送走了莊三爺，張應宸回到了書房裡，在空寂的書房裡坐了許久，傾聽著前麵大殿上道生們吟誦經文的聲音。他叫來明清。
“你去前麵大殿上，告訴師弟們今天的功課不要做了，都先進到裡麵來，為師有事情要和他們說。”
“是，師父。”明清打了一躬，出去了。
不一會，他的幾十個弟子進來了――這些都是他從難民中精挑細選出來的，有一定的文化，悟性又高的，留在自己的身邊教導，都是未來新道教的核心種子。
待得徒弟們都見過禮，他將目光掃過眾弟子：大的大來小的小，年長的有十五六歲，年少的隻有八九歲而已。個個相貌俊秀，骨骼清奇――在臨高幾年都沒挑到這麼好得苗子――隻見他們都是一副對自己敬若神明的模樣，張應宸輕咳一聲，開始訓話。
大群的難民正在沂州的大地上前進著。
正是正月裡的時節，若是往日，剛剛過完年的農民們此刻還都在家中歇息，拾綴農具為馬上開始的春播做準備。然而眼下，他們卻跋涉在冰天雪地的荒原上。
經過了春夏的大水的土地已經不複有田地的存在，大水衝毀了田埂，衝走了莊稼，隻留下漫山遍野的黃沙。此刻大雪又掩蓋了沙土，隻留下一片荒涼死寂的漠土。
樹木早就被剝光了樹皮，都枯死了，沒有一星半點的綠色。被冰雪覆蓋的道路上被人踩踏的滿是泥漿，一群一夥的人，被災荒從家鄉的熱土中趕了出來，在這冰冷又泥濘的路上跋涉著，背包的，挑擔的，推車的，拄棍的……一個個麵黃肌瘦，破衣拉花。那一張張沒有表情的麵孔，一雙雙無神的眼。好像都有千愁萬苦，無儘的悲哀，卻無處訴說。路旁散落著倒下的屍體，不管倒下的人是不是還喘著氣，若沒有人照護，立刻就會被經過的人剝去衣衫，隻留下一具具瘦骨嶙峋赤裸的屍體，任野狗撕咬。
僥幸逃脫了饑餓的人們之口的犬類，在荒年裡因為吃多了人肉而變得凶狠，成群結隊的尾隨著難民的人群，爭搶著路倒的屍體。那些年老的、年小的，體弱的，一旦落了單，便會被狗群活活撲倒了撕咬著吃掉。
沿途的村落沒有炊煙，半坍陷的房屋張著沒有門窗的黑黑洞口，遠處殘碑枯樹下的亂墳崗中又多了幾堆新鮮的黃土，青煙升騰，紙錢飄舞……一聲聲淒涼又絕望的哭啼隨著風遠遠的飄來。
白普庭拄著根拐棍，勉強在泥濘中跋涉著，他家一直是中等農戶，有二十幾畝地，喂著幾頭大牲口，日子過得還算不錯。所以有個正式的“官名”，小時候也念過幾年私塾。不是個“睜眼瞎”，好年景的時候用結餘糧食放點高利貸，在村子裡還算是個有頭有臉的人。
奈何這幾年朝廷的加派一年厲害過一年，水旱蝗災川流不息。白普庭苦苦掙紮，勉強保著自己的一點地過日子。想著能不能熬過去――他的希望在這場大水中轟然倒下。
大水衝毀了莊稼，淹死了牲口，也衝毀了他一家人拚命苦乾，甚至不惜滅絕親情才保下來的土地――白家的老爺子當年生病之後，為了不讓家裡人賣地治病自殺――也被衝毀了。
一家人最終迫不得已踏上了逃荒的道路。聽聞沂州一帶情況尚好，有活路。他便帶著一家人往南去了，沿途的難民彙聚，漸漸的便成了一股洶湧的人流。
他的媳婦，包著頭臉，坐在大兒子推著的獨輪車上，一手拉著坐在另一邊的女兒，一手拉著獨輪車上捆綁著一點破衣爛被的家什的行李卷的粗麻繩。看著這路上的慘狀，不斷的掉著眼淚，她活了四十幾年了，從來沒離開過離家二十裡的地方，如今拋下家園遠走他鄉，真不知道這道路的儘頭等著自己這家人的是什麼。
相比這難民人潮裡的大多數人，白家算是上好的了，他們有棉衣，有一點乾糧。家裡又有幾個青壯，能自保。所以一路到這裡隻失去了二口人：白普庭的幼子和老娘。這祖孫兩人也總算沒有暴屍荒野，而是被得以被掩埋在一塊荒地裡。
她想到路上經不起路上的顛簸死去的幼子，又想起不知道境況如何的娘家親人，心如刀絞，卻又不敢放聲號哭。隻是默默流淚，默念著人群中的“道士”傳授給她的“經文”，據說隻要反複念誦，就能讓已逝的親人脫離輪回，進入極樂，災害早消，自家能重返故土……