一個頹喪的男人坐在榻上，身穿駝綢道袍，沒有帶巾，隻以金簪挽髻，雙目赤紅，左眼下一顆黑痣。
見池舟進來，他沒有動身，隻是拱手道：“勞煩知縣大人，老夫慚愧至極。”說罷命人上茶。
這是池舟第一次見應嵩，卻一點也不陌生，從進永淳縣的第一天起，他跟應家就糾纏不斷。
不知今日過後，能斬斷否？
“不用。”池舟示意衙役攔住那要捧茶的下人，“正事要緊。”
說完走向紫檀拔步床，床下跪著個小廝，正在抽泣，床尾立著兩個衙役，正是押解應全的兩人。
應全仰麵躺在床上，身蓋紅綢被，仿佛睡著了一般，隻是渾身冰冷，一絲生氣也無。
池舟請仵作驗看。同來的兩個衙役上前幫忙。
池舟問那跪哭的小廝：“何人第一個發現不對的？”
小廝止住哭，啞聲道：“就是小人。”
應全有夜半喝茶的習慣，這小廝早早泡了普洱茶，伺候著，但都四更了，卻沒聽見招呼，便來查看，這才發現大少爺早已去了。
他當即稟報應嵩，應嵩又驚又怒，日間席上兒子還好好的，怎麼轉眼就撒手而去。
應嵩難以接受，卻也機警，命人守住宅門前後，一個人也不許走，接著就命人報官。
押解應全的兩個衙役聞之，登時就軟了腿，來至臥房，一步不移，並不準任何人動這房中一應物件。
“大人，小的……”兩個衙役四腿直抖，嘴唇發顫。押解的犯人死了，再怎麼辯解，兩人也有瀆職之嫌。
池舟看兩人一眼，很想說不關你們的事，但應嵩在座，隻好咽下，問起應全到家的境況，做了什麼。
“大少……犯人前日中午到家，沐浴更衣，然後是壓驚宴，晚上戌時就歇下了。”一個衙役仔細回想著，一絲不敢漏。
第二日，也就是昨日，應全卯時起床，用過早飯，換了新衣，去前廳迎接來給應嵩賀壽的賓客。午時開席，他陪飲了幾杯，就去花園聽戲，厚賞了兩個男旦。
戲罷又開晚宴，在座的都是應家家人及通家好友。應全多喝了兩杯，小醉，應嵩瞧見，命人扶他歇息。
“亥時，小的還來看過，他睡得好好的。誰知四更就，就……”
池舟聽著，點點頭，忽道：“窗扇為何開著？何人所開？”
雖說此時天氣不冷，但夜間仍需閉窗，應全身上蓋著的乃夾被，說明他不是不怕冷的人。
聞言，兩衙役麵麵相覷，仔細想了想，搖搖頭，自從事出，並無人開窗。
池舟又問那跪地小廝。
小廝道：“也許是添香忘了關上窗扇。”
池舟走到窗前，見窗扇完好，窗外丈餘，一道矮牆，牆那邊花木扶疏，正是花園，窗下青石路，路麵乾乾淨淨。
“添香？何人？”看完窗子，池舟回頭，目光落在床頭香幾的鎏金象耳香爐上。
“就是添香，專門給大少爺熏香的婢子。”
兩個衙役臉色更白：“這添香何時來過？我，我等怎不知道？”
小廝道：“她都是戌時過後才來熏香，兩位爺那時當在用飯。”
應家對這倆衙役甚是客氣，好酒好肉管待，二人樂得享受，遂把池舟那寸步不離的