楚染不大會哄人, 平日裡都是陸蒔遷就她, 如今換作一方, 她覷著陸蒔的神色, 隻小心地靠著她, “阿蒔，不值得。”
聽她換阿蒔，陸蒔這才回過神來低眸望著她，“你瞧見了？”
“瞧見了, 莫要理會, 再有下次我去收拾她，不會手下留情的。”她寬慰道，握著陸蒔冰冷的手, 放在手心裡捂熱, “清河那次是劉章打的, 在郢都城內他若胡來, 我也會學著劉章。”
清河那次暴打後陸懷思休養半個多月, 最後也是不了了之，陸蒔不願查, 劉章自己找人下的手，更不會去查，陸懷思自己不知情，也無人幫他, 隻得咽下這口氣。
提起這件事, 陸蒔莫名舒心, “莫要胡來。”
“你若不在意，我就不會胡來。”楚染貼著她的臉頰，也跟著舒心，纏了會就讓她摟著自己，自己舒服地躺在她懷裡，“陸府的人除了侯爺外，都是分不清眼前局勢的人，陸二爺遲早會後悔。”
郢都城內局勢分明，太子與恒王勢成水火，恒王近日得了些功績，甚是得意，朝堂上也有不少人倒戈，隻是太子到底位尊，他若在位，恒王哪裡會有機會。
“陸二爺急功近利貪圖一時功勳，也未必就是長久之事，且讓他得意就是。”楚染道，她想起老夫人近日的誇讚，就搖首道：“陸相，你若不與二房劃清界限？”
她方才撂下狠話，老夫人必然懷恨在心，下次見麵少不得諷刺幾句。諷刺是小事，她就不希望陸相再被那樣的眼神看著，她尋到陸蒔耳畔，輕聲說：“我剛剛罵了陸懷思，老夫人那裡就差跳腳了，好像於你不太好。”
“罵了便罵了。”陸蒔道，她伸手抱著楚染不再言語，思考下一步如何走。
自那日金桔宴後，陸相與陸家二房保持距離，老夫人請她過府也不願過去，兩府一度陷入僵局。
楚染忙碌於清河之事，無暇去想老夫人態度如何，她都借故推脫，十一月中旬之時潘夫人來京，拜謁相府。
陸蒔自然無暇見她，楚染得空後親自讓人安排見麵一事。潘夫人穿著依舊簡單，捧著一匣子彩石過來，奉給殿下。
楚染久不出門，穿著雅致，紅色的冰梅銀紋衣裙，身形纖細，今日敷了脂粉，人淡如煙，她從婢女手裡接過彩石，笑道：“夫人送禮，總是挑著珍貴的小玩意，不知來郢都做什麼？”
潘夫人得了新平公主的門路，劉章都不敢得罪她，隻是清河再大也大不過郢都，她笑說：“民婦想來郢都做些買賣。”
楚染詫異，同她解釋道：“郢都有霍家把持，你若無本事可莫要托大了去，到時局麵難收拾，苦的可是自己。”
商人見錢眼開，眼力廣，心思野，她是見識過的，但來郢都城可不是一件容易的事。
“殿下該知霍家失了霍二爺，已大不如前，趁此間隙，不如來試試，殿下不用擔心，民婦不會給您添麻煩，隻需您點頭就成。”潘夫人信心十足，她見多識廣，早就有了很好的謀算。
楚染摸著冰冷的石頭，“你且回去，容我想想。”
潘夫人一句殿下點頭並非那麼簡單，其中牽扯的事情甚廣，門路是潘夫人的，人脈卻需要公主府提供，且還有相府。
潘夫人自從獻了一對火油鑽的戒指後就明白殿下心中有陸相，兩府的人脈關係甚廣，她自然想著加以利用。
她又添一句：“潘家得殿下的幫助，以後潘家所得與殿下五五分利。”
“潘夫人好魄力，如此你且候著，我著人與你接手，甚事你做主就可。”楚染也不多想了，先答應下來，等陸相回來再商議具體的事宜。
潘夫人笑著起身，本欲開口，外麵婢女入內，恭謹道：“殿下，老夫人來了。”
她懂得口中的老夫人是陸相母親，行禮就退下，回去等著殿下派人交涉。
潘夫人動作快，也在院外遇到氣勢奪人的老夫人，她退至一旁，感受到老夫人淩厲的眼神落在身上。
“你是何人？”
阿秀知曉老夫人的性子，遇到就會問清楚，忙道：“這是公主莊子裡的管事。”
“是，奴來給殿下說事的。”潘夫人順勢答話。
潘夫人衣裳簡單，料子卻是好的，老夫人眼光狠厲，一眼就看出來，道：“公主府的管事穿得竟比你還好，阿秀你莫不是不拿月錢？”
阿秀聽這一句諷刺的話也不知如何回答，想著如何回話的時候，潘夫人卻開口道：“這是奴自家養蠶做的，就是看著好看，不如阿秀姑娘的衣裳。”
老夫人頓時無話可說，狐疑道：“你還會織錦？”
“會些，家裡窮，甚活都會乾些。”潘夫人應付得當，也不見膽怯。
老夫人鄙夷地看過一眼後，邁步離開，帶人踏進花廳，楚染在廳內把玩著彩石，見老夫人來後就站起身，“老夫人怎地過來了，陸相還未曾回來。”
她將匣子關上，吩咐婢女奉茶拿點心，殷勤地請人上座。
老夫人就看到花花綠綠的東西從眼前閃過，她看過一眼後就不禁好奇是什麼珍品，“這是何物？”
“彩石罷了。”楚染轉身在下首坐下，給足老夫人顏麵，見她盯著匣子看也不做聲。去歲送過一匣子金剛石，後來在二房姑娘發簪上看到了，她非小氣的人，隻是不願給二房罷了。
老夫人做不到開口去要，盯著片刻後輕輕咳一聲，誇讚道：“這些彩石挺好看的，小姑娘做頭麵不錯。”
楚染應付道：“是啊，明日就喚人去打造一些，也不知陸相是否喜歡。”
“陸蒔向來不喜這裡花裡花哨的東西，隻怕不會收。”老夫人故作歎息。
阿秀睨了一眼，陸相是不喜，但殿下送的她就會視如珍寶。
楚染不去接話，接過婢女的茶就品了一口，而後慢悠悠道：“老夫人今日來找陸相，有什麼事，陸相平時都不回來用午膳。”
老夫人麵色不豫，捧著茶道：“殿下近日忙什麼，也不見你去瞧瞧老身。”
“近日封地有些事要處理。”楚染隨意敷衍一句，老夫人約莫是年紀大了喜歡熱鬨，日日想著人陪，翻來覆去就那麼幾句話，讓人聽著耳朵難受。
封地的事，老夫人也不懂，聽後就想起那個談吐不俗的婦人，道：“方才那個婦人是何人？”
楚染看向阿秀，怎地就讓老夫人撞見了，她故作不解：“哪個婦人，院內往來的管事婦人也是不少，哪個衝撞您了？”
“就是那個家裡織錦的管事。”阿秀適時地提醒。
老夫人不悅地看著阿秀：“我與殿下說話，你插什麼嘴，滾下去。”
阿秀笑著請罪，站在楚染身後也沒有真的滾出去。楚染心知兩人必然是說話了，提起織錦二字，她就順勢道：“織錦的管事罷了，家裡織錦的，一手好手藝，我在考慮開個鋪子，不能浪費她那個手藝。”
“開個繡房也是好的，以後府內做衣裳方便。”老夫人接過話來，她順勢而為，又提起幾件小事，對繡房的事上心了。
她從正門出府的時候，看到仆人搬著好多個箱籠，不知裡麵裝的是什麼，她停住腳步，“那裡麵是什麼？”
楚染接過話來，“那是給外祖父的年禮。”
陛下看得緊，楚染給西北的銀資都是通過節禮或年禮送過去，次數不多，平日裡從其他地方送過去，避開陛下的視線。
老夫人問起來，她自然不會在意，見她眸色不對，就道：“西北那裡路遠，就算現在送過去，隻怕也要等到明年才能收到。”
她曉得老夫人性子狹隘，知曉她給祖父送年禮，心裡自然存著比較。
老夫人依舊陰沉著臉色，看著那些箱籠也是不說話，不與楚染說話，帶著人就走了。
阿秀道：“老夫人見你送這麼多禮，怕是不高興了。”
“無妨，陸相每年送的年禮也是不少，她要比較我也無法，且讓她去就是了。”
楚染不在意，阿秀也不好再說什麼，沒敢將這件事告訴陸相，免得又讓二人之間生起嫌隙。
城門處的人早就打過招呼，到時不用盤查就可以出城，李初被調到巡防營，得陸相吩咐後今日特地守著，見到公主府的人就放行。
“且慢。”遠處有人喚停，陸懷思緩步走來，他遠遠地掃過一眼就知是公主府的人，他策馬過來，道：“李將軍怎地不查一查？”
“陸大人說笑了，公主府的年禮都是如此，有甚可看，再者瞧多了，陸相隻怕怪罪。”李初知曉他是陸相的二兄，將陸相搬了出來。
陸懷思卻是搖首，“規矩不可因人而異，相信陸相也不會因為這些小事而產生不悅。”
李初不懂他之意，隻是城門下大庭廣眾，他不能違背陸懷思的意思，忍著心中不悅，揮揮手讓身後的兵士挨個去檢查。
陸懷思並沒有資格去檢查，然後他官高，李初位卑，不能出言頂撞，再者他與陸相之間關係匪淺，不好當著眾人不給他顏麵。
故而他壓下心口怒氣，忍了又忍，見他挪動步子，自己忙跟著過去，一麵笑道：“老夫人身子可好？”
“好與不好，此時不是說話的時候。”陸懷思不去理會他的討好，自己翻開馬車裡的箱籠，擺的都是上好的皮貨，接連翻了幾箱還有不少緞子布料，都是郢都城內時興的。
新平公主對於連家確實很大方，陸懷思又朝後翻去，李初被下屬拽走，有人在鬨事，他過去調解。
總共十幾輛馬車，陸懷思一一去翻看，他翻看得很仔細，無一遺漏，最後讓人放行，等李初回來，他都已檢查完畢。
李初忙讓人放行，自己也不同他搭話，自視清高的人也無甚樂趣，他暗地裡呸了一聲，幸好今日沒有鬨大，不然他定要打人。
陸懷思裝腔作勢地檢查一番後，帶著人策馬而去，李初明白過來，這人就是找茬的。
將事情報於陸相後，自覺有愧，陸相卻不甚在意，道：“無妨，他既放行，就不會生事。”
李初心裡不安，請罪後才離去。
陸蒔神色冷凝，幾番沉吟後吩咐道：“讓人去盯著陸二爺，且看他近日做些什麼。”
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十二月初的時候，楚染被召入宮，楚帝幾乎不曾請她，入殿後設坐，宮娥捧著茶過來，她接過後，言笑晏晏：“阿爹今日怎地召兒過來，可是有甚好事？”
“朕今日得空，想起你罷了，近日在做些什麼？”楚帝望著他，眼裡如懸刀刃，隻是氣色也不如往常，臉色隱隱發黑。
楚染不知他何意，便道：“我在府內養了些花罷了，對了，兒學會包餃子，明年給您嘗嘗，陸相都誇兒不錯。”
“有空嘗嘗，你與外祖父可曾有聯係，朕瞧著連家小子都有十五了，也該議親了。”楚帝道，他麵無喜色。
楚染感覺哪裡不對，可近日裡她並未做什麼，就算連城也是多日不見了，她笑道：“連城之事，但有外祖決定，兒不敢去做主，若是促成一對怨偶，隻怕還會怨怪兒。”
長平侯性子倔強，連城在城內身份尷尬，誰敢將女兒交給他，她暗自猜測陛下問起的緣由。太子離京，恒王得勢，陸相與她幾乎避其鋒芒，如今怎地又牽連連家。
楚帝神色銳利，“朕瞧著連家小子做事謹慎，想著在郢都內也隻有你這一表姐，自然要問問你的意思。不過朕瞧著連家小子平日裡也算是樸素，不如其他世家的小子。”
忽而提到家世，楚染打起精神，回道：“這些兒也不知，許是外祖父看得嚴罷了，哪裡能像旁人那樣揮霍。”
楚帝並未深信，隻凝視著她。
楚染猜測是連城做了不當的舉措才讓陛下警惕，她端起茶，碧色的茶湯裡漾著綠葉。茶水暖人，她飲過就道：“阿爹這茶甚是不錯。”
“這是恒王從吳江帶回的，你嘗嘗，口感不錯。”楚帝也沒有深思，順手端著茶飲了，楚染作勢也飲了大半，又聽陛下開口：“你平日裡無事，瞧瞧哪家姑娘合適，給連家小子相看。”
陛下日理萬機，今日卻一而再、再而三地提起連城親事，楚染不知發生何事，也知不能隨意應承，就委婉拒絕：“阿爹莫不是相中哪家姑娘，想讓我牽線可是？”
“朕哪裡見過那些小姑娘，不過瞧著太子妃溫順，娶妻當娶賢，你可以以她為例去相看。”
楚染不應，“太子妃性子木訥，連城多半不喜歡。”
楚帝眼裡的陰影漸深，看著二人走得不近，卻知連家小子的喜好，“既然如此就罷了，朕乏了，你回府去吧，莫要任性，與陸相好好相處，這茶甚好，你帶些回去。”
他看著案上見底的茶盞，讓內侍去將備好的茶拿給楚染，自己困得闔上眼眸。
楚染接過後就快速回宮，讓人去找連城來，陛下心思深，今日屢次提起連城，多半是要惱了，她急得坐立不安。
連城未來，倒是陸蒔下衙回府，聽聞她今日入宮，故而問一問話。
楚染將所有經過都說一同，略帶焦急：“陛下到底是何意，難道簡樸也是錯誤？他道娶妻就當娶太子妃那般的，又是何意？”
事情牽扯過大，楚染陷於一片迷霧中，陸蒔先安慰道：“連城十五，議親也可，陛下隨口一問罷了，你慌慌忙忙請了連城過來，豈非讓陛下更加猜疑。”