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“現在你可以說了吧？”炎夏問。“到底有什麼，一定要讓你這樣做？”
一定要將孩子送去書院，而且偏要選在夜半時分，偷偷地出城，這戶娘，到底藏了什麼秘密？
戶娘淚盈於睫，像沒聽到似的。她久久地望著送寶兒離開的車馬，直到連半點影子都不見了，才緩緩轉回頭來。她想：鬆山書院啊！寶兒去了那兒，往後便與這非城沒了關係，也與這個家沒了關聯，就算有什麼，也再牽扯不到他了。有了這條出路，他以後定會有出息的。她這個為人娘親的，終於也算是竭儘所能，為他做了些事。
入了夜，城邊偏僻的岔路口十分寂靜，柔柔的月光下，炎夏一襲錦袍黑衣，站得筆挺。她在等一個答案。
“大人可曾聽過，西京的大繡技師，留瑕大師？”戶娘終於開了口。
“自然。白璧不留瑕，疏縝繡京華，留瑕大師名氣極盛，我常行走於兩京，如何能不聽聞？”炎夏略詫異，戶娘為何提起這個。
“那大人可聽過，留瑕大師身邊，有個叫綺娘的侍女？”戶娘又問。
“這個……”炎夏仔細思索了一陣兒，然後搖搖頭。“不曾聽聞。”
“想必大人也已知曉，戶娘家中老父老母去年已經過世，除了萬家，我在這非城已是舉目無親。不過，我確還有一個妹妹的。”戶娘在月色中微微低頭，任清風吹過她有些淩亂而枯黃的頭發。
“你的妹妹，和萬有財失蹤案，還有留瑕大師的侍女，都有關係？”炎夏問。
“東京的繁華，西京的花，那位留瑕大師想必隻當是平常吧。不過，於綺娘來說，那些的背後，卻都是她的血和淚啊。”
接著，戶娘便與炎夏說了一個故事。
……
我自小便是那粗笨之人，即便家中代代傳著繡技之法，也並不能習得其中皮毛。但綺娘不同，她的聰慧早在幼年時便顯露得十分徹底。
沒錯，我與綺娘是親姐妹。大人從未在這非城中聽人提起過她，也正是因了她的這份聰慧。不過，這對她而言，更像是一份罪過，從天而降的大罪。
那時，爹娘開著小買賣，娘有時會教我們姐妹一些簡單的繡法。其實娘學得也不太好，僅僅是及格的水平罷了，但綺娘硬是通過研習家中傳下的古本，自己反複琢磨，日日勤勉練習，將繡技練到了在這城中無人能及的水平。
那時的她，青春年少，又滿腔熱愛，恰是該一展抱負的。可是沒想到，一場百花賽就將這一切都改變了。
百花賽，賽百花，自京師到鄉野，隻要身懷繡功巧技，不管是大家的小姐還是蓬門的村婦，均可報名參加。獲勝者，不僅可以贏得天下第一繡技大師的稱號，更是能成為繡師會的成員，享受上邊的嘉獎和榮祿。
那一年，是我永遠都忘不掉的。非城所屬的江鹿片區推舉出了最負盛名的繡技師——白珊阿，而綺娘，則作為一個無名無姓的侍女，跟在了她身邊，遠赴萬裡。
白珊阿，是涼城城主白兆夜的女兒，她的娘親更是這江鹿出了名的首富之家韓家的大小姐。她想憑借這繡技大師的身份，到兩京闖出些名堂，自己卻又於繡之一道上隻是中上，於是，綺娘便成了她的目標。
一開始，綺娘是不願的。雖然在百花賽的複賽就落了選，但爹娘和她自己都認為，這隻是運氣問題，再等三年，等到下一屆比賽，說不定她就能通過了。但……事情卻並不是那樣的。
非城主已經明著說了，綺娘是絕無可能通過複賽的。今年不可能，以後也不可能。她是被點名“照顧”的人。
那時候，萬有財那個天殺的賭鬼又欠下了好多錢，為了還債，他竟然自作主張，背著我和娘家，與那白家簽下了協議書，要將綺娘送給人家做侍女！
我跟爹娘知道後，都難受得抓心撓肝。我再三懇求，跟他說他的債我們就算把家產全都賣了也會還上，隻讓他把白家的錢退了，再寬限幾天，彆這麼對綺娘。可他不聽，還威脅我，不讓我再管這事，若是再管，他還要將寶兒都賣了去！