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宮宴正式開始前兩個時辰，江越如約提前入宮，穿著嶄新的銀狐大氅，去禦書房陪慶安帝下棋。這回空蕩蕩的棋盤，比起三日前的試探警示，倒真像是慶安帝缺一位棋伴。
第一局下完，是慶安帝以半目優勢獲勝，故而第二局照例是慶安帝執黑先行，江越如先前般執白不疾不徐地跟在後頭，讓場上廝殺之勢不顯，反倒顯得溫和家常。
“前些日子聽戶部那邊說你告了病，”手上下著棋，慶安帝忽問，“如今病可好些了？”
江越俯首：“回陛下，已基本痊愈，不然微臣哪敢拖著病體前來麵聖，驚擾聖駕。”
慶安帝落子，道：“若是身體不適便遣人來請太醫，病痛總要根治才好，免得落下病根時時發作。”
“微臣感謝陛下關懷，臣自然不會諱疾忌醫，隻是尚未嚴重至要請太醫的地步，宮外郎中足以應付。”
江越邊回話，邊盯著棋盤，雙目微眯，略微思付，果斷將指間白子落於製勝之地，而後在慶安帝尚未反應過來時，抱拳道：“陛下，微臣承讓。”
慶安帝執子手一頓，渾濁的眼珠這才定睛審查一番棋局，方覺不知何時，白子從避勢落於下風到悄然翻身，乃至最終以一目之優得勝。
慶安帝將手中黑子放回棋子盒，笑道：“幾日不見，縈川棋藝又見長。”
江越應承道：“不過是陛下視小兒，禮讓微臣罷。”
一旁伺候的小太監看時機上前替君臣拾子，慶安帝望著江越道：“你的棋藝是你父親親手教的，自然錯不了。”
提起因受汙蔑而逝世數年的父親——曾經身為帝王左膀右臂的左丞相，江越眸色幾不可察地暗沉了些，不過轉瞬如常，斂眸顯露出一副懷念之色：“是，若是父親尚在，想必微臣的棋藝亦能再精進些。”
若是父親尚在，他又何須挑起大任，困在這謹小慎微又無趣至極的戶部侍郎之中呢。
早便信馬由北疆。
話音未落，福壽匆匆從殿外進來，恭敬拜道：“陛下，侍郎，宴席備得差不多了。”
江越心領神會，起身拜彆道：“那微臣便先行過去。”
“嗯，去吧，”慶安帝頷首，“今日兩局儘興，你又多勝半目，朕會如約贈你一個驚喜。”
“多謝陛下。”
江越表麵謝恩，心底卻歎。
倘若可以，他當真是寧願不要那份未知的驚喜。
因為他莫名有種預感，那份驚喜，說不定非但隻驚不喜，更甚至於稱得上驚嚇。
待江越抵達宮宴之地華章台，中宮皇後與各宮嬪妃皆早已抵達落座，王侯公主們也到了大半。滿場家宴，唯獨江越一名臣子。
身受此等殊榮，換作旁人，早便被四方來往的目光探究了個透徹，可眾人見來人是江越，便已是見怪不怪，都懶得瞧他。
姑母乃是先皇後，姨母更是現今的純妃，又是當下炙手可熱的璵王的少時伴讀外加小舅子，世家江氏的支柱，普天之下，還有哪位宮外人能比江越更擔得起皇親國戚這四個字呢？
江越在宮婢的指引下坐至位於側邊角落的群臣席，江華跟在後頭，替江越斟酒。
“老爺，您大病初愈，儘量少喝些罷。”江華一麵少少僅倒滿酒杯一半，一麵悄聲對江越說。
江越垂眸：“嗯，不必擔心，我自有分寸。”
江華卻嘟囔：“您哪裡知道分寸，上次宮宴玢王故意與王爺鬥法，為難於您，明明低個頭便是，您非要爭那一口氣，喝個酩酊大……”