然後終於說道：“母妃知道你心中還惦記著喬養真，但是，天師真人所謂‘孤鸞’的命數豈是等閒？如今母妃不妨告訴你一個好消息，你父皇終於肯鬆口，不再強逼你先去娶那喬養真了。”
對貴妃來說此事是廢了九牛二虎之力爭取來的，但是對趙尚奕來說，卻仿佛是兜頭一盆冷水澆下。“為什麼？！”尚奕忍不住抬頭叫道。
王貴妃皺皺眉，終於道：“什麼為什麼？母妃自然不能眼睜睜地看著你去當替死鬼！”
“替死鬼？”尚奕喃喃一句，終於搖頭道：“孩兒不覺著，我是真心想娶喬家妹妹的。”
“你還不住口！”貴妃氣急喝道。
尚奕道：“母妃！”他回想方才在櫻桃巷裡跟養真相見，她一顰一笑，言談舉止，本以為將來要天長地久朝夕相處的人，突然間起了變故，那一切將成泡影？趙尚奕竟無法接受，他跪在地上往前蹭了數步，終於握住王貴妃的手，“母妃！求母妃答應，就成全孩兒這一次，孩兒是……”
話音未落，王貴妃將手抽出，一巴掌甩在了尚奕的臉上。
自打有了四皇子，貴妃愛逾性命，從來不曾碰過尚奕一根手指頭。
這還是自打尚奕降生，頭一次被打。
趙尚奕的臉上一陣火/辣/辣的劇痛，他不由自主地隨著轉頭，腦中有瞬間的空白。
而貴妃也反應過來，自己居然……打了她最愛的兒子。
王貴妃生生地咽了口唾沫，定睛看向尚奕，卻見他玉雪般的臉頰上迅速多了幾道紅痕。
“尚奕……”貴妃的聲音都有些沙啞了，卻不知要說什麼好。
趙尚奕給打了一巴掌，卻很快定了神。
“母妃，孩兒是真心的。就如同三哥說的一樣，那些什麼孤鸞、什麼鳳命，本就虛無，孩兒並不在意，也不懼怕，隻要是養真妹妹，孩兒一概都會接受！”他抬頭看著王貴妃，聲音十分的清晰而堅定。
王貴妃衝動之下打了尚奕，本來極為後悔，可突然間聽見尚奕說這些話，貴妃的雙眼緩緩睜大：“你、你說什麼？”
趙尚奕俯身慢慢地磕頭下去：“孩兒求母妃成全。”
王貴妃複又深吸了一口氣，但卻無法揮去胸中的窒息之意，腦中甚至都隱隱地有些發昏。
“你……”貴妃定定神，看著麵前的少年，“你可知，你向來是母妃的心頭肉，為了你、為了你母妃願意做任何事！”
趙尚奕心頭一動，正要抬頭，貴妃又道：“可、可如今，你竟輕易地想要為了一個女人而死，心甘情願地去當彆人的替死鬼，你……又把母妃置於何地？”
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趙曦知不顧程晉臣的阻攔，到底偷偷地摸到了祈德宮。
在宮門口往內打量的時候，遙遙地果然看見在大殿正中的廊下，跪著一道身影。
“真的是尚奕！”趙曦知幾乎脫口而出。
程晉臣本想拉住趙曦知，但見尚奕當真還直挺挺地跪著，也忍不住倒吸一口冷氣。
此刻趙曦知已經拉住了一名祈德宮的太監問道：“貴妃娘娘是怎麼了？尚奕向來恭順，怎麼也能惹怒她不成？”
那太監滿臉苦色，卻也不知究竟，更加不敢多言。
趙曦知又問道：“跪了多久了？”
太監才說道：“快半個時辰了。”
趙曦知臉色微變：“這是要尚奕的命嗎，貴妃敢情是失心瘋了？”他跺了跺腳，竟縱身跳入了祈德宮內。
程晉臣在後麵看著，暗暗叫苦。
且說趙曦知奔到了殿前，一把拉住了趙尚奕，手才碰到他的手臂衣袖，就覺著那緞子的衣袖冰涼，就像是握住了一片柔滑沁寒的冰片似的。
“尚奕！”趙曦知俯身看去，卻見趙尚奕原本就如冰雪的臉上更是毫無血色，雙眸低垂著，格外長的睫毛一動不動，像是給寒風凍僵在臉上了似的。
他整個人靜靜跪在地上的樣子，看著像極了一尊冰冷的玉雕。
趙曦知看的格外驚心，忍不住大聲叫道：“來人，來人，傳太醫！”
此刻祈德宮中早有太監宮女紛紛走了出來，見狀慌亂。趙曦知一把抱住趙尚奕，回頭之時，卻見王貴妃也從殿中走了出來。
趙曦知不由叫道：“四弟到底做了什麼讓貴妃娘娘動怒到這種地步，他的病才好，是要讓他死嗎？”
王貴妃見了趙曦知本滿心不快，但目光轉動看見毫無反應的趙尚奕，不由也慌了神，她顧不得理會趙曦知，忙撲向趙尚奕。
先前貴妃跟尚奕母子兩人言語不和，趙尚奕知道無法說服貴妃，便跪在殿前，想要求貴妃回心轉意。
誰知這件事上，王貴妃是鐵了心的，本是有些賭氣，不想竟然這樣。
但王貴妃如此狠心懲戒尚奕，除了想斷了他如今要討養真的心願，還有一件，是因為趙芳敬。
趙芳敬主動跟寧宗提出要娶養真，這件事情，整個皇宮乃至放眼天底下，除了寧宗跟趙芳敬知道外，第三個人就是她王貴妃了。
好不容易趙芳敬挺身而出，貴妃自然不能再容壞事。
是夜，趙尚奕服了湯藥，總算緩緩醒來。
他首先看見的，是麵前貴妃帶淚的臉。
尚奕啞聲道：“母妃……”
王貴妃把手中的湯藥碗放下，俯身抱住尚奕。
尚奕心中難過：“母妃、不要哭……”
貴妃流著淚，終於輕聲道：“好孩子，你的心母妃自然知道，但是母妃、母妃不是不想你娶喬養真，隻不過現在還不到時候，母妃答應你，再過個幾年，再過幾年一定讓你隨心所願。”
趙尚奕才醒來，聽了這話並不是很懂，但眼中卻慢慢地有了些許光亮。
“然而，”貴妃流著淚道：“在此之前你一定要學會忍耐，你要相信，母妃所做的一切都是為了你！”
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在趙尚奕之事後數日，程晉臣跟趙曦知兩人習武完畢，一塊兒到偏殿休息。
喝了兩口茶，趙曦知便說起尚奕之事，又歎道：“原先隻見貴妃疼尚奕疼的什麼似的，誰知狠心起來也著實夠鐵石心腸，那天要不知咱們趕過去，怕尚奕真的凍出個好歹來。”
程晉臣問道：“還是不知什麼緣故？”
趙曦知搖頭：“大概就如你猜想的一樣，是為了喬養真吧……我想，貴妃因為知道了養真的孤鸞命格，自然不喜歡尚奕跟他接觸。”
“雖然如此，但為此差點害了四殿下，未免有些太過了。”
趙曦知歎息：“其實有什麼呀？看尚奕那樣子，倒像是真心喜歡喬養真的，我倒是對尚奕有些刮目相看了，原本以為他弱不禁風的，比個女孩子還嬌弱呢，沒想到竟然敢為了喬養真跟貴妃硬抗……哈哈。”
程晉臣見他當作一件趣事般，一時苦笑。
趙曦知又仰頭歎道：“隻看在尚奕這般毅力上，我倒也該祝他心願達成，希望他能跟喬養真白頭偕老，把那勞什子的孤鸞、鳳命統統都拋到九霄雲外去也罷。”
程晉臣聽到這裡，終於忍不住說道：“殿下隻顧說彆人，怎麼不多為自己想想。”
趙曦知挑眉：“為我自己想想？我又不娶喬養真，著什麼急？”
程晉臣笑道：“那殿下有沒有考慮過彆人？”
趙曦知心中突然浮現出桑落那溫柔娟美的臉龐：“你、你這臭小子想說什麼？”
程晉臣咳嗽了聲，說道：“我近來偶爾聽了個消息，也不知真假。”
“什麼消息，彆賣關子！”
程晉臣道：“我隱隱地聽說，似乎有人向桑家提親。”
趙曦知聽見“桑家”兩個字，眼睛早瞪大了幾分，又聽見提親，忙問：“跟、跟誰提親？”
程晉臣笑道：“桑家雖還有三位姑娘沒出閣，但是論起相貌人物來，是哪個最出色，殿下應該也知道吧。”
趙曦知變了臉色：“是，是桑落姐姐？”
程晉臣道：“這消息未必就是真的，不過殿下若是見到了桑統領，或許可以當麵問問他。”
因是年底了，黃昏時分，靜謐的紫禁城中隱隱地也響起數聲爆竹的響聲。
趙曦知來到翊坤宮跟自己的母後請安。
張皇後這幾日的心情總算有所好轉，好轉的主要原因是聽說了王貴妃不知何故懲罰了趙尚奕，還害得四殿下大病一場。
寧宗聽後也罵了數聲胡鬨，在胡鬨之後又歎道：“老四的這身子究竟是太弱了些，怕不長久。”
當時張皇後趁機說道：“這不過是貴妃從小兒就格外溺愛尚奕，也不叫他習武之類的，若能跟曦兒一樣肯吃苦，這身子骨何至於就這樣？”
寧宗倒是笑道：“朕也聽說了，曦兒自從南邊回來後便甚是勤奮，連大風大雪的時候都不肯偷懶，負責教授的幾個統領都對他讚不絕口。”
張皇後猶如吃了蜂蜜般心中沁甜，麵上卻故意做憂愁狀道：“臣妾還擔心他太過勞累了呢，可曦兒說什麼……出去了一趟才知道自己是什麼‘井底之蛙’等小兒之語，隻說自己要加倍勤奮，皇上您看他是不是太過要強了呢？”
寧宗大笑：“這才是正經道理，你不用管，由得他去就是了。”
寧宗對於趙曦知跟趙尚奕兩人的態度鮮明，這讓皇後又像是吃了定心丸一樣。
今日見趙曦知來請安，仔細打量，比先前似乎瘦削了很多，但是因為練武的緣故，整個人身形卻越發的挺拔結實，身量似乎比先前也長高了許多，眉宇中亦多了幾分沉穩堅毅之色。
張皇後滿眼慈愛，問了幾句寒溫的話，又嘉勉了幾句。
趙曦知見她滿臉歡悅，機不可失，便道：“母後……孩兒有一件事，想懇求母後。”
皇後忙問何事。趙曦知道：“過了年，孩兒又大了一歲，先前聽聞父皇還給尚奕定親呢，所以孩兒想、自己是不是也……”
張皇後詫異之餘笑道：“你居然也想到自己的終身大事了？你想娶親？”
趙曦知聽皇後問，鼓足勇氣把藏在心底的這件事便說了出來：“是！”
皇後本是覺著有趣，故意問的，突然間趙曦知認真回答，便問：“你、莫非是有相中的人家姑娘？”
趙曦知道：“回母後，孩兒的確、的確有個、覺著不錯的女孩子。”他提到此事，心裡一蕩，竟沒有留意皇後的臉色已經變了。
張皇後定了定神，儘量不動聲色地問道：“哦？那……這個女孩子是誰呢？”
趙曦知聽皇後口吻似乎帶些溫和，他攥緊雙手，終於說道：“是、是桑家的三姑娘、桑落。”
皇後幾乎一時沒想起來這“桑家”到底是何方神聖。
她緊鎖眉頭好一陣子才隱約記起，試著問：“是了，他們家是不是有人在宮內當差的？”
“是禦林軍的侍衛桑統領。”趙曦知忙回答。
張皇後恍然得悟，她看向趙曦知道：“據母後所知，這桑家門庭並不顯赫，跟宮內似乎也沒有過多聯係，你怎麼就會知道他們家有個三姑娘，還、覺著她不錯呢？”
趙曦知隻覺著自己點擊多年的事情終於要一錘定音了，竟沒聽出皇後是投石問路之意，便竹筒倒豆子般說道：“母後不知道，以前我小的時候去外祖母家裡，有一次無意中就遇見了桑家姐姐。母後應該是見過她的，隻是不記得了。委實是個極難得的。”
張皇後聽趙曦知一句句說著，臉色已經逐漸難看了起來。
趙曦知說完後，隱隱地發現皇後臉色不大對：“母後？”
張皇後調整了一下心態：“母後雖然不記得此人了，不過既然你這樣稱讚，想必是個不錯的，隻是我隱約記得桑家的女孩子裡有個是庶出，總不會就是此人吧？”
“她的確是庶出，但是……”
皇後一笑，眼神卻冷冷的：“這麼說以前你多次出宮，又聽說你跟那些侍衛廝混的很熟，應該也是經常去桑家了？”
趙曦知畢竟不笨，總算聽出些許言外之意：“母後，我、我……”但畢竟他常常借口出宮卻去桑家探頭探腦是事實，隻要皇後有心，傳小金子一問就知道。
皇後見他支支唔唔，不必細問了。當下一笑道：“這也沒什麼，你大了，窈窕淑女君子好逑，你要是真的有心，自然不在話下。”
幸福來的太過突然，趙曦知大喜：“母後的意思、難道是答應了？”
“不就是一個女孩子麼？”張皇後含笑看著趙曦知，仍是那樣慈愛的，“你若真心喜歡，母後自然會成全你的心願。”
心跳的幾乎要從嗓子眼裡蹦出來，太過狂喜，讓趙曦知隱隱地有點窒息：“那、那……這件事……”
“這件事你不必操心，母後會命人去安排，”張皇後不等他說完，便慢條斯理地說道：“你畢竟是皇子，應該很快就會封王，還有以後……這正室的人選雖不能倉促定下，可是多幾個侍妾，也是理所應當。”
趙曦知一時竟拐不過這彎來：“侍、侍妾？”
張皇後淡淡道：“自然是侍妾。難不成那樣的一個女孩子，還想要當正妻嗎？”
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