每年冬天，府裡都要用掉許多的瑞炭，今年有了例外，還沒怎麼用。
“不用了，出去吧。”
趙識慣來是不怕冷的，哪怕在寒冬臘月，渾身也還暖烘烘的。怕冷的唯有他精心嬌養著的那個人。
趙識咽下喉間的血，低下蒼白虛弱的臉，手指攥緊手中的毛筆，接著寫文章。不過寫到一半，他就停住了筆，寫不下去了。
耳邊總響起她的聲音，抱怨的、不高興的、歡喜的。不過很快這些似是而非的聲音就戛然而止，書房裡又靜的有些嚇人。
他隨手從書架上拿了本古籍，既然靜不下心寫字，那便唯有讀書。
偏偏他手裡拿的又是那些日子他強迫明珠念得那些書，掀開第一頁紙就能看見她一板一眼寫下來的字跡。
趙識緊繃著眼眶，強迫自己若無其事看過去，然而一頁紙都沒看完，他就有些撐不住，冷著臉把門外的隨從叫了進來，聲音沙啞，“把這些書都搬走吧。”
有些東西，他見不得，很難不會想起她，那張他曾經愛不釋手的臉，時時刻刻不斷折磨著他，一遍遍提醒他物是人非。
每當這個時候，趙識對她的恨意就達到了最深，恨她就這麼死了。
他的雙手撐著桌麵，揪緊的心臟泛著絞痛，他緩緩彎下了腰，大口喘氣，逐漸回緩過後，比紙還白的臉色稍微好看了幾分。
夜裡，趙識喝過安神湯才睡下。
他很久沒有做夢，這天晚上倒是做了個美夢。
夢裡麵是在盎然的春天，明珠還住在京城漓巷的那間彆院裡，穿著一身楓色輕紗大袖裙，腰間墜著一串淺藍色的小銀鈴。她站在絢爛的陽光下對他笑，瑩潤的臉頰被太陽曬的粉撲撲，她主動勾起他的手指頭，嬌媚的身體貼近他，一陣若有似無的香氣彌漫在他的鼻尖，他聽見她說：“您回來啦，累不累？”
趙識感覺這是夢又不是夢。
明珠滿臉羞澀勾起他的手指頭，牽起腳尖，大膽親了親他的唇角，“我好想您。”
趙識控製不了自己的身體，哪怕聽見這等嬌言軟語，他臉上的表情也沒有分毫的變化，隻不過順勢握住她的手掌，而後將她騰空抱起。
屋子裡濃香軟氣，被子裡蹬出一雙纖細雪白的小腿，腳指頭伸直又蜷縮了起來。
男人將她撈入自己的懷中，他低眸望著她滿麵潮紅的臉，懷裡的姑娘睜著圓圓的眼睛，烏黑的眼珠升起濕潤的潮氣，眼睫不知道是被汗水還是被眼淚弄得濕漉漉的，盈著水珠的睫毛在顫抖，弱不經風，惹人憐愛。
男人另一隻手強勢扣住她的後腦，修長的手指陷入烏黑柔軟的發絲中，輕輕撫弄，而後他低下頭，溫柔的親了親她的嘴角。
風雨驟歇，少女枕著他的胳膊，強撐著眼皮，同他低聲說：“殿下，我想要個孩子作伴。”
趙識想抱緊她，想和她說句話，可是他越著急醒的就越快。
外邊的天已經亮了，一束束白光照進屋裡。
趙識愣了很久，從繚亂的夢境裡緩緩醒來。他起床穿戴好衣裳，正準備洗漱，抬手摸了摸臉頰，觸碰到一些濕潤的痕跡。他若無其事用麵巾擦乾臉，拉開房門，撲麵而來的冷風，昨夜簌簌風雪竟然還是沒停，院子裡白茫茫一片，
他又想起來，明珠也很喜歡下雪天，她總像個沒長大的孩子，見得再多的雪都不覺得膩，每次都要跑出去堆雪人，帶著把小剪刀去後花園裡剪梅花枝。
這就算了，身子骨弱還不懂保護自己，穿得少，玩得歡。教訓了她，她也不長記性。
趙識想到她就又犯起頭疼的毛病，指腹揉了揉眉心，才好上一些。
……
明珠快生了，但是她不敢在揚州城裡請穩婆接生，怕被見過畫像的人認出來。
南方的冬天，天氣濕冷，寒氣如錐刺入骨髓。好在明珠的臥房很暖和，燒了木炭取暖，也不覺得冷。
紅菱去揚州城外給她找穩婆，物色了幾天都沒有合適的人。女人生孩子就像過一次鬼門關，事事都要謹慎。難得找到一個好的穩婆，人家又嫌路遠，不肯在大冬天跑過來。
紅菱氣呼呼把這個事告訴明珠，“怎麼辦？”
“若真尋不著人，就隻能用從揚州城裡找了。”
“你披頭散發擋著半張臉，應該就認不出來了吧。”
“我覺得也是。”
兩個小姑娘從這天起就盼著孩子早日出生。
衛池逾去年年關就主動從常州調任到了揚州，在離她不遠的地方買下了宅子。衛池逾公務雜亂繁忙，能空出時間來看她的次數並不多。
不過若是看見什麼有趣的東西，都會差人給她送過來。衣櫃裡那些做工精致的虎頭鞋，幾乎都是他送來的。
紅菱已經將衛池逾認作孩子的乾爹，問起明珠日後作何打算，隻見她茫然搖頭說不知道。
“衛公子在元宵節那天，親手給你做了花燈呢。”紅菱酸溜溜地說，她做夢也想要這種好男人！那個花燈比鋪子裡賣的還漂亮，她重操舊業，像個要飯的臭不要臉問衛公子討個花燈，被他無情拒絕。
“你喜歡，我送你。”
“我才不跟你搶。我以後的相公肯定也會給我做。”紅菱撇嘴。
明珠抿唇忍著笑。
紅菱輕輕戳了她一下，“你現在是喜歡他，還是說你忘不了以前那個男人？”
女人在情愛之事上不僅比男人傻，還比男人深情。情根深種後難以忘懷也是有的，守身如玉的觀念更是根深蒂固。
明珠一雙漂亮的眼睛朝她掃了過去，她說：“我沒有忘不了。”
她承認，有些時候她是會想起趙識，有些舍不得他，可當她被迫一段段重複記起他要殺了她的畫麵，從角落裡冒出來的回憶就消失了。
反反複複的誅心，才能將傷痕清除。
紅菱說：“我之前看見有年輕好看的小姑娘纏著衛公子，你可得將他看緊了。”
明珠歎氣，低眸看著手腕上碧綠色的玉鐲，這塊鐲子是衛池逾上回過來送給她的，質地極純，她問：“很多女孩子喜歡他嗎？”
“廢話。”
“好吧。”
明珠心裡頭有那麼一點點的不舒服，她也說不上來那種感覺，索性就不去想了。
臨產前幾天，衛池逾從常州給她找了個信得過的穩婆，讓穩婆提前在她的院子住了下來。
這孩子出生的日子也巧，趕著正月的最後一天發作。
明珠當時正在吃麵，越吃肚子越痛，紅菱看著她身下濕了的裙子，叫了起來。
明珠比她鎮定，放下筷子，扶著桌沿站起來，“我好像要生了。”
紅菱又跳又跑，衝出去敲開了穩婆的房門，“救命！明珠要生了。”
傍晚，廚房裡開始燒燒水。
穩婆將明珠扶到床上，此時她已經疼得死去活來，大段大段的冷汗往衣領裡落，單薄的春衫沒多久就被冷汗浸透。
穩婆握緊她的手，“姑娘再忍忍。”
明珠沒力氣說話，一陣陣撲上來的痛讓她恨不得死了。
太痛了。
強烈的痛楚，讓她想起上輩子喝下去的那碗毒/酒。
穿腸剖肚的劇痛，像被一柄灼火燒過的刀淬過肺腑。
等了一個多時辰，生產還不太順利。穩婆看著床上氣息漸弱的女人，即刻就讓紅菱去請大夫。
“快點去，我怕姑娘難產。”
紅菱聽見難產兩個字臉都白了，她見過許多因為難產而死的女人，有時她們連孩子都保不住，稍有不慎便一屍兩命。
紅菱拔腿就跑，腳下踩了輪子似的往外衝。她還知道要去大藥鋪裡找名醫，一陣疾火跑到藥鋪裡，抓到一個大夫就要她跟自己回家。
大夫被她揪著衣襟，覺得很荒謬，怒而質問道：“姑娘，你這是乾什麼！”
紅菱跺腳，“我姐姐生孩子不大好了！你快跟我回家救命。”
大夫想揪開她的手，可這個小姑娘力大如牛，他愣是沒推動，“我還要去給彆人看病，你去彆家藥鋪找個大夫吧。”
大夫收拾好藥箱，要去給京城來的貴客看病。
聽說那位從京城裡來的貴客特地來揚州山外的那個寺廟裡燒香，給他過世的孩子點了長明燈，許是太過勞累，回去的路上暈倒了。
紅菱這種時候定是不願和他講道理，拽著他的衣領，將人劫回了自己家裡。
趙識在隨從口中得知大夫被人劫走，彎腰咳了幾聲，沒怎麼在意，“你再去將人請過來就是了。”