時間一點點流逝，街道上的人多了起來，出來賣貨的、賣菜的將杏子街擠得滿滿當當。喬明淵腳步飛快，從沈家出來，穿過杏子街，一路順著人群往京都大道上走去。
慕綰綰追出來時，隻看見他清瘦頎長的背影。
他腰板挺得筆直，步伐從容，不緊不慢，瞧著格外堅定。
她不敢大聲喊喬明淵的名字，生怕驚動了藏在不知道何處的刺客，不過心裡著實擔憂，隻得小跑著跟上他的步伐。她不知道喬明淵要做什麼，直覺他是為了自己、為了福寶要去冒險，也許是因為科舉的不公，也許是因為彆的，她心裡亂成了一團，望著那背影感到安心可靠的同時，又替他感到委屈難過。
喬明淵往京都大道的儘頭，那巍巍皇城走去。
漸漸的人越來越少，穿過繁華街道之後，進入通往皇宮的道路，這一帶附近皆是府衙，尋常百姓不能隨意行走，人便越來越少。能看到皇宮的琉璃綠瓦時，紅牆掩映在喬明淵的眼中，照著他浮動的眸子。
他一路走過去，身上的舉人衫雖有些灰塵，卻不像是個普通人，因此兩側的衙役沒誰攔他，隻當他是來府衙走動辦事的。
喬明淵暢通無阻的來到午門前。
午門前有個大廣場，廣場兩側皆是石獅雕欄，瞧著氣派無比。在廣場正中間，用白玉石攔出一片正方形的場地，裡麵放著日晷，太陽的影子顯示著現在的時間。日晷旁立有一人多高的大架子，其上，約莫一丈的巨鼓奪人眼球。因放置時間太久，鼓麵顯得陳舊，放在鼓架上的鼓槌尾端紅布都快腐蝕了。
他盯著那鼓，勇往直前的走進去。
午門外的禁軍這時候才發現了他的異樣，嗬斥卻已來不及，喬明淵一手拿了一個鼓槌，在他們反應過來之前，用儘了全身的力氣，重重捶打在鼓麵上。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
“咚咚咚——”
喬明淵掄圓了胳膊，一聲比一聲更響亮的鼓聲穿過午門，向四麵八方擴散開去。
京都大道上行走的人們忽然往這邊看了過來，道路兩旁府衙裡湧出來很多人，外圍街道上也不斷有人往這邊看過來。不管是哪裡都不缺喜歡湊熱鬨的人，很快就將午門外的廣場占滿。待瞧見喬明淵身上的舉人服，便有人嘀咕了開來。
“是個舉人，看樣子是落榜了吧？”
“落榜回家好好念書，跑到皇宮外擊鼓做什麼？”
“這你就不懂了吧，皇宮外這鼓大有來頭，名叫登聞鼓，是西晉開始就設立的，若非有大冤情、大苦楚，決不能輕易敲響，因為敲了這鼓，當官的不能阻攔，能直達天聽。驚擾了聖上，為了以示懲罰，還沒開口伸冤就得先受三十大板，以示伸冤決心。”
有懂的人解釋。
一傳十十傳百，廣場外的人越來越多。
昨日放榜，今日京城裡還四處都是應考的學子，聽聞有舉人敲響了登聞鼓，向皇帝伸冤，立即在舉人圈裡引起了轟動。不過前後半刻鐘，竟有大批人蜂擁而至。前來應考的考生大多不知發生了何事，卻從往年的考試裡聽說過貓膩，且又親眼見地下賭莊裡以可靠做賭注的事情，總覺得事情不平常。
慕綰綰就是在這時候趕到的午門外。
她到時，瞧見大太陽下喬明淵奮力掄圓了胳膊，捶響那麵巨鼓，她愕然止住腳步，忽然明白了什麼。
喬明淵是福寶的父親、是她的丈夫，可他也是一個男人，他心底存著抱負，眼裡望著山河，他不甘心就此被掩埋，也不甘心讓那些陰私藏於黑暗裡。
一夕之間，他的身影變得高大起來！
她眼圈微紅，捂住了嘴，止住了脫口而出的驚呼。
越來越多的人圍過來，禁軍不敢上前來阻攔，隻得攔住那些尋常百姓，於是，偌大的廣場上，那方天地裡隻有喬明淵一人孤軍奮戰。
“咚咚咚——”
聲聲入耳的鼓聲一路傳出去很遠。
皇宮，文淵閣。
天啟帝正跟幾個朝臣商議南方堤壩修築的事情，猛地聽到外麵傳來的響動，一時間全都停下了議論聲，疑惑的看向外麵。
“這是什麼聲音？”
天啟帝邊問邊站起身，身邊的內監和朝臣皆是糊塗，搖了搖頭，還沒說話，天啟帝忽然臉色一變：“登聞鼓？”
他反應了過來。
…………
京都大道兩旁的府衙之中，丁寶林著一身素衣，灰撲撲的從府衙出來就往喬家趕，他昨日沒能找到通山書院的相熟想辦法，今早又來，結果還是無功而返，心裡正不知怎麼辦時，忽聽身後震天鼓響，從他身邊而過的舉人們說是有個舉子敲了登聞鼓，他一開始還沒反應過來，走了一小節路才臉色大變。
快步跑回來時，丁寶林看見日光下，他最得意的弟子緩緩放下了鼓槌。
“明淵，你不要命了……”