“瑞王殿下在見客。”婢子小聲道。
這瑞王乃朱芸一母同胞的兄長，是當今聖上的六皇子，名朱望。
“那我去跟嫂嫂說一聲。”朱芸起身，徑往後殿而去。
後殿，皇嫂鄭氏正在逗兒子玩，一臉慈愛還有欣慰，是那種大事落定心甚安寧的欣慰。
朱芸見禮畢，輕輕拉著侄兒的小手，說自己該回宮了。
鄭氏笑道：“芸兒，晚上留下，咱們一家再聚聚，今兒宴上淨招呼客人，都沒能跟你好好說說話。你皇兄也是這個意思，已經稟明父皇，父皇同意。”
“好呀，我正巴不得呢。”
聞言，侄兒咯咯笑了，好似感受到了姑姑的歡喜。
“這孩子跟你投緣，一見彆人，總哭，就見你，咧嘴笑。”鄭氏笑道。
逗笑間，天就暗了，朱望卻還沒有現身。
鄭氏派人去請。
婢子回來，說又有客來。
“什麼客人，趕飯點來，蹭飯麼？”朱芸隨口道。
誰知那婢子聞言“噗通”就跪在了地上，驚得鄭氏懷裡的嬰兒嗚嗚啦啦要哭。
鄭氏趕緊撫慰兒子，一麵對地上人道：“你做什麼？慌裡慌張，沒點分寸。”
“求王妃責罰。”那婢子磕頭道。
鄭氏是個心善的人，進王府四年，還沒懲處過下人。她揮揮手，讓那婢子退下，“以後再犯，絕不輕饒。”
那婢子千恩萬謝，臨走前悄悄看了朱芸一眼。
朱芸眼尖，已瞧見她眼神中的驚恐不安，心中一動，立刻道：“站住，來客何人？”
*
書房裡，一身蟒袍的朱望坐在花梨木圈椅上，望著案前的客人，眉頭蹙起。
差一點，他們就是妹夫郎舅，是一家人，可現在似要撕破臉了。
“池觀政，你說我手下人強搶民鋪，怎麼可能！堂堂瑞王府，豈會行此霸道之事。”
“王爺不會，但彆人會。”池舟從懷裡拿出一份紙帖，雙手呈在花梨案上，“這是供詞，請王爺過目。”
朱望拿起，粗粗快掃，看見“馮恩”二字時，目光一頓，及至看到畫押處的“黃大旺”三字，又是一怔。
池舟一直都在望著他，這些細微神色，全都收入眼中。
待朱望扔下供狀，他開口道：“王爺，黃大旺就在府門外，願與馮恩對質。”
“然後呢？”朱望冷了聲音。
“對質明白，臣自會把黃大旺送交順天府衙，至於馮恩，請殿下處置。”池舟揖手，“那錢家肉鋪，還請王爺高抬貴手，就此放過。”
這番對答出乎意料，朱望簡直懷疑自己聽錯了。
“池觀政，你這是向本王示好麼？”
“王爺可以這樣認為。”
朱望忽地笑了：“有意思！你不是最討厭與民爭利者嗎？長河畔的激言壯語猶在耳畔，池觀政，你現在……不對，你想拿捏本王？”
“不敢！臣隻是希望殿下能得償心願，大心願。”池舟抬頭，迎上朱望的目光，“為民謀大利。”
聞言，朱望眸色一閃，卻沒答話，池舟也不再言語，兩人就如此對視著，房內一時靜默，隻有案上燭火簇簇躍動。
最後，還是朱望打破沉寂，他往前探身，聲音低了幾分，“池觀政在說什麼呀？本王聽不明白。”
“聽不重要，