喬明淵捏著試卷的手緊了又緊。
他手裡的這份朱卷和墨卷內容也不一樣，墨卷是他自己寫下的內容，朱卷上卻是一片狗屁不通的文章，他忍著心頭湧起的暴躁，轉身看那書吏。
書吏還在看他方才塞過去的銀子，那銀子有差不多十兩，書吏歡喜得不成。
他走過去：“大人，這試卷我能否帶走？”
說著話，他又遞出去一張銀票。
不是銀子，而是銀票，銀票最小的麵額是五十兩，那書吏一見銀票眼睛都直了，文科館平日裡是撈不著什麼油水的，每三年才會有這麼一次發點小財的機會。以往來查閱試卷的都是些考不中的窮舉人，不相信結果來看個死心的，他們能有什麼錢？像喬明淵這樣的還是第一個。
書吏舍不得銀票，眼睛一直轉，卻沒被衝昏頭腦。
他搖頭：“不成，隻能看，不能帶走。”
“大人，”喬明淵堆著滿臉的笑，又塞過去一張：“我是第一次下場考會試，家住在廣南省，下一次再來估摸著得好多年，來一趟路上要走三個月，實在是受夠了這份苦，興許這輩子都不會再來京城。好歹是個紀念，我又沒考中，等三日查卷期滿，像我們這種考不上的試卷都要做銷毀處理，大人不若賣個人情給我，我帶回家去，不礙著誰。落第的試卷好幾千份，少這麼一兩份，彆人不會知道的。”
他一口一個大人，說的話討喜，手裡的銀子足足一百兩，實在極了。
那書吏簡直被他說到了心坎裡。
是啊，落第的試卷幾千份，三日之後集中銷毀，少了那麼一兩份有什麼打緊？
“那好，你隻能拿一份帶走。”書吏鬆了口。
“我也想帶走。”林西瀾見銀票好用，跟著也趕緊塞了一張五十兩的。
一百五十兩在手，書吏沒囉嗦：“可以，說好了，這事兒不能給第五人知道。”
他還看向謝贇，指望他也要帶走。
然而謝贇家貧，不如林西瀾和喬明淵富裕，他囊中羞澀，給不起這五十兩銀子，遂隻能無奈的放下朱卷和墨卷，搖了搖頭。
有兩份也足夠。
喬明淵和林西瀾拿了試卷，小心揣到懷裡，三人沒在文科館裡說話，急匆匆的往外走。
出了文科館的門，便遇到溫琦帶了個書童進來。四人交錯而過，溫琦的目光落在喬明淵身上，蹙起眉頭，覺得他有些麵熟。但看他身穿素衣，想又覺得自己可能認錯了。
喬明淵三人給他拱了拱手，彼此隻當是來查卷的人，什麼話都沒有。
溫琦到了文科館，也找了方才那書吏。
他亮了腰牌，點了要查試卷，書吏不敢多言，恭恭敬敬的站在一邊。溫琦不能跟他說自己要找誰的，就在一堆試卷裡和書童默默翻找，幾千份試卷找起來挺快，因都是按照戶籍地堆放好的，很快就找完了一圈。溫琦原本漫不經心，找完一圈下來冷汗都透了後背……
那試卷怎麼沒了？
他又悶頭再找一圈，仍舊是沒尋到。
“方才那幾人來查的是誰的試卷？”他問書吏。
書吏心裡咯噔一下，生怕被問罪，立馬長了個心眼。他記得沒帶走的那一份試卷叫謝贇，便脫口而出：“查的是謝贇的。”
溫琦手中捏著的那一份就是謝贇的，聽了這話心裡不對勁：“就他一人的？”
“對，就一個人的。另兩人是陪同而來。”書吏咬牙，揣緊了銀子不鬆口。
溫琦靜了靜，越想越不是滋味：“從禮部送來的所有試卷都在這裡了嗎？一份不落？”
“都在這裡了。”書吏這時候覺察到事情不對，那股不安在心底擴散，他意識到那兩人帶走的兩份試卷或許是了不得的東西，他闖了大禍。然而這時候說什麼都不能認了，不是銀子不銀子的事情，而是腦袋和性命的事情。
溫琦見他神色堅定，也沒想到一個小小書吏竟敢欺瞞他，拿了謝贇的試卷，腦袋上冷汗涔涔而下。
既然禮部送來的所有試卷都在這，也就是說，有人半路截胡了他們？
有誰知道這事兒，又有誰從中插了手？
溫琦越想越覺得腿軟，事情太大了，大到出乎意料之外，他不能不告訴上麵的人。他對那書吏說了一聲，顧不得彆的，拿了謝贇的試卷轉身就走。等他走後，書吏險些一屁股坐在地上，一摸後背，衣服都濕透了，手裡的銀子成了燙手山芋。
“完了，鐵定完了……”
而此時，喬明淵三人已經出了文科館。
“林兄，謝兄，你們住在哪？”喬明淵問。
謝贇道：“我同幾個同窗租賃了院子，住在八條胡同。林兄住的是客棧，在平安街。”