原先趙芳敬帶她回京後，兩人很快便能成親，誰知又生出寧王之事，不免耽擱了。
趙芳敬卻又道：“罷了，橫豎、不用再忍太久了。”
養真聽到這裡才問：“什麼叫不用再忍太久？”
趙芳敬微笑道：“索性跟你說，寧王那邊，大勢已經控製住了，不出一個月就會有好消息傳回來。”
養真見他這樣篤定，一時也喜形於色：“真的？”
看趙芳敬點頭，養真不由由衷讚歎道：“我說什麼來著，還是十三叔能耐！”
趙芳敬見她已經不在掛懷皇後之事，這才放心，便又閒話幾句才去了。
後來養真聽說皇後病重，本想去探望，可又怕皇後真的看見了……自己去了卻沒意思，於是隻叫嬤嬤代替自己過去請安而已。
直到一切真如趙芳敬所說，寧王叛軍給平定，養真才也鬆了口氣。
在四月中，趙曦知同一乾將領官員等回到京中。
大家各司其職，趙曦知則先行回宮。
進了乾清宮拜見皇帝，正想詳細稟明自己出使以及給扣押的經過。皇帝卻輕描淡寫道：“你先去翊坤宮吧，你母後因思念成疾病倒了。你去安撫安撫她。”
趙曦知雖然意外，卻也擔心皇後病體，當下忙領旨而退。
這邊還有程晉臣跟兩名侍從留下，皇帝便叫晉臣把出使以來發生的種種仔細說了一遍。
原來當時一言不合，寧王將趙曦知一行人扣押後，起初還想勸趙曦知歸順自己，兄弟“同心”，誰知趙曦知不為所動。
為了逼迫趙曦知，寧王甚至殺了數名欽差，一度還想對程晉臣動手。
後來是趙芳敬所派的暗衛悄悄地潛入，暗中護衛。
在朝廷兵馬攻城的時候，寧王本想帶著趙曦知一塊兒逃走，不料暗衛及時動手，將趙曦知等人先救了出去。
寧王察覺，這才自行倉皇逃竄，卻因為知道大勢已去，寧王在潰逃之中慌張落馬，竟給亂兵踩踏而死了。
聽程晉臣說到這個的時候……皇帝長長地歎了口氣，神色黯然。
卻沒有說彆的。
最後，隻叫程晉臣等下去歇息。
晉臣去後，皇帝心中愴然，半晌才問：“芳敬呢？”
過了片刻，外頭才有腳步聲，是趙芳敬入內，行禮道：“皇兄喚我？”
皇帝轉頭看著他，突然說道：“曦兒能夠平安歸來，朕……很欣慰。”
趙芳敬目光微動，繼而笑道：“曦兒是個有福的，何況臣弟曾跟皇兄說過，曦兒不至於有事的。”
皇帝道：“其實朕、跟你都知道，曦兒的生死，其實不在寧王，對不對？”
趙芳敬麵上的笑容收了一兩分：“皇兄的意思是？”
皇帝直直地看著他：“芳敬，說到底……你的心不夠狠。”
趙芳敬一震，嘴唇微動，終於還是一笑：“臣弟不懂皇兄在說什麼，是責怪臣弟辦事不力嗎？”
“不，你很好。”皇帝的臉上卻露出了惆悵又欣慰的笑容，道：“朕其實……該慶幸，你始終不是那種殘忍冷血的心性，你跟寧王不同，再怎麼謀劃，你也不會失去底線的，對不對，芳敬。”
趙芳敬喉頭微動：“皇兄……”
“不用瞞朕了，朕知道你的心。”皇帝抬手，在枕頭內側摸了半晌，竟拿出一卷玉軸綾錦的聖旨：“你自己看罷。”
趙芳敬皺眉，忙跪地接了過來，這才展開看去。
當看見聖旨上所寫的是什麼之時，趙芳敬眼中透出驚疑之色，他忙合起聖旨，抬頭看向皇帝：“皇兄！”
皇帝笑看他一眼：“怎麼樣，你覺著這合不合你的心意？”
趙芳敬低頭：“臣弟萬不敢當！”
“你敢，你當然敢，”皇帝重重地歎了聲，道：“你起來吧，也不必惶恐，這是朕的意思。”
趙芳敬握著那卷聖旨，神色複雜地起身。
皇帝道：“本來，朕是不會如此做的，畢竟這太過驚世駭俗，不容於常法，但是萬事皆有破例，且又出了寧王一事，朕也看開了。”
趙芳敬仍是不語。
皇帝說道：“你知不知道，朕是從什麼時候看穿你的心意的？”
趙芳敬這才有些艱澀的開口：“臣弟、不知。”
皇帝說道：“是從你……主動跟朕求喬養真的時候。”
趙芳敬雙眸微微睜大。
皇帝說道：“再怎麼疼惜那個孩子，也不至於想用這種方式守護她。除非、你是對她有情。甚至……你是非她不可。”
趙芳敬心頭隱隱戰栗：“皇兄……”
皇帝說道：“其實，朕也試探過你。”
趙芳敬微怔：“什麼時候？”
皇帝說道：“就是曦兒去西疆的那次，後來你不是也自求前往嗎？”
趙芳敬點頭。
皇帝說道：“本來朕……錯估了形勢，朕本來想設一個局，看你如何對待曦兒，沒想到情勢超乎朕的想象，你非但沒有對曦兒下手，反而救了他，那時候朕還以為，是朕誤會了你。”
趙芳敬聽到這裡，才苦笑道：“原來是這樣。”
皇帝說了這麼多話，未免有些氣衰力竭，停了片刻後才說道：“芳敬，你為什麼沒有殺了曦兒，你明明有很多機會。”
“曦兒很好，雖然……曾經做過錯事，”趙芳敬閉了閉雙眸，淡淡地說道：“正如皇兄所說，我難道是冷血無情的畜生麼？”
“你當然不是，可也許……你是太過自信了，你覺著曦兒的存在，也阻撓不了你。是不是？”皇帝了然地看著自己的兄弟。
趙芳敬啞然失笑：“皇兄，你真是……”
皇帝卻又沉聲說道：“唯有一件事，讓朕意難平。”
“是什麼事？”
皇帝的聲音有幾分嚴厲，喝道：“寧王。是寧王。你知道朕的意思吧。”
趙芳敬皺眉，低下頭去。
皇帝說道：“寧王檄文上那些話，仿佛是胡話般，卻言之鑿鑿，可見一定是有人在他麵前挑唆過。朕想，這些人大概、跟你脫不了乾係吧？”
趙芳敬不語。
皇帝道：“朕不是怪罪你，就算是挑撥，寧王若是正統皇室子孫，也不該輕易地給挑唆到反叛祖宗的地步，而且他所縱容的叛軍種種禽獸所為，畢竟也不是彆人能唆使出來的，隻能說你給了他一點引子，他自己便暴露了不堪的本性而已。”
趙芳敬眼神複雜：“臣弟……”
話音未落，“啪”地一聲，趙芳敬臉上已經吃了一記。
皇帝病弱，這一巴掌打的自然不重，可是對趙芳敬而言，卻如同給烙鐵狠狠燙了一下似的。
他皺著眉，撩起袍子，重又跪了下去。
皇帝身形一晃，胸口起伏，盯著他道：“可是！朕意難平的不是失去一個不孝子孫，朕意難平的，是此事牽連了那麼多百姓，造成朝野動蕩，民心不穩，你……不覺著太過了嗎！”
過了半晌，趙芳敬才開口：“皇兄，我也是被逼無奈。”
“什麼無奈，為了這皇位？還是為了……”皇帝恨恨地將那三個字壓下去，因為他心裡隱隱覺著不可能，“你說！”
趙芳敬道：“皇兄容稟，皇兄不知道的是，臣弟曾經選擇過安分守己做自己的親王，但是，結局卻比現在的局麵更慘烈許多。”
“你、你在說什麼？”皇帝迷惑不解地看著他。
趙芳敬道：“臣弟慚愧，臣弟此刻所說，句句屬實。不管皇兄信不信，我這樣做，對誰都好。”
“閉嘴！你到底、是何意思！”
趙芳敬垂頭，突然想起那個在自己王府靜室打坐的夜晚：“皇兄試過盤膝打坐嗎？”
靜坐，這本是修道人常有的功課。
皇帝好道，自然也並不陌生。
“當然。”
“皇兄信不信，臣弟曾經在一次靜坐之中，看見了將來要發生的事。”
皇帝纏綿病榻，臉色本就不好，聽了這句，臉上血色更是退了個乾乾淨淨：“你、你再說一遍？”
趙芳敬道：“臣弟看見了將來發生的事情，我所信任看好的人，受人挑唆，想置我於死地；我所珍視掌心、不舍得她受絲毫傷害的人，被肆意的踐踏，折磨詆毀。到最後、到最後，戰火從梅陽燒到了京城！”
皇帝屏住呼吸：“你、你說……”
他覺著自己不該相信趙芳敬所言，但是潛意識中，卻隱隱地有種感覺——他說的一切都是真的。
皇帝駭極，又覺暈眩。
跪著的趙芳敬平定心緒，緩緩抬頭道：“皇兄，我知道我做的不對，但是我，隻能這樣做。”
目光相對，半天，皇帝終於笑了笑。
“寧王的檄文裡寫，本朝沒有兄終弟及一說，可是所有人都不敢提，本朝的太宗皇帝，豈不是也是在□□皇帝駕崩後取代了侄子繼位的嗎？”
皇帝說了這句，輕聲問道：“芳敬啊，你……能答應朕做個好皇帝嗎？”
作者有話要說：十三叔乾的還不錯吧~當然皇帝也是隻成精的狐狸~
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