慢慢地他吃了兩塊糕點，養真卻著急那碗麵怎麼還不來，便起身去門口張望。
趙芳敬本不想她著急，可看她如此儘心，也是關懷自己之意，當下隻微微一笑。
他在外馬不停蹄地周轉了大半天，城中一應要事都要親自過目過心，指揮若定，此刻卻隱隱地有些勞乏，他記起側間似有一張羅漢床來著，便起身走到裡頭，想要略歇一會兒。
等養真回來的時候，見趙芳敬不在外間，忙到自己房中去找，卻仍不見人。
養真嚇了一跳，以為他悄無聲息不知從哪裡走了，直到心中一動來到西間。
進門果然見他半靠在羅漢榻上，閉著雙眸，整個人竟像是睡著了。
養真呆呆地看著這一幕，望著他眉心一抹倦意，正在出神，外間有腳步聲響，她忙退出去，卻見錢仲春親自捧著麵送了來。
“王爺呢？”仲春左顧右盼不見人。
養真看著那碗熱氣騰騰的麵，眼眶突然有些潮潤：“彆嚷，十三叔在裡頭睡著了。”她壓低聲音，吸了吸鼻子道：“先……讓他好好歇會兒。”
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後來，從辛知府的口中，養真才得知，當初趙芳敬帶兵出了倕州前去大屏山救援之時，辛知府跟倕州城中的百姓眾人均都人心惶惶，隻以為王爺是拋棄他們逃走了。
雖然趙芳敬跟辛知府交代過自己很快就回來，可是知府大人六神無主，以為是王爺的說辭而已。
畢竟人家是金枝玉葉，如果說不想留在這種危機四伏的地方，也是說得通的。
卻想不到，柳暗花明，他非但沒有臨陣脫逃，反而成了倕州乃至整個南州的救星。
養真聽了辛知府的話，才明白為什麼趙芳敬在平息了匪患後，如旋風迅雷般地趕回了倕州。
災荒，疫病，這般危難之時倕州若是沒有了主心骨，會發生什麼……誰也無法預料。
辛知府說起此事的時候，趙曦知跟趙能，程晉臣也都在場。
趙曦知才明白，原來大屏山之難，竟無意中給趙芳敬出了那樣一個難題。
正趙能捶著自己的頭道：“都怪我，雖然名字裡有個‘能’字，卻竟這樣無能的，還差點兒連累了十三叔。”
趙曦知跟程晉臣不約而同地笑了，程晉臣道：“王爺並沒有怪罪兩位殿下，王爺很是清楚，兩位殿下畢竟初出茅廬的，而那賊人又厲害。就算不是殿下，換了彆的人，隻怕也未必能全身而退呢，幸而王爺料得先機，也才能借此將賊人一舉殲滅。”
趙能道：“話雖如此，可我們回去後，都不知如何跟父皇交代了。”
趙曦知道：“幸而十三叔所派發的那藥很是有效，近來因疫病而死的人大大減少了，本來這病情會往倕州城外擴散，配藥發放下去，總算能夠控製住了。也不枉咱們來這一趟。”
趙能道：“看這情形，咱們能在臘月回京嗎？”
養真聽到這裡便站起身來，走到了門口。
程晉臣看她一眼，礙於趙曦知在旁邊，便並沒有跟上，隻跟趙能閒話。
趙曦知看著養真的背影，卻站起身來。
他走到養真身後問道：“怎麼你聽到七弟說回京，就變了臉色？”
養真回頭看他一眼：“怎麼三殿下一直在留心我嗎？”
趙曦知啞然，繼而說道：“我對你……我明明隻是問一問而已，你又何必這樣咄咄逼人？”
養真道：“是殿下先對我心懷敵意的。又怎麼能怪我提防呢？”
趙曦知聽了這話，不禁失笑：“你說的對。但是此一時彼一時，咱們……握手言和如何？”
養真回頭細看他半晌，終於輕聲說道：“殿下若真有此意，我自然不敢違逆。”
趙曦知笑了笑，往院子外看了眼。
白牆根豎著一塊嶙峋的太湖石，旁邊有幾根青竹，在寒風中搖曳。
趙曦知突然說道：“等這裡的事情完了，十三叔也能好好歇息歇息了。”
養真沒想到他會冒出這一句，不由又看向他：“殿下……這麼關心十三叔？”
趙曦知奇怪地看她一眼：“我關心王叔不是理所當然的嗎？”
養真微微皺眉，過了半晌才道：“隻怕、也是一個‘此一時彼一時’啊。”
趙曦知聽得明白：“你說什麼？”他突然發現自己的語氣又有些淩厲逼人，當下咳嗽了聲，又放緩和些道：“你難道懷疑我對十三叔的心？”
養真苦笑道：“殿下真的會、一直會對十三叔好嗎？”
趙曦知傲然道：“你這話簡直毫無道理，十三叔是我最為敬佩看重的人，又是長輩，我還能對他如何？”
過了半晌，養真才小聲說道：“隻怕有朝一日，你會為了彆人而對他不利。”
趙曦知擰眉：“喬養真！你又開始胡說八道了是不是？”
養真聽他語氣不耐煩的，不由苦笑道：“才握手言和了不到一刻鐘，是不是又要反目成仇了？”
趙曦知驀地醒悟，他摸了摸鼻子，也跟著無奈地一笑，才道：“誰叫你總說些刺人心的胡話呢，你能不能說點兒好聽的？”
養真看他一眼，卻見三殿下是很無奈而且正經的神色，畢竟這會兒的趙曦知，還未曾到達她夢中那個反複無常的“太子殿下”的地步。
養真隻得默默地把心中的話壓下去，道：“三殿下，隻盼你永遠記得今日跟我所說的，永遠不會對十三叔不利。”
趙曦知嗤之以鼻：“不用你說！”扔出這四個字，忍不住又笑了，“你可真是個極為古怪的人。”
兩人說話的時候，程晉臣雖在應付趙能，實則也一直頻頻地打量兩人，生恐兩人一言不合又吵鬨起來。
誰知看著看著，竟見兩人各自言笑晏晏起來似的，倒是讓程晉臣詫異了。
此後，程晉臣便暗中問趙曦知道：“殿下，你跟妹妹到底是怎麼樣？”
趙曦知道：“什麼怎麼樣？”
程晉臣道：“怎麼覺著殿下你其實……並不討厭妹妹？”
若是在兩人“握手言和”之前，趙曦知自然會立刻給出肯定答案，可此刻卻一臉不以為然道：“我討厭她做什麼？我跟她又沒有深仇大恨。”
程晉臣看著這出爾反爾變臉如吃飯似的趙曦知，把心裡吐槽的那些話壓下，隻道：“若殿下不討厭妹妹，難道……”
趙曦知本不懂他說的“難道”是何意思，打量了會兒才若有所悟：“你是說……罷了罷了，你難道不知道？父皇已經有意撮合她跟尚奕了。”
“話雖如此，但是我看皇上是看重殿下的，何況這次賑災之行，其實也是功大於過，若是殿下想爭取的話……”
趙曦知聽到這裡道：“晉臣，你不懂這其中的緣故。”
“緣故？”程晉臣一怔，聽出了些許弦外之音：“殿下是什麼意思？”
趙曦知本來不想把那絕密告訴於人的，但是程晉臣畢竟不同，又加上這一路南行走來，他忠心耿耿隨護左右。
趙曦知猶豫片刻，終於說道：“我有個絕密消息，這世上知道的人連我在內隻怕不超出四個去。我如今告訴你，你發個誓，不能告訴其他任何人去。”
程晉臣第一次看他這樣神秘兮兮，又且鄭重，一愣之下，忙起了個誓言。
趙曦知見狀，才咬著耳朵把皇後告訴自己的話跟程晉臣說了。
程晉臣聽後，臉色泛白：“殿下你說的可是真的？”
趙曦知道：“你都發了誓呢，我怎會騙你？這件事是母後親口跟我說的，並叮囑我不許透露給任何人，我是覺著晉臣你不是彆人，才冒險告訴。”
程晉臣半天還反應不過來，心都亂了，語無倫次地說道：“這麼說、貴妃……四皇子……”
“是啊，尚奕……”趙曦知喃喃了這句，還未說完，突然皺眉道：“我之前說過我是不信什麼皇後命的，但是現在，我也同樣不信什麼一孤鸞二凰命之類的話，在我看來都是無稽之談，我要是不喜歡，就算是皇後命又怎麼樣？我依舊不會多看一眼，要是我喜歡的話……就算是什麼孤鸞之類的，我也自然不怕！”
程晉臣看著趙曦知，心中是說不出來的滋味。
趙曦知看他幾眼，又道：“其實這一路我也看出來了，晉臣你喜歡那喬丫頭是不是，可是你看，父皇寧肯冒險也要把她先許配給尚奕，可見是絕不容她嫁給皇族之外的人了，所以你……”
程晉臣的心裡酸澀難當，麵上卻若無其事地一笑道：“殿下不必擔心，我、我自然是不敢有這等癡心妄想的。”
話雖如此，趙曦知卻瞧出他眼底的落寞之色。
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正如趙能所說，臘月初，倕州的災情基本得到了控製，棉衣，米糧，藥物等都在有條不紊地發放。
疫情也因而並沒有往周圍的地方擴散。
京城之中寧宗得到信報，龍顏大悅，下旨讓趙芳敬跟趙曦知等儘快啟程回京。
懸了大半年的心終於放下，寧宗總算能夠長籲一口氣了。
又把南邊上奏的信報看了一遍，臉上的笑容還未斂起，就有小太監進內跪地道：“皇上，貴妃娘娘求見。”
寧宗聞言頓時皺了眉：“不見！讓她回去！”
原來自打王應向王貴妃透露了那個絕密之後，南邊偏又傳來了七皇子趙能幾乎死了的消息，貴妃憂心忡忡，生恐養真的命真的硬的那樣，若是克到了趙尚奕那如何是好？
她本想找個合適的機會再求寧宗改變心意，但是畢竟關心情切，言語中竟失了分寸，果然如王應所言，竟反而惹得皇帝不快。
此刻小太監正欲出去打發了王貴妃，貴妃卻等不得，竟推開太監闖了進來。
“皇上！”王貴妃哭著進殿，上前跪倒，“皇上真的不理臣妾了嗎？”
寧宗深深呼吸：“胡鬨！你這般哭鬨成何體統？！”
貴妃跪著往前蹭去，將到桌邊才停下，梨花帶雨地仰頭看著寧宗道：“皇上知道臣妾是為什麼哭，皇上，四皇子是臣妾的性命，臣妾絕不能容他有半點閃失……”
“他怎麼就會有閃失了？”皇帝冷冷地看著王貴妃。
貴妃一愣，低聲道：“臣妾是、是聽翊坤宮的人隱約傳了這話，說是皇後娘娘之所以不讓三殿下求喬養真，便是因為一個不可說的原因……”
也是貴妃忙而不亂，竟把這緣由推到了皇後身上去。
果然寧宗半信半疑，畢竟皇後的為人寧宗也是知道，一時把不住嘴也是有的。
寧宗便皺眉道：“這些無稽之談你也信！之前朕本不想答應你，是你百般苦求，朕才允許了的，你如今竟又不想要了？你把朕的話當成了什麼？”
貴妃伏身道：“臣妾知道錯了，皇上責罰臣妾，臣妾都願意領受，隻是四皇子……”
寧宗不等她說完便嗬斥道：“住口！這次朕偏不能由得你這般任性！還不退下？！是要朕叫人送你出去嗎？”
貴妃雙眼睜大，明白皇帝的意思是不可轉圜的，一時氣往上撞，哽在喉頭竟無法出聲。
就在此刻，外頭小太監道：“四殿下到！”
不多時，四皇子趙尚奕已經進了內殿，尚奕看一眼貴妃，跪地道：“兒臣參見父皇。”
寧宗冷笑：“你來做什麼，也是跟你母妃一樣來胡鬨的？”
趙尚奕認真地磕了個頭，道：“父皇息怒，母妃隻是關心情切所以失了分寸，其實此事畢竟是兒臣的終身，兒臣倒是覺著喬家妹妹十分之好，若能娶她為妻，卻是兒臣的榮幸。”
寧宗很意外：“你……說的是真的？”
“兒臣字字屬實，絕無虛言，”趙尚奕抬頭對上皇帝詢問的眼神，正色道：“且兒臣還聽聞，喬家妹妹因為惦記十三王叔的緣故，不惜千裡奔赴南邊災疫之地，這般重情重義，有膽有識的女子，兒臣自然是極為心悅的。”
寧宗看出了趙尚奕是滿臉的真誠，並沒有絲毫虛偽應酬之色，皇帝的臉上終於露出了些許笑意：“你能這樣想，倒也罷了，你比你母妃明理多了。既然如此，就等你十三王叔回來後再做打算。”
趙尚奕磕頭：“兒臣先行謝過父皇恩典！”
王貴妃聽到這裡，悶聲不響地暈了過去。
***
且說趙芳敬跟趙曦知等離開倕州之時，城中百姓眾人均都在大街兩側相送十三爺眾人。
趙芳敬在倕州的這段日子，日夜操勞，從城中官員到百姓們都是有目共睹的，百姓們心中自然也有一杆秤，知道若非王爺儘心竭力，周轉操持，隻怕這倕州就真的危殆了。
所以眾人聽聞王爺要起駕回京，儘數在長街兩側恭送，王駕所到之處，百姓們跪了一地，久久不起，感恩戴德。
一路上的情形自不必多說，隻說眾人回到京中，趙芳敬自然帶了趙曦知眾人進宮麵聖，養真卻先自回了喬家。
原來先前養真跟趙芳敬同行，薛典見狀無礙，便先帶了兩個夥計返回了京中，畢竟京城跟莊子上都有許多事情，薛典離京這許多日子，還不知怎麼樣呢。
所以薛典是比隊伍早三四天回到京城的，就在養真還沒進城的時候，薛典又急急地迎著養真，將京城內的事情告訴了她。
原來喬府之中，謝氏突然間病倒了，所以忙忙地先接了養真而回。
先不提養真返回喬家，隻說趙芳敬進了宮中，同趙曦知、趙能、程晉臣等進乾清宮拜見。
寧宗先打量趙能，卻見他舉手投足無礙，才略鬆了口氣。於是嘉許了趙曦知一番，便叫他們自全拜見皇後。
皇子們退後，寧宗親自轉出禦桌，拉住趙芳敬的手，才問他一路辛苦，以及在倕州的種種，又是感慨，又是欣慰。
寧宗聽趙芳敬說完，也早看出他比先前憔悴了很多，未免心疼。
但眼下自然還有一件要緊的事情要跟趙芳敬商議，倒也不能先讓他去歇息。
於是寧宗先讓趙曦知等自退，才對趙芳敬道：“按理說你才回京，很該讓你休息之後再做商議，但是朕又想，不如早做打算。”
趙芳敬便問何事，寧宗含笑道：“不是彆的，是關於養真的親事，朕已經想好了一個人，要先跟你商議。”
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