京郊, 暢春園。
隨著三聲鞭子響，延爽樓原本已經熄滅的燭火又依次亮起。繡瑜裹了件狐坎，疑惑地迎接了去而複返的皇帝，卻被他攬著肩膀直直往寢殿拖，按在床上，欺身上來扳著她的肩膀, 手指掠過臉頰。
“皇，皇上？”老夫老妻的了，至於大半夜這麼猴急嗎？
誰料，康熙隻是閉著眼睛笑歎：“你老了。”
繡瑜躲開龍爪，哭笑不得：“您大半夜過來，就是為了告訴臣妾這個？”
康熙竟然特彆實誠地點頭，臉上笑容和煦且傻：“朕也老了。”
明明是極其欠揍的話, 可是繡瑜察覺出他情緒波動極大, 眼中思緒萬千, 不似尋常。
奴才們都識趣地退了下去，隻剩下帝妃二人相對依偎，康熙差點抑製不住地告訴她十四那番對答，告訴她康熙七年他誅殺鼇拜之後，第一個去慈寧宮稟告太皇太後, 太皇太後也是在原地站了半晌，說：“哀家老了。”
後來, 他曾在太子身上體會過這種感情——兒子展現出人主才德, 家國江山後繼有人, 縱是老去也心甘情願。如今終於往事重臨。
兩個孩子，一個沉穩凝練，一個機敏善變。大事已定，不過善加引導，到時候再根據國家的需要則賢而立罷了。康熙仿佛卸下心頭重擔，可惜這江山太重，孩子成長的喜悅，他注定不能跟其他人肆意分享，隻能一再跟繡瑜重複：“朕今日著實高興。”
“嗯，臣妾今天也很高興。老四家的養了個閨女——也不知怎的，這麼些兒女，底下養的都是些臭小子，好容易有個女孩兒——滿月那日，抱進宮來臣妾瞧了，樣貌像極了小九，端的玉雪可愛。隻是右邊嘴角有顆米粒大小的淺痣，臣妾原道生得不好，還是良妃恰好過來瞧見，說是主福氣的……”
康熙原本懶懶歪在榻上，聽到這裡忍不住直起身來：“你跟良妃倒還要好？”
繡瑜冷眼瞧他：“莫不是天下都要圍著你們爺們兒外頭那些事情轉？人敬我三尺，我還人一丈，如是而已。”
她待其他妃子和善，著實讓康熙滿意，嘴上卻說：“放肆，不圍著你男人轉，你還想圍著誰轉？老十四嗎？朕告訴你，胤禎也大了，以後規規矩矩的，不許他再猴在你身上撒嬌。”
說著又歎道：“完顏氏這門親事指的不好。說來可惜，佟佳氏法海的次女是你妹妹所出，要早知會拖到今日的話，朕就將她指給胤禎做嫡福晉了。又或者佟國維第五子慶恒的四女佟佳氏，她阿瑪隻是個三等侍衛，做個側福晉好像也不委屈。”
繡瑜枕著皇帝的胳膊，疑惑不已。先突然說不許十四撒嬌，又一口一個胤禎地喊他大名，又千方百計地想把權傾朝野的佟佳氏的女人往十四屋裡塞。
她不由問道：“皇上這是怎麼了？佟佳氏的格格豈能給人做小？就算她阿瑪慶恒隻是四品武職，但是完顏氏出身也不高，這不是鬨得家宅不寧嗎？”
康熙哼哼唧唧半天，到底隻說：“朕不過隨口那麼一說，夜深了，歇著吧。”
繡瑜忽然想到馬齊的夫人那含含糊糊的話，想到晉安莫名地對十四栽培看重，不由倒吸一口涼氣。就好比當初將郭絡羅氏指給八阿哥，皇帝想要扶植某個阿哥，哪有比聯姻更快的呢？
她不由開口道：“皇上，臣妾聽聞，您擅長訓獒。”
“嗯？怎麼突然問起這個？”
“聽聞要訓出一隻真正的獒王，需要把幾十隻小獒放到一個圈裡，讓它們自由搏殺。最終剩下的那一隻就是犬中之王。”
康熙沉默了半晌：“傳說而已，哪能當真？”
“原來隻是傳說。其實臣妾一直覺得，這法子過於殘忍。人為製造困難，磨礪孩子。那些幸存者固然可以稱王稱霸，可那些經受不住考驗，夭折的小獒呢？它們原本也可以承歡父母膝下，平平安安地度過一生。”
康熙緩緩地說：“生於憂患，死於安樂。”
“這道理臣妾當然明白，憂患雖然磨礪人，但我們披荊斬棘、曆儘劫難，不就是為了讓孩子們過上安逸的生活嗎？如果又重複這個過程，一代又一代地把兒孫推回到苦難裡，這種磨礪，又有什麼意義呢？”