通山書院這一年到京城來參加恩科的人格外多，喬明淵他們那小院子往來的人頻繁，一時間魚龍混雜，搞得盯著那院子的人都稀裡糊塗。
衛輕軒是不見通山書院的這些人的，知道喬明淵在月底要進貢院，他在二月下旬搬回了衛家。
偌大的衛家，在衛輕軒看來比不得喬家小院舒服。
但心頭弟子科考在即，他自不可能打擾。
到了二月二十後，拜訪的人就少了，一則大家都過了剛開始的新鮮勁兒，二來隨著開考時間臨近，不免都緊張起來，想著臨時抱佛腳也是抱，各自在家裡溫書。還有就是都知道會試不好考，得養好了精神，免得在貢院裡熬不下去。
丁寶林跟著緊張起來。
一眨眼，他和沈秋池在翰林院也呆了兩年了，他們一個是狀元一個是榜眼進去的翰林院，按理來說不該緊張，可隨著恩科開考，意味著又有一批進士要入朝為官，翰林院裡也需要換換新鮮血液。上一批進來的庶吉士提前參加散館考試，有人留下來就意味著有人要離開。
他和沈秋池離開的可能性小，也不是沒有。
他們不參加散館考試，但翰林院的人清貴，他和沈秋池都屬於那種不樂意四處走動關係的人，難免不會被彆人擠出去。往年這樣的情況不是沒有發生，散館考試之後，一部分原本的編修和修撰都會放出翰林院，或選入六部，或外出做官……不管是哪一種，丁寶林都不是很想去，他年紀大了，不願意參與朝廷爭鬥，想做個翰林院的清官，為朝廷做些修書編撰的活兒就足夠。
會試在二月底開考，翰林院的散館考試在二月二十二。
二月二十三，散館考核的成績出來了。
這次留在翰林院的庶吉士隻有三人，論家世出身、才學都是一等，丁寶林和沈秋池明白，對這三人而言，散館考試是走個過場而已，人是早就內定的。
大世家的官運一向亨通。
散館考試之後，翰林院的職務都有所調整。
丁寶林如願留在了翰林院，他仍舊在原來的位置待著，倒是沈秋池，他被調出了翰林院，到了戶部。
這個結果有些令人意外。
不在翰林院裡待著，多少讓沈秋池失望，但他很快也想明白了，他還年輕，不可能一輩子都在翰林院那種地方，放出來做官也好。再則戶部挺好，他嶽父大人是戶部尚書，嶽父有心提拔他，隻要他肯努力，將來的成就不會低。
等翰林院的散館考試考完，二月二十八，貢院大門敞開，天啟九年的恩科會試正式開始了。
進貢院的前一天，衛輕軒從衛家過來一趟，跟喬明淵聊了半宿的天，林則惜耐著性子跟著聽了，等送衛輕軒回去，他便對喬明淵憂心忡忡的道：“這次恩科多半不會太平，明淵，進了考場咱們各自小心一點。”
“無妨。”喬明淵微微一笑。
他早已不是天啟四年時那個初初讀書的毛頭小子了。當年他便什麼都不怕，如今更不會怕。
風來，那就來。
雨下，那就下。
隻要不是吹歪了他的心頭肉，淋了他的心肝兒，他都不畏懼。
二月二十八，四更天後，背著考箱的考生們便都帶著隨身物品進了貢院。喬家人都跟著去送喬明淵和林則惜，福寶還小，喬鬆嶽腿腳不便，怕去了貢院會被人擠來擠去，便請他留在家裡照看福寶。
剛出得門，慕綰綰和喬明淵雙雙一愣。
漆黑的屋簷下站著個胖乎乎的身影，定睛看去，卻是先前有過一麵之緣的那佘家姑娘佘香。
林則惜背上背著考箱，見她站在廊下，忙快步走上去。初春的夜裡還是很冷，佘香衣服上都帶著露珠，一雙手冷透，鼻子凍得紅彤彤的。林則惜愕然握住她的手，斥責道：“不是讓你彆來嗎？你怎麼還來了，來了多久，怎麼不扣門進去？”
一通發問，他手卻已給佘香搓揉起來，想讓她暖和一些。
佘香的臉凍木了，沒什麼感覺。
她想笑一笑，扯開嘴角覺得僵硬無比，便放棄了，隻是眼睛很亮：“你今天下場，我總得送送你，小弟也想來，他最崇拜你了，我看你進貢院，回頭也有跟他吹牛的東西。”
“你啊你！”
林則惜歎息。
他做完這些才想起身後還跟著喬明淵夫妻，忙拉著佘香過來認人，喬明淵和慕綰綰對視一眼，慕綰綰眼中帶了幾分揶揄。
方才林則惜那滿臉關懷，她便知道佘香說不定是未來的嫂子，忙將懷裡的暖爐遞過去：“佘姑娘快拿著暖一暖手，路還很長。”
“不用了，我……”佘香想拒絕。