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一片枯葉從庭院茂密的梧桐樹枝上掉下來，打了一個轉兒，靜靜地落在牆角邊，已經入秋了。
京城靖寧侯府，精致小巧的後花園裡，一池碧水無波，池塘邊一個少年和兩個少女在玩耍，少年是曹國公府的嫡子，年方十三歲，兩個少女是侯府二房的嫡女，薛五姑娘今年剛滿十歲，薛三姑娘年長兩歲，年方十二。
五姑娘薛金福釣上來一尾魚，身旁的曹國公世子沈懷玉滿眼笑意看著她，站在二人身後的三姑娘薛金枝看沈懷玉與自己繼妹親近，不理自己，杏眸中閃過不易察覺的冷光。
歡快的薛金福和沈懷玉一無所知。
薛金枝怨毒地盯著妹妹薛金福，突然，她伸出手推向薛五姑娘，薛金福沒提防，小身板往前一撲，咕咚一聲，落入水中，驚愕的沈懷玉頓時手足無措，完全被突發的意外驚呆了。
當薛五姑娘的丫鬟喊救人時，方反應過來，衣袍沒脫掉就跳入水裡，忘了自己不會水，沒救下薛金福自己倒嗆了幾口水，在水裡亂撲騰。
薛金枝站在岸邊冷冷地看著一點點下沉的妹妹。
薛金福小小的身子很快被池水淹沒，露出一個小腦袋，丫鬟驚慌地跑去叫人。
這時，池塘裡有一艘采蓮的小船，船娘看見有人落水，劃著小船趕來，救上來二人。
薛金福頭發滴著水，猛烈地嗆咳，沈懷玉更狼狽，躺在地上，被人拍後背往外吐水。
儀門內寬敞的大院落，五間正房，雕梁畫棟，甚是氣派，廳門上方青地燙金匾鬥大的三個字，頤安堂
紫檀鏤雕夔龍紋羅漢榻上，坐著靖寧侯府的老祖宗薛老太太，下首紫檀玫瑰椅上坐著薛府的四位夫人，大房大爺早年歿了，大夫人王氏年輕時霜居，守著兩個女兒過活，如今長女已出嫁，次女薛府的二姑娘薛金芳已經定親了。
靖寧侯府的爵位由二房的嫡次子薛繼方承襲，二房一子二女都是嫡出，長子薛寶睿和長女薛金枝是原配所出，次女薛金福乃繼妻所生。
三房老爺薛繼常，夫人馮氏生下一雙兒女，一個庶出的女兒，四房老爺薛繼興是庶出，夫人倪氏，放了外任知縣，五房老爺薛繼嶽剛成親三年，五夫人羅書琴尚無所出。
三姑娘薛金枝跪在地中央，低垂著頭，看似柔弱害怕，眼底卻沒有一絲畏懼。
老太太厲聲道：“說，為何推你妹妹？”
薛金枝細小的聲音，“孫女不是故意的，是妹妹與孫女玩耍，不小心落水的。”
老太太問跪在地上的五姑娘房中叫鳳兒的小丫鬟，“你說一遍五姑娘落水的經過。”
鳳兒口齒伶俐地把當時的情形說了一遍。
“你不承認，可當時在場的丫鬟說你妹妹是你推下水的。”
老太太生氣地道。
薛金枝抬頭的瞬間，斂了杏眸中的冰冷，怯懦地聲，“五妹的丫鬟和五妹一心，祖母不能偏聽一麵之詞。”
當時在池塘邊有五姑娘的丫鬟和三姑娘的丫鬟，各房的丫鬟向著自己主子說話，誰是誰非難定論。
二房的事，事不關己，眾人都不做聲。
二夫人靖寧侯繼妻蘇氏站起來，賠笑說：“母親，枝姐素日乖巧懂事，對妹妹極愛護，那裡會推福姐入水，想是那福姐頑劣不小心落水的，福姐也無大礙，求母親饒了枝姐，不追究了。”
眾人知道這蘇氏賢惠，對前房子女視如己出，親生女兒五姑娘且靠後，蘇氏深得老夫人和侯爺喜愛。