八阿哥親自帶路引了二人出來, 及至門廳，卻不令備馬壓轎, 而是命侍從遠遠跟在後頭, 閒庭信步往山上來。
十四這才想起，康熙賜給阿哥們的莊子相差不遠。半月之前, 府內得力的奴才提議讓他在左家莊宴請晉安。十四明白自己上當，卻隻得斂去眸中怒火, 忍氣吞聲跟在八阿哥身後。
“……去年我隨駕經過固北口，卻見那裡紀律鬆散、武備廢弛。戰馬的數量對不上, 兵器也多有朽爛的。皇阿瑪仁慈, 隻是命更換了一批馬匹兵器，又補上缺額的兵丁。可是我瞧著多有不足。”
八阿哥負手而行, 嘴角噙著微笑看向晉安：“打仗, 戰馬、器械固然重要, 但是更要緊的是紀律, 是‘不破樓蘭終不還’的氣勢, 是不怕苦不怕死的狠勁兒。昭莫多之戰才過去短短三年，固北口已然是一副兵嬉將遊、紀律鬆弛的模樣，若是三十年又該當如何？”
晉安心頭一震, 驀地抬眼打量這位年輕的貝勒爺。卻聽他緩緩地說：“欲為兵事，先治人心。可我也知道你們的難處——糧餉不足, 士兵空著肚子怎能儘忠儘職呢？其實戶部哪裡就真缺錢了？不過有人以為噶爾丹死了, 西北從此太平無事, 所以生了鳥儘弓藏之心罷了。哎, 糊塗啊！”
他前半句話說的是真知灼見，後半句話卻把克扣糧餉的鍋，扣到胤禛掌管的戶部頭上。十四不由暗自磨牙，麵上仍是笑盈盈的。晉安淡淡笑道：“多謝八爺體恤。可京官也好，我們邊將也罷，都是為皇上儘忠。朝廷這幾年花銀子整修水利、漕運工程，為的也是我們的將士在戰時能有糧可吃，有衣可穿。”
“將軍微言大義，小王佩服。”八阿哥歎道，“若是人人能有這份見識，朝堂上也不會有這麼多相互攻訐之事。”這樣的人卻難以為我所用，他不由拿眼睛一掃十四，卻見小阿哥一臉與有榮焉的模樣，緊緊地傍在晉安身邊。
八阿哥曬然一笑。眼見彆院的飛簷院牆已然遙遙在望，四周突然朔風陣陣，草浪翻滾。天空中鉛灰色的雲堅定而又緩慢地逼過來。十四帶出來的隨從忙給兩個主子遞上雨具。八阿哥卻笑道：“何必多此一舉？今年這場春雨遲了許久，終究是要來了。”因此隻揀一身墨色鑲金邊的披風穿了，快步往彆院而來。
彆院正門大開，寬闊地廳堂前，張明德一身灰色道袍，頭戴雷陽巾，臂彎裡挽著浮塵，鶴發童顏，長眉低垂，頗有幾分仙風道骨的味道。他靜立在法壇之前，眉心微蹙，一副凝神靜思的模樣。
四周遊廊上設席，圍滿了王公勳貴、忠臣貴戚。貴人們拿著金核桃懷表，暗自交頭接耳：“說好的一刻鐘呢？這得有兩刻了，彆是拿這假把式哄咱們吧？”
正說著，忽見天上烏雲滾滾，頃刻間便覆壓過頭頂四方的天，密密地掩去了天光。眾人不由駭然變色：“真要下雨了！”
恰逢八阿哥大步進來，抬眼便見張明德施法，皺眉喝道：“是誰的主意？”
眾人皆滿臉堆笑地攔上去，堵在門口。九阿哥勸道：“八哥，道長在施法求雨，真要成了！”
八阿哥揮袖喝道：“糊塗！子不語怪力亂神，還不快拿了這妖道！”
然而他話音剛落，半邊粉紅的天空突然一亮，緊接著便是一道驚雷劈下，直直地打在彆院門口他剛剛步經的一棵老樹之上。隻聽“轟”的一聲，煙霧騰起，樹身頃刻間一分為二，在火光中向後傾斜，最終轟然倒地。
“這這這……”一眾王公目瞪口呆。大雨傾盆而下，順承郡王吞了口唾沫，道出眾人心聲：“您要稍走慢一點兒，豈非……”
“王爺此言差矣。”張明德一甩浮塵，緩步下壇。一眾宗親貴戚竟然不由自主倒退一步，摩西分紅海一般，給他讓出條道來。
張明德嘴角勾出一個高深莫測的笑容：“這雷雨本該在一刻鐘以前便至，推遲至此，原是八爺不在。天命所歸，豈能以天雷妨之？”
眾人神情一凝，或是點頭不語，或是暗自打量八阿哥，或是竊竊私語，隻是目光中都多了幾分慎重。
眼見眾人團團把張明德圍住，問子嗣的，問前程的，問壽數的，亂哄哄鬨麻麻比鄉裡廟會還熱鬨。
晉安撿了個僻靜的地方坐下，終於忍不住低聲問：“八阿哥人中龍鳳，竟然也會相信這樣的把戲？”
十四勾唇一笑，不緊不慢地拿蓋子撥弄著杯中茶葉，譏諷道：“陳勝和吳廣起義之前，還知道要拿紙條寫個‘大楚興，陳勝王’，塞到魚肚子裡去騙人說是‘天命’呢！八哥此人，有謀略格局，卻用來排除異己；有手段智謀，卻用來收攏人心。有治國□□之心，可惜一味貪戀權勢，把自己當那觀音菩薩似的，什麼臟的臭的人隻要念一句八爺保佑，他都樂意護著。”
晉安不由皺眉：“那您還……”
十四笑容微斂，呷了一口茶，隻說：“八哥為人也非一無是處。青蠅之飛，不過數丈；附之驥尾，可至千裡。四哥不也跟了太子十年？我這才到哪兒呢？”
晉安皺眉看他，仿佛看到了一棵被壓彎了主乾，卻仍舊倔強生長的小樹。
他們有心躲清淨，卻架不住親朋故舊實在太多。
鵬春的五兒子齊武喝多了酒，聽說晉安回來，興興頭上來攬著他的肩膀，唾沫橫飛地說：“這道長神了！他去年說順承郡王爺氣運不佳，恐妨害子嗣。王爺沒當回事，結果他娘的，三個月裡沒了兩個嫡子，悔之莫及啊。聽說我那小侄女兒身子骨兒也不算好？你也該求他看看子嗣！”
他喝醉了酒的人，嗓門兒大得很。這個年頭無子可不是什麼好名聲，周遭的人都投以好奇的目光。十四心下不耐，不過礙於晉安一向善待妻族，不好發作。
旁人卻沒有了這樣的顧及。當即就聽有人放肆大笑：“三十好幾的爺們，房裡連個格格都沒有。道長可不治這個，依我看他該去秦樹兒胡同裡頭看看大夫才是！哈哈哈！”
秦樹兒胡同是京城近年來有名的煙花巷，煙花巷裡的大夫是治什麼的自然不言而喻。
眾人皆是忍笑私語。晉安站起身來，冷冷地掃視西麵一席上喝得酩酊大醉的佟佳氏鄂倫岱。八爺府的管事尷尬地躬身上前：“佟爺，您喝多了，歇歇吧。”
“哈哈，怎麼？被我說出實話了？”鄂倫岱掙開他的手，一手扶著柱子，一手單手叉腰，眯著一雙三角眼打量晉安，“嘖嘖，聽說彭春嫁出去的姑奶奶個個兒女繞膝，好像隻有二格格命短福薄。嗝，哈哈，這怪得了誰呢？”
此話一出，十四頓時暗叫不好。果然，晉安提拳上去，踹開兩個阻攔的人，揪住他的肩膀就往那杯盞菜肴中按。鄂倫岱喝多了酒的人，哪裡是他的對手，不多時便滾得滿頭滿身的醬汁，哭爹喊娘，狼狽不堪。
上至親王宗室，下至鄂倫岱的狐朋狗友都是富貴溫柔鄉裡長大的白/麵公子，都被他這樣一副欲啖其肉的模樣駭住，連句話都不敢多說。
最後晉安把軟得像個破麻袋的鄂倫岱往地上一扔，追虹出鞘，眾人大驚：“手下留情！”結果寒芒一閃，衣帛破碎的聲音傳來，鄂倫岱下意識一滾，卻露出了雪白的屁股蛋。
眾人哄堂大笑，又有人拍手叫道：“好劍法！”
晉安一甩辮子，執劍揚長而去。他騎在馬上，頭也不回地衝十四說：“上馬。”
八阿哥知道後追出來挽留：“將軍，得罪了，留下來吃杯水酒吧。”又看向旁邊的十四，沉聲喊道：“十四弟。”
僅僅一個稱呼，沒有任何其他的指令，卻有一股不容拒絕的意味。