眼看著風光一時的茉莉軒書院漸漸又沉寂下去，原本書聲琅琅的學齋裡變得空空蕩蕩，每日隻有幾個人來讀書聽講――過去他隻要到茉莉軒講學，不但在書院內就讀的秀才、童生們必到，就是沒有入書院念書的讀書人、縉紳們也會紛至遝來，將講堂坐得滿滿得。
這些盛況現在已經不複存在。茉莉軒書院的魅力在最近一年內尤其褪色，多數學子紛紛退學，少數雖然還在堅持，卻流露出躁動的神情來。劉進士的每次講學，來旁聽的人也越來越少了――地方上的縉紳和他們的子弟更是很少露麵，有的雖然經常來，不過是為了和他打打招呼說說話，對講學的內容並沒有多少興趣。
劉大霖心中十分著急――他倒不是因為自己的號召力不如往常而著急，而是覺得臨高這裡的“聖人之學”整體又進入了衰敗。
這種衰敗，不是過去因為經濟困難的衰敗，那會雖然因為縣裡發不出錢米，秀才們隻能苦捱度日，童生更是淒慘不堪，但是大家的“好學之心”還是有得。劉大霖不止一次聽王賜說過縣內某某童生白天下田，勞作休息的時候讀書；某某秀才邊放牛砍柴邊讀書的……這類勵誌讀書的故事。當初茉莉軒書院恢複之後的盛況就說明了廣大本地學子好學熱情。
現在，這種好學的精神卻完全沒有了，一乾讀書人宛如變了一個人似得，一個個都急迫的要做事要賺錢，起房子，討老婆，買各式各樣的“澳洲貨”，把聖人之學拋在腦後，平日裡談論得都是“澳洲學問”。
但是他實在怪不得澳洲人，不但這茉莉軒書院是澳洲人修複的，連學子們用得桌椅板凳。文房四寶連帶著一座不小的藏書樓的幾百部經史子集都來自澳洲人的“捐助”。
便是學子們在這裡念書每月領取的津貼，也全出自澳洲人創辦的“基金”。
這件事上，澳洲人堪稱問心無愧――他們不但沒有任何打壓儒學的行為，反而提供了比從前更優越的學習環境，讓原本許多饑寒交迫的學子能夠衣食無憂的專心念書，提供大量免費借閱的書籍更是從前本地學子們想也不敢想的“豪奢之舉”。
然而學子們卻在不斷的流失，拋棄“聖人正道”的學問，跑去澳洲人那裡做事當差。這到底是為了什麼？
這個問題劉大霖考慮了很久。他意識到，說到底這不過是人性的“趨利”使然。說到底儒生也是人，也逃不過“人欲”二字。自古以來士子們學而優則仕，絕大多數人表麵說得是為國為民，說到底還是為了自己的功名利祿。
臨高的讀書人，在學而優則仕這條道路上一直走得坎坎坷坷，在劉大霖看來，這條道路在臨高幾乎是走不通的――不但在臨高走不通，整個瓊州府能走上這條道路的人也屈指可數。
然而，這總歸是讀書人的一條“鯉魚跳龍門”的出路，即使混不上舉人進士，弄個秀才的功名，免去二石糧，在鄉裡也算是個衣冠人物了……就這樣總算也能讓人們咬緊牙關堅持著鍥而不舍的走這條路。
現在澳洲人卻給了一條不費事“學而優則仕”的道路――甚至都不用“學而優”，士子們隻要能讀會寫，就能在澳洲人手下謀個差事，過上體麵的生活。過去再不成器，每回童子試之後都要挨板子的笨拙之徒如今也在芳草地當塾師，很有一番為人師表的模樣了。
澳洲人的所作所為，無不緊扣一個“利”字，從登陸之初的設市招商，到後來的清丈田畝，均平稅負，設立天地會助農……種種作為，無不都針對世人的逐利之心，堪稱因勢利導的典範。
劉大霖暗暗有了一種隱憂，覺得澳洲人暗中隱藏的圖謀十分的可怕，但是他又拿不出一點證據來證明自己的想法。因為這群“利”字當頭，最善用利益來引導百姓的人，自己卻絕不逐利。且不說他們那近乎矯情的簡樸，就是平日的施政――從任何人的角度來看都是做善事。
清剿土匪，興工賑災，救濟流亡，興修水利，修橋鋪路，獎勵工商，扶農助耕，舉辦學校……這些不無都是耗費巨大而對朝廷來說沒有多少收益的事情。過去的地方官，若是在任的時候能認認真真的做一二件這樣的事實――哪怕隻有澳洲人做得十分之一、百分之一，便足以讓全縣百姓感激涕零了。更不用說自從澳洲人來了之後，全縣上下士農工商，幾乎都受了他們的好處，日子一天比一天好過――不過本縣的百姓好過，澳洲人還大量收容來難民，讓他們在這裡安家落戶，開農場，辦作坊：讓人人有工做，有飯吃，有衣穿。如今的臨高“路不拾遺，夜不閉戶”固然還談不上，但是老百姓的日子從來沒有這麼好過，這卻是真得。
現在澳洲人不但在臨高做，還漸漸的擴展到整個瓊州府――甚至連海峽對麵的雷州也開始漸漸波及。