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銀朱溫聲安撫：“夫人也是身不由己，若不是......”
銀朱忽而止了聲，二人默契地沒再提。
“趁著天還沒黑，我們去集市瞧瞧吧，看看能不能雇來兩個浣衣女，總得把這個寒冬過了去吧。”許靈淳透過龜錦紋窗欞望向院子裡被積雪壓彎了的西府海棠，嬌嫩的桃夭色花瓣成團地簇擁著，被這聖潔的雪色襯得越發清雅。冰冷的融水順著琉璃瓦當滴落，許靈淳看向那雕有異獸紋的龍船屋脊，目光不由得凝了凝。
大抵是耳濡目染，許靈淳自幼便喜書，對民間建築常雕的紋路有所了解，但將軍府的獸紋瞧著卻是陌生得緊，亦是怪異得緊，全然不同她所熟知的獸紋。這裡無不都是狀似狸，卻折耳，麵額有麟的異獸，魚不魚來狸不狸的，看久了仿佛有一種將人吸入的怪力，宛若要攝人魂魄，更古怪的是，那雙狐狸眼，竟還有些眼熟。
許靈淳收回視線，沒再細究這怪異的熟悉感，揣著金條拉著銀朱出了門。
北歌雖說是雪國的京城，貧寒之輩卻不少見，二人還沒逛完兩條街便成功雇到了浣衣女，還意外地遇見了拉著炭車的賣炭翁，趕忙付銀子儘數買下。
寒冬最棘手的兩件事得到了解決，許靈淳樂得喜笑顏開。
許靈淳讓賣炭翁在門口等著，張羅著看門仆去卸冬炭，自己則像個邀功的小孩子似的，小跑著來到中路偏院，見門開著，咧著笑跨進去。
“王管事！我買了一車炭，夠府上大夥兒......”
許靈淳的話卡在喉嚨裡沒再說出來，眼前的一幕格外刺目，她愣愣地看著圍成團的仆人們，看著中間燒得正旺的煤炭，一時不知作何反應。
屋子裡的歡聲笑語因為許靈淳的到來戛然而止，王婆對上許靈淳的目光，神色並無異樣，笑容依舊，徐徐起身，畢恭畢敬地喚了聲夫人，其餘人隨之看了過來，懶懶地跟著行禮，語氣不鹹不淡，唯獨白薇沒有起身，她的態度傲慢到不加掩飾，置若罔聞地繼續望盆裡加炭火。
銀朱緊隨其後，見狀，眉頭擰起，指著那盆炭火質問道：“王管事，你不是說府上沒有冬炭嗎？”
此話一出，底下人互相交換了一下眼神，不等王管事解釋，白薇放下火鉗：“我們用自己的俸錢買的，銀朱姑娘有什麼疑問嗎？”
“夫人！夫人！”門外傳來少年音，粉底皂靴踩在雪地上發出的聲響漸近。
許靈淳看向來人，望著這張尚未長開的青澀臉龐，成婚那日的景象再次浮現在腦海。
少年是花轎行進途中遇到的乞討流民，還沒等她們的人給喜錢，少年便餓暈了過去，之後他隨著一起進府，將軍憐之，收留了他，隻不過因為少年長時間都在馬場喂馬，許靈淳沒怎麼見過他，如今再見，少年已經褪去了瘦削贏弱的病態，個頭長了不少，人瞧著壯實了些。
“夫人，庫房裡的冬炭都要裝不下了，你怎的又買冬炭？”少年並沒有感受到這裡氣氛不對，大大咧咧地笑著，眼神裡滿是對救命恩人的親近和純真的疑惑。
謊言被無情揭穿，感受到許靈淳暗含冷意的眼神，那群仆人也隻是有點心虛地轉開眼，臉上卻並沒有什麼羞愧之意。
許靈淳被這群人的反應氣笑，看向少年，不答反問：“府上冬炭很多？”