冷水浸泡得雙手腫脹發麻，銀朱往往忍受不了多久就會把手從盆裡拿出來，雙手又攏又搓，對著手哈氣，以求回暖。院子裡的寒風凜冽，宛若無形的銀針，四麵八方密密麻麻地刺入骨肉。
她正要把盆裡洗好的衣裳撈起來擰乾，聽見身後的聲音，身形僵了僵，隨後收斂好神色，迎著笑看向自家夫人。
“夫人......”
許靈淳連忙解下身上的披風係帶，卻被銀朱拉住。
“夫人不可！”
許靈淳瞪了她一眼，不由分說地給她披上。
銀朱知道拗不過自家小姐，隨即垂下手來，見她氣得腮幫子鼓鼓，心間猶如暖流淌過，身上的寒意也隨之驅散了不少。
“誰給你安排的活？”許靈淳的眼神嚴肅。
銀朱自知沒有隱瞞的必要了，坦言道：“王管事。”
“王管事？”許靈淳稍稍垂眼，眸色微動，拉過銀朱的手就要往外走：“本夫人找她理論去！”
“誒！夫人莫要衝動！”銀朱攔住她：“洗幾身衣裳罷了。”
“你是我帶來的陪嫁丫鬟，她們卻這般使喚你，這不就是在向我示威？我好歹是將軍明媒正娶回來的妻子，她們憑什麼看不起我們？”許靈淳越想越氣，目光落在銀朱腫得皸裂的手背，她心疼地緊緊握住：“我先帶你回屋抹點藥，然後再去找王管事問個清楚。”
二人正要離開，恰巧碰到王婆進來，三人打了個照麵。
見許靈淳麵色不善，王婆鬼精地笑著行了個禮：“夫人安。”
俗話說伸手不打笑臉人，王婆又是這府上鮮少願意給許靈淳好臉色的一個，許靈淳不願同她鬨僵，但凡事都得有個度，丫鬟們偷吃她的糕點、做事怠慢馬虎、私底下講她壞話，這些她都可以容忍，可動她的銀朱，她不能容忍。
“你明知銀朱是我帶來的丫鬟，何故指使她在這寒冬洗衣裳？”許靈淳正色道：“她在長淮縣十餘載都未曾受過這等苦，沒道理來了將軍府還要乾苦力活，難不成本夫人沒入門前，這偌大的將軍府還沒幾個浣衣女？”
王婆靜靜聽完，蠟黃的皮膚老皺鬆弛，那雙眼卻矍鑠有神，她的麵容和藹，輕歎了聲，解釋道：“夫人有所不知，上一年雪國多地鬨起了□□，災情來勢洶洶，百姓無不處於水深火熱，餓殍遍野，民不聊生，將軍體恤民情，協助聖上賑災、開倉調糧，自己亦是耗儘家財救世赴難，如今國力空虛，我們將軍府亦是掀不開鍋。”
王婆麵露難色，說話時止不住地搖頭：“浣衣女自是有的，隻是以將軍府如今的財力，屬實是負擔不起太多奴才的俸錢，遣散了不少。寒冬的水啊，我們這幫老婆子當真是遭不住，這才不得已勞煩了一下銀朱姑娘。”
二人聽得動容，了解了來龍去脈，許靈淳心中的惱意早已消散，心底反倒生出了愧意。