皇後先前安排定國公糾結了一幫老臣,上書請求皇帝封了趙芳敬為監國，這才暫時將冊立太子的風頭避了過去。
雖然暫時可以鬆口氣了,可皇後仍不能完全地放心,畢竟趙曦知人還在寧王那邊，他一日不回、一日沒有入主東宮，皇後便始終不得安穩。
雖然有程紅玉跟桑落時不時地進宮探視,但是程紅玉不是個心細討喜的,皇後並不十分待見她,桑落倒是個極體貼人心的,可偏偏出了桑岺那件事，所以兩個人皇後都有些不待見。
想來想去，自打養真住在鐘粹宮後,還算三五不時地到翊坤宮給自己請安，每每還會帶些親手做的糕點之類。
就算在宮內一度流傳皇帝要冊立趙尚奕為太子，大家都紛紛去往貴妃宮中諂媚的時候,養真還是淡然自若的,照去翊坤宮不誤。
張皇後當然知道，自打養真住在宮內,貴妃對她可是百般的上心籠絡。
沒想到在這種情勢下,養真依舊如故,並不像是那些人流露拜高踩低之態。
皇後以前高看養真一眼，不過是因為她的命格而已，但想到近來她種種舉動，不免真心的感喟起來。
又想到如今趙曦知不在京城,朝野上下能拿主意的自然是趙芳敬，而趙芳敬又極疼養真的，倒不如好生籠絡籠絡她，關鍵時候也能起到效用的。
一念至此，皇後才強撐起身，親自往鐘粹宮而來。
但是萬萬沒想到，皇後驚鴻一瞥，竟看見那樣一幕。
簡直魂不附體。
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皇後不記得自己是怎麼同趙芳敬應對，跟養真又到底說了什麼話的。
不知過了多久，她恍恍惚惚地離開了鐘粹宮，將出門的時候眼前發黑，差點跌倒。
寶蓮因緊跟在身後，忙將皇後扶住，先前那一幕寶蓮也看見了，這會兒也六神無主地看著皇後：“娘娘……”
張皇後回頭：“你剛才、是不是也看見了？”
寶蓮麵有難色，隻得點了點頭，又小聲說道：“奴婢、奴婢真不敢相信……”
皇後又是一陣暈眩。
好不容易掙紮著上了步輦，往翊坤宮去的時候，卻正好撞見了去乾清宮探病的王貴妃。
兩人的步輦在宮道中相遇，王貴妃早看出皇後的臉色不對。
貴妃自然是消息靈通的，早就聽說皇後親自往鐘粹宮去一事。她當然猜到皇後是去做什麼的。
可是趙芳敬也在鐘粹宮中。
本以為她自然會跟監國相談甚歡，誰知卻是這個反應。
貴妃心中狐疑，不知發生了什麼，便叫人停下步輦，自己假借行禮狀攔住，道：“臣妾參見娘娘。”
張皇後有氣無力地瞥她一眼，已經沒有彆的精神跟她如何了，便隻弱聲道：“回宮。”
才說了這句，忽然又想起來，便問貴妃：“你去乾清宮了？”
貴妃見她神情恍惚，倒好像是受了什麼驚似的，便道：“回娘娘，正是。”
張皇後喃喃道：“對了、皇上……得告訴皇上！”
她精神一振，像是捉到了什麼救命稻草，竟道：“改去乾清宮！”
不料王貴妃聽見了皇後的自言自語，她皺了皺眉，抬手製止了太監們：“且慢。”
皇後垂頭看她，冷冷地問：“你還有何事？”
王貴妃笑問道：“娘娘要去乾清宮？皇上這會兒可不耐煩的很，娘娘千萬彆拿一些瑣碎的小事來惹皇上不快呀。”
“瑣碎、小事？”皇後臉上露出不屑跟厭惡之色，旋即道：“如何做本宮自然清楚，不用你多嘴多舌，還不閃開！”
貴妃見她執意要去，便斂了臉上笑意，淡淡道：“若是娘娘以為自己發現了什麼了不得的大事想要去稟告皇上，勸娘娘還是不要去自討沒趣的好。”
張皇後本心如火灼，聞言又驚又怒：“你、你說什麼？”下意識地感覺到貴妃……好像知道了什麼，但又覺著不可能。
王貴妃笑而不語。
兩個人一個在輦上，一個在地下，四目相對，對峙片刻，皇後終於道：“落輦。”
太監們輕輕地將步輦放下，張皇後扶著寶蓮的手走了下來，緩步走到貴妃跟前兒。
皇後傾身，咬牙低聲問道：“你、可是知道什麼？”
貴妃道：“那就得看娘娘是知道了什麼了。”
張皇後倒吸一口冷氣，暗中指甲都扣入了掌心。
“那本宮就告訴你，本宮方才去鐘粹宮，監國也在。”
“然後呢？”貴妃雲淡風輕的。
張皇後盯著貴妃的眼睛，本來這件事非同小可，她不想這麼快就告訴除了皇帝之外的彆人，可是看著王貴妃這樣的臉色，心中竟然再忍不住，便道：“你猜他們在做什麼？”
聽了這句，王貴妃就知道皇後的確是看見了“什麼”。
貴妃不疾不徐往皇後跟前走了一步，含笑低聲道：“郎才女貌的……做點什麼好像也不足為奇啊。”
皇後簡直不敢相信自己的耳朵，她確認自己沒有領悟錯貴妃的意思，匪夷所思地問：“你、你在胡唚什麼？”
貴妃道：“不然，娘娘覺著呢？”
張皇後渾身顫抖：“他們……他們是不、倫！難道你不知道！”
貴妃仍是那副無所謂的表情，竟道：“娘娘言重了，又不是真的血緣相關，又沒有拜過乾爹乾叔叔之類……且男未婚女未嫁，我卻沒看出來是哪裡有什麼不、倫。”
張皇後屏住呼吸，半晌才憋出一句：“瘋了！你是瘋了，你們都瘋了！”
此刻周圍的太監宮女雖退得遠遠的，可皇後這句他們仍是聽見了。
貴妃麵不改色，道：“娘娘請慎言。”
皇後閉上雙眼深深呼吸：“我隻去乾清宮。”
“不必了！”貴妃見她要走，便揚聲說道。
皇後回頭：“你憑什麼攔著本宮？”
貴妃緩緩轉身，低低笑道：“娘娘以為隻有自己知道喬養真孤鸞的命格？沒想到我也知道吧？但是我知道的事情，娘娘你就未必知道了。”
王貴妃的嘴自然比皇後要緊一些，本來不至於把自己的計策透露給皇後，可是如今局勢非同一般，寧王跟晉王都困在南邊，皇上又病重著，貴妃倒是有些有恃無恐了。
此刻看著皇後狐疑不解的表情，貴妃說道：“索性告訴娘娘吧，其實，十三王爺要娶我們府裡的丫頭，不過是個幌子。”
她如願以償地看見皇後雙眼睜大，滿是震驚。
貴妃滿意地笑了：“其實十三王爺真正會娶的，是喬養真那個丫頭。這個還是我給皇上想出來的主意呢，娘娘不知道吧？”
張皇後雙腳雖還站在原地，整個人卻搖搖欲墜：“你、你……說的什麼話？本宮、不相信……”
“因為皇上沒告訴皇後所以你不信？”貴妃掩口笑了起來，道：“皇上是怕娘娘接受不了，又或者怕你再跟彆的什麼人透露出去，所以不叫你知道。但是從此也可以看出皇上到底是寵信誰更多些，娘娘您覺著是不是？”
張皇後駭然之極，又覺著人好像立在孤舟之中，正經曆著驚濤駭浪，生死存亡的時候，卻沒有人拉扯一把，反而有無數的手好像要將她撕扯成碎片。
終於，皇後胸中一口氣凝滯，竟又暈厥過去！
皇後這一場病非同小可。
之前無非是擔心趙曦知，思慮過度纏綿病榻，最近本已經想開許多，正有些好轉。
可經過此事，重又激發了舊症。
太醫們一度都覺著不好了，連皇帝都有些震驚，幾乎不顧自己身體，強撐著親往翊坤宮探看。
張皇後見了皇帝，不由想起在鐘粹宮所見，以及王貴妃所說。
她有滿腹的話想要質問，卻又清楚地知道皇帝肯做到這個地步，哪裡還會在乎她說什麼？
一時之間萬念俱灰。
正在皇後情形危殆的時候，蜀地方麵又傳回消息。
原來朝廷兵馬開始對寧王叛軍進行圍殺，攻城三日，終於叛軍支撐不住，寧王隨著叛軍倉皇而逃！
一場激烈的掩殺過後，寧王在亂軍之中給誤殺。
不幸中的萬幸，是晉王趙曦知還安然無恙，趙曦知同眾人負責收拾了寧王的屍身，一路押送回京。
想必，頂多再過一個月就能回京。
皇後聽說這個消息，先前幾乎散了的魂魄才總算又聚攏了回來。
來不及為寧王之死而悲痛，一想到趙曦知將回來，皇後開始振作精神，開始服湯喝藥，想要讓自己快些好轉。
***
皇後為什麼突然又病重了幾分，原因貴妃知道。
而除了貴妃之外，養真也猜到了幾分。
那天趙芳敬一時按捺不住，親密的舉止大概已經落入了皇後眼中，雖然那時候趙芳敬及時地將她擁入懷中，轉身擋在了她的身前，也擋住了皇後的目光。
但是皇後進殿後便有些眼神恍惚躲閃，語無倫次，且說了幾句便去了。
趙芳敬倒是若無其事，並且安撫養真說皇後並沒有看見。
養真本是半信半疑，畢竟趙芳敬反應迅速，且她又給趙芳敬擋著，無法確定皇後看沒看見，隻能暫時聽他的。
隻是未免抱怨了兩句，說他行為太過荒唐不知檢點了。
趙芳敬絲毫的羞赧都無，反而坦然笑道：“怕什麼？就算是看見了又怎麼樣呢？”
養真詫異，跺腳道：“十三叔，你什麼時候變得這樣、這樣……”
“這樣什麼？”
養真扭頭不理他，趙芳敬歎了口氣，重走到她身後將她抱住：“你好歹也已經十七歲了，真以為十三叔看著你……會無動於衷嗎？”
養真捂著臉，低低吼道：“你還來……不許說了！”
回身就要將他推開，不料趙芳敬不肯撒手，又輕聲笑道：“何況這麼多日沒見你了，真想就這麼一直抱著你，再也不分開了。”
養真聽到最後一句，心頭微微一動。