她看向那兩個伺候謝氏的丫鬟：“我之前怎麼沒見過你們？太太身邊的珍姐跟小紅呢？”
兩人彼此對眼一眼，其中一個低聲說道：“原先老太太說珍姐跟小紅伺候的不好，所以才讓我們兩個替了他們了。”
“那他們現在在哪裡？”
兩個丫鬟有些答不上來。
原先伺候謝氏的珍姐跟小紅，因為先前給朱老夫人痛罵亂放野男人進來，老夫人又叫在門上打了一頓，現如今關在後麵柴房裡，準備找人來賣掉。
包氏見丫鬟們不敢直說，隻得上前飛快地跟養真解釋了幾句，並沒有提薛典半個字，隻說是老太太看那兩個丫鬟不順眼，覺著她們粗心，所以做主換了兩個。
養真冷笑了幾聲，又問道：“既然是這樣，你們兩個自然比珍姐跟小紅更妥帖了，那麼我來問你們，方才你們說什麼‘不檢點’，是怎麼回事？是誰不檢點，怎麼個不檢點法兒？”
兩個丫鬟哪裡敢說。養真道：“我既然聽見了，就一定得問個明白，你們說明白了，今日的事不跟你們相乾，我自然找那有關的人去。你們要說不明白，就怪不得我了。”
齊嬤嬤道：“還不快說，是等著給打嘴，還是挨板子？”
那兩人嚇得跪在地上求饒，隻得哆哆嗦嗦的說道：“姑娘饒命，其實我們也不知道是怎麼回事，像是先前大太太病了，那位薛先生時常過來探望，老太太知道了就罵太太不守婦道，把薛先生罵走了……然後就調了我們來了。”
養真早就覺著薛典的反應異樣，卻想不到竟是這樣的真相，一時驚呆了。
包氏嗬斥道：“混賬東西，讓你們來伺候太太的，隻管胡唚，又把這些荒唐的話跟姑娘提……也是活該給打死的！”
當下不顧兩人求饒，便命人把這兩個丫鬟拉出去狠打。
養真見她如此，倒是省了自己的事。
隻不過她心中還回想著兩個丫頭才說的話，很有“驚魂未定”之感。
包氏見她半天不言語，便陪笑著說道：“這些話侄女兒原本聽不得的，也不要放在心上，你才回來，路上一定勞苦，又著急來探望太太的病，倒也要留意自己的身子才好。”
養真回過神來：“他們剛才說的，是說薛叔叔跟太太之間？這話是誰傳出去的？”
包氏一愣，養真是個沒出閣的女孩兒，年紀又小，本來該避諱這些男女私事的。
若是彆的女孩兒，方才聽丫鬟那樣說，早就該羞愧不已、臉紅耳赤地回避了，沒想到她居然又問自己。
當下包氏便將在屋內的下人都屏退了，才歎了口氣，對養真說道：“其實我也不太清楚，像是底下人嚼舌，無意中給老太太知道了，老太太那個脾氣……侄女兒也是知道的，先前因為大太太的病要用人參，府內沒有，我又拿不出那許多銀子，雲兒還把你送給她的金花拿出來讓我典當了買人參……誰知老太太偏知道了，把我跟雲兒都罵了一頓，金花雖然贖回來了，卻到底又在老太太手裡‘保管’了去……”
養真越發聽了這些內情，悚然動容。
包氏停了停，看一眼養真臉色，見她默默地隻是聽，便又繼續說道：“那些日子大太太病的不好，又是薛先生回來，他大概是關心情切，不免多來了幾趟，想必是因為這個招惹了人家的閒話……大太太是個多心的人，給老太太說了幾句自然就受不了了，如今侄女兒既然回來了，你多勸勸她，想必就好的快了。”
養真後退一步，緩緩地在桌邊的椅子上坐了，隻顧發呆。
包氏以為養真是因為聽說這些荒唐的話，一時消化不了。
殊不知養真的心中之所以震驚非常，是因為想到在夢中所見謝氏的下場。
她隻知道謝氏是急病而亡，雖然心中有所懷疑，但卻一直找不到原因。
縱然自打莊子回來後就住在府內，卻也沒有發現什麼異樣。
誰知……晴天霹靂，居然會生出這樣一件事！
此刻謝氏的境遇，跟自己夢中她“暴病身亡”到底有無關聯？
還是說，正是因為這個莫須有的原因，才導致了謝氏身故？
也許……是因為陰差陽錯的緣故，薛典跟在喬府的謝氏有所交集，以謝氏的性情自然會對薛典多加照拂，若說朱老夫人因為這個原因而大發雌威，這卻不是不可能的事啊。
養真抬手在額頭上揉了揉。
原先毫無頭緒十分困擾她的這件事，突然間以一種不可思議的方式露出了真相的一角。
但幸而……現在的自己人在喬府，而謝氏也仍還有一口氣在。
一切就有轉圜的餘地。
就在養真捋順思緒的時候，外頭小丫頭道：“老太太到了！”
****
朱老夫人原本是等在上房裡，專等養真過去請安的。
誰知人沒等到，卻聽說她安排在謝氏房中的丫鬟給趕了出來，痛打了一頓。
朱老夫人驚怒交加，便索性帶了人過來。
她自然覺著這件事上自己是抓著道理的，而養真不過是個小丫頭，料想她不敢在這種男女之事上跟自己犟嘴。
朱老夫人進內的時候，包氏忙迎過去。
養真原本坐在桌邊的，此刻便緩緩站了起來，微微屈膝，淡淡道：“老太太。”
朱老夫人冷哼了聲：“四姑娘終於肯回來了？快免禮罷了，我可受不起你的禮。”
養真挑唇一笑：“行了禮，有些話才好說。”
朱老夫人皺眉：“你說什麼？”
養真道：“我出府的時候太太還好好的，怎麼這會兒竟病的這個地步了？”
“她自己作死，怪得了彆人？”朱老夫人翻了個白眼。
養真道：“您這話從何說起？”
朱老夫人不屑地冷笑道：“姑娘不是很能耐嗎，難道還沒打聽清楚？既然你問，我也不妨告訴你，是她自己不知檢點，竟容得外頭的男人登堂入室，惹來許多閒話，簡直辱沒了喬家門風。我不過是警告了她幾句，並沒有拿她去沉塘，就很該感激我的寬宏大量就是了，誰知反而做出這個模樣來，要真的是個貞烈之人，早該自儘保全名聲了！”
養真聽著朱老夫人說完，世間竟有這般不可理喻鐵石心腸的老太婆，也算是歎為觀止了。
此刻突然裡頭傳來謝氏的哭聲，道：“我、我沒有做什麼……是清白的……”
養真忙向著齊嬤嬤使了個眼色，齊嬤嬤便同杏兒一塊兒入內去了。
朱老夫人卻仍是一臉的鄙薄。
養真歎了聲，終於說道：“聽完了您老人家的話，也該聽聽我的了。”
“你要說什麼？”朱老夫人發現她臉色平靜，反應更是很平淡，竟然並沒有任何的震驚或者惱怒之色。
養真朗聲道：“薛叔叔的人品我自然信得過，同樣，太太的人品也是無可挑剔的。我不在府中，太太病入膏肓，府內之人照料不當，薛叔叔知道後前來幫忙，是救人一命勝造七級浮屠，也是怕我不儘孝，替我儘心而已。不料卻給一些眼瞎心盲的人編排些莫須有的胡話，最可笑的是還有人把這些捕風捉影的胡話信以為真。”
朱老夫人聽出她在罵自己，才要張口，養真已經繼續說道：“這真是‘道不同不相為謀’，自打父親去後，太太在喬家守了這麼多年，沒有功勞也有苦勞，又何嘗有半點不妥之處？如今卻差點落了這個不清不白的汙名。父親在天有靈，隻怕也繞不得那些亂嚼舌頭的糊塗之輩。”
“你、你在咒我？你還不住口！”朱老夫人忍無可忍。
“老太太彆氣，”養真卻微微一笑，道：“我心裡知道，老太太不喜歡我，如今這樣對待太太，興許是因為太太對我太好的緣故，所以惹的你遷怒而已。既然這樣，我有個兩全其美的解決法子。”
朱老夫人詫異：“什麼？”
養真淡淡地說道：“之前我本想搬出去，是二叔說十三叔不在京內，怕惹了彆的麻煩，如今十三叔回京了，我也該是時候出府了。既然老太太這麼不容大太太，那麼也不必讓她再在府內礙人的眼，我帶著她一起出府就是了。”
朱老夫人驚得叫起來：“你、你說什麼？”
包氏也在忙片驚愕不已。
養真道：“其實這話……我先前跟太太提過，但是她不肯答應，因為畢竟她嫁來了府裡，生老病死是要在這裡的，她還想著伺候您老人家呢！可是經過了這件事，我想太太不至於那麼死心眼了。畢竟她就算費心費力地做足了所有，在您老人家眼裡仍然一文不值。又何必呢？”
此刻裡頭的謝氏給齊嬤嬤扶著，聽養真這般說，早就泣不成聲。
養真聽著她隱忍的哭泣聲，回頭往內看了一眼，又揚聲道：“太太也不必想不開，我父親不是個糊塗人，死了也不是糊塗鬼，他在天之靈看的明明白白的，自然知道太太是何等清白貞潔的品性，且父親從來寬仁慈善，見太太這般受苦，他自然是不會心安的，所以……太太很該為了他和我自行保重，不要為了一些不必要的人而生出那種自尋短見之意！”
謝氏聽了這樣暖慰人心的話，不由嚎啕大哭，哭著哭著又再度暈厥過去。
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雖然喬家裡喬安等竭力攔阻，養真去意已決。
薛典雖然不曾進府，卻一直守在門口，聽裡頭得善跑出來說了一句，薛典知道要忙一場，立刻命人去叫自己的夥計。
不料人還沒去，王府的管事帶了十幾個隨從來到，問：“薛先生在這裡？王爺回府了，問這裡姑娘是怎麼打算？”
薛典略一遲疑，道：“姑娘要搬出喬府。”
那來人微微一怔，繼而問道：“可要我等幫手？”
薛典怕他不明白，便道：“姑娘不是要回王府……”
“知道，”那管事一笑，溫聲說道：“我們自然不敢左右姑娘去哪裡，隻是問要不要幫手而已。”
薛典本擔心他想讓養真回楚王府去，沒想到竟是這般回答，當下寬心。
既然王府的人都出麵了，喬家也不便過分挽留養真。
加上謝氏暈厥，養真便命用軟轎抬了她出來，又命把珍姐跟小紅放出來，讓她兩人回房，收拾謝氏的貼身跟必要的物件，一些不用的或者屬於喬家的，一概不要。
喬家眾人自然也不敢如何。
因此從今日起，養真便離開了喬家，搬到了西城的櫻桃巷一座早就選好的宅子裡去了。
養真“喬遷之喜”的第一日，便有兩個訪客來到。
竟是榮國公府的程紅玉跟程晉臣姐弟。
養真聽門上小廝得良報知，便親迎了出來，笑道：“程姐姐，小公爺，怎麼你們消息這樣靈通？沒下帖子就能找來？”
程紅玉看一眼程晉臣，笑回：“妹妹的行蹤自然瞞不過有心人去。”
程晉臣咳嗽了聲，負手轉頭四看，笑道：“這小院子倒是清幽雅致的很。”
養真假裝沒聽出來，挽著程紅玉的手請她到裡頭落座。
程晉臣因畢竟有些不好意思，又見兩個女孩子相見，必然有很多話說，當下隻在外頭閒看這房子。
果然程紅玉才到裡間，便迫不及待地問道：“你呀！先前你怎麼不聲不響地就跑到南邊去了？你的膽子是什麼做的？老虎的膽子也沒有你大！”
養真笑道：“我有薛叔叔陪著，自然不怕。”
“你不怕，我聽著都怕，”程紅玉搖晃著她的手臂，迫不及待地問：“聽說你們這一行極為驚險，路上還遇見了強賊攔路，一場大戰呢？你快跟我細說說到底是怎麼樣？”
養真道：“我當時是在隊伍的末尾，忙著躲閃呢，又怎麼會知道的那麼詳細？橫豎隻是那些賊自不量力，官兵大勝罷了。”
程紅玉頓足歎息，似乎有些遺憾，卻又不死心地跟養真說道：“那你就沒看見三殿下大發神威？我可是聽說了，危急關頭是三殿下一馬當先，帶兵衝殺反擊的……”
養真才要嗤之以鼻，突然間想起自己跟趙曦知“握手言和”了，倒是不能背後說他的壞話。
何況趙曦知那人神出鬼沒的，每次一說他的壞話他每每就會及時出現，雖然不至於就出現在自己的新宅子裡，但……
當下養真一笑，生生按捺下其餘的話，隻說道：“我聽十三叔說，三殿下的表現的確是可圈可點的。”
程紅玉的臉上露出了幾分滿足之色，忙又問道：“還有呢？”
“還有什麼？”
程紅玉皺眉：“你真是白去了南邊一場不成？人家想多聽聽有關三殿下英武之事你都不知道。”
養真笑道：“我又不是為了盯著他而去的，他英不英武的，關我什麼事。”
又哼道：“你也是怪的很了，小公爺是跟我們一路的，你怎麼不問自己家的人如何，反而一直問不相乾的人呢？再說，你要知道三殿下如何，隻問小公爺就是了，畢竟是他貼身跟著殿下的。”
話音剛落，門口程晉臣道：“妹妹當二姐姐沒問過我嗎？她自然是問了一遍不足興，才又問妹妹你的呀。”
程紅玉一拍桌子：“多嘴！你進來，看我不打你！”程晉臣哈地一笑，忙逃走了。
兩個女孩子又說了些閒話，程紅玉嗑著瓜子，突然間想起一件事，便道：“對了，我也有一個機密消息要告訴你呢。”
養真不以為然道：“你又有什麼機密？要是跟三殿下有關的，趁早免開尊口，我可一點兒興趣都沒有。”
程紅玉笑道：“不是三殿下，是有關十三王爺的。”
養真聽是關於趙芳敬的，忙問何事。
程紅玉湊過來，唧唧喳喳地跟養真說道：“我聽說，皇上想給十三王爺安排一門親事。”
養真愣了愣：“真的嗎？是、是哪一家的姑娘？”
程紅玉道：“說來也算是門當戶對了，你以為是哪個才能配得起十三王爺？這個人是皇後娘娘家裡的，定國公府的千金小姐呢。”
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