溫暨望企圖說服他：“唐荇雖出身不好，可她十分聰慧，製作了不少機關巧妙之物，又極仰慕您，若能在您身邊時時照顧……”
林鹿不屑：“聰明人最愛做糊塗事。”
溫暨望歎了口氣，看出老師已打定主意不收唐荇。想到少女見到老師時那滿是希冀的樣子，他心中愧疚：“可否讓我見見他們？”
林鹿麵無表情：“回去讀書。再癡纏，我就將他們放回詔獄。”
溫暨望無法違背師意，悻悻離開。他心中清楚，若是強硬要求，隻會適得其反。
他憂心又酸澀，幡然醒悟，手中無權無人，彆說天下萬民，連一個孤苦的小娘子他都無力庇護。
……
牢門吱呀一聲打開，林鹿用帕子掩著口鼻，不緊不慢地走入牢房深處。
他本打算放任她們幾人等死，卻被溫暨望一席話勾起了好奇心，方才又無意翻到池荇那拂塵，研究一二後果真被深深吸引。
拂塵不大，卻很沉，裡麵設計極精巧，有數種機關，可噴出煙霧，迷藥，也可迅速折疊縮小。
他停在池荇牢門前：“這拂塵是你做的？”
池荇沒有心情討巧賣乖，她指指碗，一聲不吭——也確實說不出話，口渴而死真的是一種很窩囊地死法。
“給她們倒點水，拿點吃的。”林鹿也不急，吩咐了一聲便隨手拉來張長凳閒閒等著。瞟到許重之的牢房，問牢頭：“許家那個何時死的？”
“回大人，兩個時辰前。”
“找個好地方埋了罷。”他不甚在意，扭頭看已將水喝完的池荇：“能說了？”
池荇看著這個她日夜咒罵的人，閉了閉眼睛，跪下磕頭：“請國師大人收我為徒。”
她聲音粗糲，宛如老嫗：“我很有用，我會做機關，懂戲法，通術數，有功夫，且太子殿下很信任我。”
“他將你扔給了我。”林鹿不屑。
“因為他更相信您。”池荇毫不猶豫地回答。
像是被觸動了，國師笑了笑，從懷中掏出兩個竹製的筊杯，拋到空中又落入掌心。
“你讓我想起了一個人。”他神色帶了些輕蔑，又似有些懷念：“這是我今日新製好的，就擲筊來定罷。”
他又一次輕輕拋起，筊杯再次落入他的手心。
池荇目光一動：“什麼結果代表您願意收我？”
“自然是聖筊。”林鹿眸光幽深：“一陰一陽，代表神明準許。”
“我不求神明準許。神明現下救不了我。”
池荇語氣篤定：“國師輔助極陽帝王，自是主陰，若呈陰筊，您就收我為徒，如何？”
林鹿薄薄的唇揚起一點弧度，而後他像是被人擰開了什麼機關，在陰森幽暗的牢房中笑得前仰後合，他捂著肚子：“像，真的像。”
她賭對了。
方才國師在手中扔那筊杯時，她便覺察那它們看起來平平無奇，實則內裡中空或灌