沒辦法，綺娘便在契書上按了手印。豈知更過分的是，按印之前，萬有財那孽障偷偷將活契調包，換成了一份死契！
活契、死契，相差一字，差的可是天上地下！綺娘要是跟了白珊阿去，主家不放人，即便是逢年過節她也回不來的。京師迢迢，何止千裡，親人之間再見麵談何容易！何況她一個女孩兒在外，若是受了欺負，受了委屈，又有何人能替她撐腰呢？
爹跟娘從那時起身體便不大好了。綺娘離開家後，更是每日垂淚，熬得身體都敗了。早些個月，還能收到綺娘來的家信，去年裡，便是斷了音訊。二老憂心不已，又逢傷寒，人便去了。隻怪我無能！縱是有心，也無力與那白城主一家對抗，被人打落了牙齒還要和血吞。
而萬有財……他得了錢財，逍遙了一段日子，又不知得了城主什麼恩惠，在城裡當過一陣子收鹽隊的隊員。隻是後來他又纏上了賭債，我們娘倆也就一直這麼熬著日子。爹娘留下的，能賣的都賣了，還是還不上。
非城主許是也得了白兆夜的照拂，這二年是越發闊綽了起來。我猜，白珊阿的母家該是給了城裡一些生意上的門路。現在，城裡的布匹生意幾乎成了最保底的買賣，有一多半的人都靠著這買賣過活。
白家的小姐搖身一變，成了舉國聞名的留瑕大師，不僅受世人盛讚，更是交際流連於京城權貴的大小宴席上。哪家的聚會沒請到留瑕大師，哪家的小姐閨閣沒兩件大師出品的繡品，可是要被人嘲笑的。
但綺娘……她過得並不好。從她的信中我就能猜到，那白珊阿待她十分惡劣。每當在外頭被人誇讚繡品華美繡技卓越，白珊阿便會嫉恨綺娘，回來之後便對她動輒打罵。
為了交際，白珊阿承諾送出許多彆出心裁又華美異常的繡品，繡品數量實在太多，綺娘不得不日日熬到深夜。她的眼睛乾澀難當，身體也越來越虛弱。去歲，她染了疾病，但白珊阿也並沒讓她好好養病，不僅沒給她請個大夫，甚至都不讓她休息一天。綺娘隻得忍著病痛，一次次繡到深夜。
我那可憐的妹妹，權貴無限風光的背後，誰人又管她在喋血呢！
……
炎夏一時失語，胸口湧上一股阻滯鈍澀之感。在戶娘講述的這個故事中，除了綺娘姐妹一家，所有人都從中得到了好處，而苦果，卻隻留在了她們家中。
至此，炎夏已經明白了，為何鄰居的大嬸會突然登門，為何署衙的卷官會急於否認，為何在這城中流傳著技藝絕倫的繡品，卻又從無一人提起那個女孩兒的名字。
“萬有財不是去拜訪老友，而是去找白家要錢了吧？”炎夏問。
戶娘嗤笑兩聲。“他那個樣子，鬼見了都要躲著，哪兒有什麼老友呢？”
“那他……”
“如果他不去，興許還有條活路。現在嘛，我也不知道，許是死在了哪個荒野路邊，被野狗吃了吧。我去報案，也隻是想拖延一下那些逼債的人罷了。”
“你現在將一切都說了出來，就不怕？”炎夏又問。
“多謝大人仁慈，將我的寶兒送了走。戶娘心裡頭沒了掛礙，從此便再也不怕了。我們家，從不欠任何人的，是這非城的人欠我們，是白珊阿欠我們姐妹的！”戶娘說到這兒，忽然激動了起來。
“什麼留瑕大師？什麼萬人追隨？什麼見鬼的世道？哈哈哈！”她笑著。
“我恨我自己，今生懦弱，什麼都做不了。但，我就是做鬼，也不會放過她！”戶娘低低地說完這一句，忽然掏出一把剪刀。
*
“大人，走吧。這是上頭下的詔令，白紙黑字，一清二楚，您可彆叫我們為難。”傳話的小官是從江鹿的北邊一路過來的，他拿的確是上頭蓋了印的詔令。
“怎麼會？”炎夏愣在當場，實在無法理解現在的情況。她甚至都還沒將查到的一切上報，也沒驚動白家和韓家。
“要我說呀，您也是，這麼小一個案子