案首
才十七歲啊！
他忍不住感歎，心中一陣迷惘和自卑。
馬太良又去看後麵兩題。
後麵兩題都沒有任何問題，答案仍舊是幾乎完美的，韻律詩見仁見智，不做評價。
閱完了試卷，馬太良心中就泛起了嘀咕。作為縣試的主考官，他的位置很是尷尬，自己是科考的第一道門檻，這個門檻高了，學子可跨不過來。低了，上級就覺得為難，所以每一次的出題他都煞費了心思。能出這麼一個人才，馬太良也珍惜，他心裡直道，這人送到院試去，多半是要考中的，哪怕是在自己這裡也這樣出彩，用好了是功勞。
另一方麵，一個適合做官的人，一個能在考場上看透這些問題道理的人，他的命運就絕不會簡簡單單隻是一個童生。
或許，這一次下場，喬明淵的起點是秀才，或者是舉人…
甚至是進士都有可能的！
再者，還是談益的舊識，若他不能處理好，難免得罪了惹不得的人。
喬明淵的位置不能低。
幾乎是片刻之間，馬太良就有了決斷。左右人都是要出彩的，他何不在這時候做個順水人情？
思及此，他馬上就將衙役喊了過來，小聲說了一下話。當然，為了不講事情做成死的，他還留了些餘地，沒直接說我保你入院試。衙役去傳話，馬太良又看了一遍這試卷，仍舊覺得十分滿意，心中道，早知是這種情況，安排考場時，就讓此人在公堂之中，也少受磨難。
這般心思百轉，喬明淵完全不知道，他們等來了沈秋池，沒等到董路和林則惜，見慕綰綰實在冷得厲害，喬明淵就帶著她先回去歇著了。
在客棧裡休息了一會兒，烤了火兒，慕綰綰漸漸暖和起來。
客棧裡的人早已聽說了縣衙外的事情，對喬明淵的態度是一百八十度大轉彎，招呼給他們準備晚飯。
那掌櫃的眼睛很亮，心裡很高興，見兩人還無知無覺，自己也不好說破。
他想對兩人說，一般來說，縣太爺點中了的人，隻考一科就確定了的，多半就是這一次縣試的頭名！
兩人完全不知，暖了身體，估摸著林則惜他們快出來了，又去了一趟縣衙。好在這一次林則惜他們爭氣，陸陸續續的都出來了，明陽學館的人都走了，丁寶林也出來了，大家在客棧彙合，一起吃了頓香噴噴的晚飯。丁寶林在這才聽說馬太良讓喬明淵不用再考的事情，愕然之餘，極為高興。
林則惜拍著桌子咋呼：“明淵，你運氣怎麼就那麼好！”
“也不全是運氣吧。”沈秋池臉上有些黯然：“明淵是才華橫溢，才有這等待遇。”
“行了你，你也不差的。”喬明淵拍了拍他：“方才我都跟你對過答案了，我心裡有
數得很，你少做這等可憐模樣。”
“你們都好，不像我！”林則惜還在嚷嚷：“我跟你們說，我分到了一個特彆不好的考棚，知道在哪裡嗎，臨著茅廁沒幾步遠，風一吹就臭得我懷疑人生。還有，在外麵是真的冷，我花了五百文租了暖手爐，才勉強撐過。”
他想起那五百文就覺得肉疼！
董路提起這事兒也肉疼：“是啊，可真貴，像搶錢一樣！我來就帶了十五兩銀子，今兒就去了三分之一！”
“明兒還要再考，你們休息吧。”丁寶林看著這一群可愛的弟子，臉上笑嗬嗬的：“等養好了精神，明天的座次會有變化，擠進了內場，你們就好過了。”
是的，當天晚上馬太良要熬夜批改試卷，試卷出來後，會刷掉一部分人，第二天考場的人就少了一半。這樣一來，憑著實力就能擠到環境好點的座位了。幾人紛紛點頭，又回屋子裡去看書，喬明淵卻輕鬆得多了，沒跟著她們鬨。
一夜無話。
第二天天不亮，衙門就貼了榜，這一次座位號就定了，是按照排的名次順序來的。
大家擠進去看，又有些嘩然。
縣試考五場，可不是誰都有那個本事考完五場的。
第一場下來就會刷掉一半的人。之後，衙門放案，這個案就類似於排行榜，隻是案有案的形狀，紙張是圓形的，正中寫了個“中”字，圍著這個中字，又分內外兩圈，內圈二十名，外
圈三十名，另有副榜一張，副榜上有兩百個名字。
這兩百五十人，就是有資格參加第二場的全部人員。
不在兩張榜上，就意味著落弟。