柴睢邊看手裡密信，邊撚來張軟紙擦鼻子，擦得鼻頭紅紅，鼻音重重，問：“劉文襄最近乾啥，還在內閣？”
斜對麵桌後坐著位約莫三十歲的男子，年輕麵龐然半頭灰白發絲，正伸著雙手烤火取暖，聞言看過來應：“劉學士仍領內閣華蓋殿。”
說著順嘴一提：“今至年關，內閣除去忙碌禮製內事宜，便是還在為修建行宮事和禁中討論，劉學士許在為此忙碌。”
“討論”二字表達委婉，代表實際情況是不同立場主張之人吵得不可開交，柴睢深知內閣官員說話儘是此般模棱兩可習慣，失笑未語。
“不過此前倒是也有另一件事，使得內閣與禁中意見相左。”男子名公儀長，佇田侯爵，事內閣武英殿，對內閣裡那點事頗為清楚。
“哦？”柴睢應了聲。
且聽公儀長道：“前陣子都察院院都禦史藺賓生意外身故，吏部擬了幾位候任呈中，禁中則要直推宋地官員，名單擬出後轉內閣票擬，內閣七位大學士意見難以調和，兩方爭執不下，吵來吵去，您猜最後定了誰？”
宋地有四州，食邑者宋王柴莊懋夫婦，二位既是皇帝篌親生父母，也是柴睢生身父母，宋地官員之於皇帝篌而言謂曰“嫡係”。
其實嫡不嫡係沒誰說得準，宋地官員說白和鄉黨無甚不同，鹹亨年間之所以不曾有過“宋地嫡係”之說，大概是因為柴睢不滿三歲過繼大內。
宋王夫婦給柴睢生命，柴睢卻在皇城禁中得以生根發芽長出血肉筋骨，她由皇帝聘及武相林祝禺教養長大，與宋地故土感情並不深厚，坐大殿不需靠宋地支持，故更不會對宋地官員有所謂“鄉黨”情誼。
桌邊有取暖炭盆，柴睢讀完密信將之丟進去，一陣青煙起，密信化灰燼，說話語慢聲低，總那副不緊不慢樣子：“彆賣關子了，這兩年新上來的官員我又不認識，豈知朝廷會選誰。”
內閣與皇帝意見不合時，難說最後是皇權順於內閣，還是內閣妥協於皇權。
“本我也以為爭執無果時，禁中會順內閣拔官習慣，定下新升上來的官員，誰知最後定了虞不亭侯紹叡任都察院院都禦史，兼領六科給事，”公儀長至今不敢相信這結果，每提起便忍不住歎：“虞不亭侯本不在候任之列，卻不知誰想的好計謀，謀得兩方諸公鷸蚌相爭，禁中被吵得不勝其煩，乾脆定利益無關的虞不亭侯。”
柴睢稍斜身靠在椅裡，腳尖輕點地上青磚評價：“你這該算當局者迷。”
“……啊，”經此提點，公儀長後知後覺般輕拍桌沿：“果然是翰林院謝知方？！”
謝知方，放著好好祁東軍少帥不當跑去考科第，大望年以一甲進士身份入仕的博懷謝氏嫡長房子弟，能不聲不響待翰林院裡一待十餘年的人，同時也是謝隨之她親堂兄。
公儀長翻出自己心裡曾經生出過卻又被他自己否掉的猜測：“謝知方在翰林院供職，經筵時他在禁中身邊侍學，經筵畢，禁中照舊例會和翰林們聊政務聽取建議。”
經筵日講無疑為謝知方建議皇帝提供來絕好機會。
“可謝翰林自己也在吏部給出的候任之列，他為何不為自己爭一把？”公儀長多少有些想不明白，“謝公懷經世之大才，不該總待在翰林院裡編書侍講。”
柴睢鼻音重重而語氣淡淡道：“天下懷才者多不勝數，順風順水者方有幾人？他若當真有鴻鵠誌，便該是曆儘琢磨，一飛衝天。”
“曆儘琢磨，一飛衝天”，八個字含蓄卻也直白，公儀長不敢擅自揣摩上意，沉默片刻才道：“禁中原本直推宋地官員，現定下虞不亭侯，潁國公那邊多少也有些意見，聽說劉漕運不得不給漕運司下死命令，要他們行事都收斂些，彆讓新官上任的三把火給燒到。”
“聞說是因劉漕運和虞不亭侯有舊怨，劉漕運怕被報複，”公儀長道：“也是些無憑無證的傳言，誰知道呢。”
他覺得是小人長戚戚，虞不亭侯紹叡和大理寺卿王冼、禮部尚書傅觀三人被稱為“文人鐵骨”，紹叡為官為人的名聲在那裡放著，大可不必懷疑，而所謂紹劉舊怨，大約還是幾年前，仍掌漕運司的紹叡懲辦過還是宋地漕運官員的劉畢沅。
彼時劉畢沅做官手腳不乾淨，被紹叡發現，要把劉畢沅之事轉都察院和大理寺查辦，劉庭湊設法想把事情按下去，紹叡不願，正僵持著，誰知風水輪流轉，轉眼劉庭湊跟著柴篌一人得道雞犬升天，他反而把紹叡踢出了漕運司。
倘紹叡掌都察院後要以舊日罪名追究報複劉畢沅，想來劉畢沅便無法再安穩度日。
“這謝知方，手段怪狠，”柴睢又打個噴嚏，軟紙堵著鼻子直笑，須臾，瞧了眼窗外天色提醒道：“你出來時間也不短，差不多就回去罷，莫叫人發現端倪。”
公儀長奉命下地方辦事，這才有機會親自過來送消息。
“是。”公儀長稟報完事情也是嫌冷多坐會兒取暖，此刻不早，當回辦事衙門，起身拾禮：“如有新情況，當設法再稟，萬望殿下善安聖躬，臣且告退。”
柴睢“嗯”聲，邊端盞喝熱水，另隻手掌心朝裡手背朝外地擺了擺。
公儀長退下，謝隨之與他照麵進來，二人頷首算作打招呼，後者徑直走到柴睢麵前：“人已到。”
“嗯。”柴睢繼續打噴嚏、擦鼻子，腦袋有些發懵，喝了口熱水，低慢的沙啞聲音帶上層浸過水的濕潤：“一起去見見。”
太上起身往外走，謝隨之拽過旁邊大氅給丟三落四的阿睢披身上：“汴京也來消息，外麵暫未發現梁園異常，不過，你沒告訴李娘子替你掩飾？”
話語間走出門，柴睢被冽冽寒風吹得腳步輕微一晃，身上大氅險些飛跑，被她抓著裹緊，嘴邊噙起笑：“她怎的？”</p