錢禾點頭。
“七文。”夥計把紮著紅線的輿圖卷遞給錢禾。
“哈哈，是真的！”孔秀才忽地大笑起來，本就不大的眼睛頓時擠成兩道長縫，紅鼻頭亂聳，薄唇下一排尖齒。
“池狀元真去工部觀政了！”
此言一出，近旁幾個客人齊齊驚聲：“什麼？！”
“你們自己看！昨日的恩典，一點錯不了。”孔秀才把邸報丟給眾人，連連搖頭，“狀元不入翰林，去工部，算是沒盼頭嘍！你說，這書還讀個什麼勁呢，啊！”
一個客人道：“池狀元慶幸吧，他敢拒公主招親，傷皇家體麵，能有命就不錯，加冠進爵就彆想了。”
“有誌男兒誰願做個清閒駙馬！建功立業，光宗耀祖，封妻庇子，才是正道。要我說，池狀元就是長得俊了些，紅顏薄命，俊男也命蹇呀。”
“誰知道呢，聖上既然留他，這往後……”
議論聲中，錢禾忽地記起什麼，讓夥計把最近兩月的邸報都拿給她，一並付了錢，轉身離開。
*
一上馬車，錢禾迫不及待地翻看邸報上的兵部消息，都是些任命調動的布聞，並無克敵報捷的喜訊，至於河州更是一字未提。
錢禾擰緊了雙手，臉色漸白。
“阿禾，軍報又至，就此擱筆，不及敘言，容後細說。”
“他在北疆如何，你更不知道！”
“你該知道王嬸的脾氣，就算你和離，她也未肯讓你入門。”
七言八語在腦海中叫囂，震得太陽穴亂跳。不，睿哥哥不會騙我，我要找他問個明白！
“停車！”
念起言出，不等馬車停穩，錢禾已推開了車廂門。
“小姐，您要去……”
“在這等著！”
扔下孫甘，錢禾徑直往前走，一麵走一麵打量各色旗幌招牌。她要給王睿寫信，急需尋家筆墨鋪。
忽然，一簇人影擋住去路。
錢禾抬頭，見個婦人帶著侍從，前擁後呼地從綢緞莊出來。
那婦人頭戴銀荻髻，沉香色妝花緞大袖衫，下襯石青萬錦紋百褶裙，高顴薄唇，唇角一顆黑痣。
錢禾認得她，王睿的母親，王嬸。
之前王家也住崇南裡，跟錢家斜對門，兩家常有走動，但王睿武舉授職後，王家就搬去了西城安富坊，隔城隔路，錢禾已是許久未見王家人。
她停步，剛要行禮，王嬸已笑著招呼她：“池娘子，愈發俊俏了！”
“池娘子”三個字，如三顆鋼釘，釘住了錢禾的手，也釘住了她的喉。
她怔怔地立著，惠風掠麵，裹著日光的溫煦，錢禾卻是起了一背細米疙瘩。
王嬸上前，親熱地牽住她的手：“今兒天真好，咱娘倆喝杯茶，如何？睿兒跟我提起你。”
最後一句話壓低了聲音，錢禾卻是聽得清清楚楚，她一個激靈，急急點頭。
王嬸讓從人去車上等候，自己帶著錢禾進了最近的茶坊。
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