戶部選兩個精明強乾的，去梁州看看，到底是哪裡出了問題,若真是風水不好，將原有百姓逐批遷居到附近州縣。”
皇帝聽完，緩緩頷首，睜眼看向太子：“如何？”
太子道：“兒臣以為可行。”
“如此，你從戶部挑個人,與你一同去梁州走一趟。”
“是。”
見太子微微蹙眉，想是不願去梁州，皇帝眸光一黯：“不想去？”
“兒臣並無異議。”
皇帝方緩緩道：“你不懂治蝗，要虛心一點，到了梁州彆擺皇太子的架子。”
太子恭敬答了一個“是”。
皇帝自是不滿他的反應，卻沒有斥責他，隻繼續道：“東宮宴會的事，朕聽底下人說了，你不必向朕說明什麼，朕自會查明，給威遠侯府一個交代。”
“父皇親自查，定然很快就能水落石出。”太子道。
皇帝見他神色泰然，心中立時起了怒氣，聲音提高了許多：“朕知道你不屑做這等把戲，但此事出在東宮，你敢說你對此事毫不知情？梁慕塵落水，你是不是背地裡幸災樂禍？”
“息怒，陛下息怒。”王大太監急忙替皇帝順氣，又給太子使眼色。
“父皇明鑒，兒臣不曾幸災樂禍，梁小姐所需藥材補品一應由東宮出。”
皇帝聽他如此說，稍稍緩和一點，冷哼一聲道：“夠大方啊，什麼藥材補品的，人家缺你那點補品麼？朕辛辛苦苦替你拉攏控鶴衛，你倒好，把人家閨女搞成這樣，朕看你怎麼收場！”
說著說著，皇帝又來了氣，差點沒把唾沫星子噴到太子身上。
王大太監見狀，忙上前拿帕子替皇帝擦嘴，勸道：“萬歲爺著實不必動怒，這婚事雖然成不了，但控鶴衛的事無非就是耽擱幾年罷了，老威遠侯帶起來的那些老人這幾年多年傷病纏身，眼看著快從控鶴衛告老還鄉了，朝廷隻要逐步接手便可。”
“哪有那麼簡單？當初梁延暉死了之後，朕立即著兵部甄選合適的武將前往控鶴衛坐鎮，全都水土不服，無功而返，最後還是把梁慕塵她爹拉了出來才勉強平息風波。控鶴衛替朝廷鎮守西北邊境上百年，一直忠心耿耿，治軍練兵之法，更是一絕。若不是不得已，朕真的不想把控鶴衛分而化之。”
王大太監歎道：“西北民風彪悍，威遠侯府鎮守多年，歿去二十年了仍然享有極高的威望。的確難辦。”
太子卻接道：“不難。”
此言一出，皇帝立時從書案上抬頭，瞪著太子將奏折砸在桌上：“不知天高地厚。”
“兒臣並非妄言，接管控鶴衛一事已經有了解決的法子，父皇可以拭目以待。”
“好，好，”皇帝冷笑，“那你倒說說，你有什麼解決的法子，叫我跟王德忠兩個老東西開開眼。”
太子微笑：“父皇不必著急，兒臣尚未部署妥當，待兒臣從梁州返回時，再擇機告訴父皇。”
“哼，裝相。”皇帝不屑一顧。
“父皇放心，兒臣的辦法一定比迎娶梁慕塵這個法子還要妥當。畢竟，梁慕塵並不是真正的威遠侯府小姐，娶了她，隻是給控鶴衛舊部一個麵子，裡子卻是沒有的。”
這話說得……有點意思。
皇帝眼珠一轉，口風稍稍緩和：“那你倒說說，威遠侯府的根兒在哪裡？”
“請父皇下一道聖旨，讓威遠侯與控鶴衛舊部韓遠、蕭江來京，待人一到齊，便是最好的時機。”
皇帝眯了眯眼睛，銳利的目光緊緊盯著太子。
“聖旨朕可以下，他們都是兵，從西北過來一月足矣，不過，一個月的時間，你能解決梁州的事？”
“父皇有令，兒臣自當前往梁州，查出症結所在。”太子沉吟道，“不過，要割除一地弊政，非一人一時之力，至少也要三五年方能見成效，”
聽得太子這般言語，皇帝的語氣方才放緩許多：“三五年還算快的，聖人說治大國如烹小鮮，你是當朝皇太子，不可不知人間疾苦。從前你在寺裡呆得太久，不食人間煙火氣，回來之後一直在內閣做事，雖然踏實勤勉到底還是不夠。朕為藩王之時，封地的事情都是朕親自過問，你這回去梁州，正好可曆練曆練。”
“兒臣明白父皇的苦心。”太子想了想，道，“不過此去梁州，兒臣需帶元寶一同前往，禦書房的功課，他可能就要落下了。”
皇帝眉頭一皺，“你宮裡那個女子不是照顧元寶照顧得挺好麼？梁州窮山惡水的，帶元寶去做什麼？若是你不放心，就把他們接進宮，元寶自己挑個喜歡的地方，想住坤寧宮就住坤寧宮，想住養心殿朕也挪給他，就不要帶他出去奔波了。”
太子道：“兒臣回去問問元寶，若他想隨我去梁州，兒臣還是要帶他走的。”
皇帝歎氣：“隨你。”
太子拱手準備退下，皇帝又補了一句：“威遠侯府那邊，你不必上門探望，什麼補品藥材也彆送了，之前的事隻當從沒提過。剩下的事，交給朕吧。”
這話當真是合了太子心意，聲音立即輕快起來：“多謝父皇體恤。”
“嗤！”皇帝自然沒有錯過太子的喜色，冷哼一聲，揮手讓他退下。
書房裡隻剩下王大太監和皇帝主仆二人，皇帝的麵色又變了變。
“你幫朕想想，他打算讓誰去替他管控鶴衛？”
王大太監眼睛一眯就琢磨出裡頭的意味了：“太子身邊，可用的武將不多，控鶴衛如此重要，想必會讓靜寧侯世子前去。”
皇帝聽得直頷首：“他跟元初在大相國寺一同讀書，一同習武，關係自然非比尋常，這幾年他辦事順當，裡頭也有元初功勞。你說說，若是朕讓你選，控鶴衛該交給誰呢？”
“這……”王大太監作出一副苦惱的樣子。
他伺候皇帝幾十年了，掌管司禮監也有七八年了，所秉持的就是不該說的話不說，不該聽的事不聽。如今皇帝時常都會問他這種問題，他從來都是打太極。
今日卻是個例外。
“奴才無知，並不知道該派誰前往控鶴衛為好，不過，絕對不能派靜寧侯世子前去。”
皇帝嘴角扯出個笑，“老東西。”
王大太監亦是諂媚一笑，知道自己猜對了皇帝的心思，方侃侃道來：“靜寧侯世子與太子親密無間，問題就在於太親密了，便是幾個兄弟都比不了。太子是天下人的太子，不可隻與一人親厚。”
“不錯，劉禎跟元初近了，必然就會跟其他人遠了，靜寧侯府如今借著劉禎的勢如日中天，不可再把控鶴衛交給元初。”帝王之道，說穿了就是平衡之道。與朝中眾臣的關心，莫過於八個字，不親不疏，不遠不近。
“陛下真知灼見，奴才自愧不如。”
王大太監這馬屁拍得皇帝渾身通泰，笑問：“劉禎最近在忙什麼，東廠那邊有數嗎？”
東廠是由司禮監的稟筆太監溫錦掌管的，隻聽皇帝一個人的號令差遣，辦些隱秘的事，監察朝中眾臣。論理，東宮也在東廠的監察範圍之中，隻是因著皇帝對太子並無猜忌，東廠沒有花大力氣監視東宮的舉動。
王大太監回道：“前陣子東宮有一隊暗衛出京，不知道是去辦什麼。”
“你說說，他要用什麼法子讓控鶴衛服他？”
“這奴才哪裡猜得到，不過太子殿下方才說得胸有成竹，想必是十拿九穩的，陛下隻消等著太子殿下的好消息便是。”
經此一說，皇帝的臉色終於徹底鬆快了，隔了一會兒，又歎道：“隻可惜了梁慕塵，真是個不錯的姑娘。”
王大太監清嗽了一下：“皇上想要解決的是控鶴衛，隻有控鶴衛的問題解決了，其餘的事也就不要緊了。”
“這樣吧，你親自去一趟威遠侯府，告訴梁夫人，慕塵還可以為朕的兒媳。”
“這……是否要與太子商議後再……”王大太監覷著皇帝的神色，沒把話說完。
方才皇帝還說威遠侯府的事不要太子管，這會兒不聲不響地把事情定下來，隻怕太子又要鬨出亂子。
四年前的那場亂，從來妥當周全的太子爆出那麼大的脾氣，讓所有人都心有餘悸。
皇帝沒好氣地橫了王大太監一眼：“想什麼呢？梁慕塵都已經叫老五當眾抱過了，怎麼能再給劉禎呢？”
王大太監眼珠一轉：“陛下這是要為慶王納……側妃？”
“事已至此，希望威遠侯府能夠明白。”皇帝說完，舒了一口氣，微微閉上眼睛。”
王大太監神情肅然，躬身道：“奴才明白，一定將陛下的心意如實轉達梁夫人，相信梁夫人能夠體諒陛下的一片苦心。”
頓了頓，王大太監又問道，“慶王府那邊，需要奴才過去知會一聲麼？”
“慶王府你就不用管了，在東宮出了那麼大的風頭，慶王心裡有數，”皇帝啜了一口新點的六安瓜片，重新閉上眼睛養神，“你先去辦威遠侯府的事，出去的時候另找個人去坤寧宮走一趟，請皇後來養心殿用午膳。”
兒女婚事，還是交給皇後來辦最為妥當。
“是。”
……
太子回到東宮的時候，玉華宮裡空無一人。
“她呢？”太子問道。
素昕自然知道太子問的是誰，躬身回道：“姑娘在廚房忙活呢，說是今晚要給元寶殿下添一道菜。”
太子本來已經進了殿，聽到素昕這麼說，又穿上草龍紋皂靴朝外走去。
“爺要去廚房？”
“嗯，去瞧瞧。”
玉華宮離廚房有一段距離，不過太子走得快，沒多時就到了廚房。
廚房的人沒想到太子居然會來廚房，正欲行禮，太子卻是抬手一擺，示意他們不要發出聲音。
眾人會意，一個個悄無聲息地退出了廚房。
太子這才走上前去。
溶溶這會兒正背對著他，手裡拿著一把刀，擺弄著一個南瓜。
做大菜太累，況且她做大菜比不得禦廚們，所以今晚她打算給元寶做一個簡簡單單的南瓜粥。今日蓁蓁走後，她一直心神不寧，話本子寫不下去，也不想睡覺，索性來了廚房。
南瓜粥很簡單，把南瓜削皮切成塊上鍋蒸熟，再拿木勺將一塊一塊的南瓜壓成泥，最後放進鍋裡與米同煮，熬到融合便好。
看著粥在鍋裡咕嚕咕嚕地冒著泡，方才覺得心緒平穩了許多。
元寶喜歡吃做得好看的菜，因此這粥光這麼熬還不行。溶溶另挑了兩個形狀規則的南瓜去了瓤放到蒸籠上蒸個七成熟，這才拿下來用刀削掉蓋子做成一個碗的模樣。
“香。”
太子動了動鼻子，輕聲道。
溶溶被他嚇了一跳，握刀的手立時鬆了幾分，好在太子早有所料，伸手捏著她的手，幫她將刀拿得更穩一些，也借勢將她摟在了懷裡。
“你接著做。”
溶溶抿唇不動。
叫他這般摟著，哪裡還能接著做？
心裡不禁湧起了一點甜蜜，不知道從什麼時候起，她跟他之間已經如此親昵了。
好在等了片刻，見他確實安分，溶溶這才拿著刀，繼續給南瓜去瓤。
“你……今日怎麼回得這樣早？元寶呢？你真的給他選了馬？”