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梨花紛亂，墜落成泥。
沈薺抬手接住了自門前梨樹上飄落的那片花瓣，看著它掉落在手心處，而後又隨風而逝。她看了眼隔壁的牆，從昨日起除了哭泣聲便是一片沉寂。
陳應清死的不明不白，唯一知道的隻是和鄭遼平有些關係，但具體淵源景安與她都參不透。
陳應清隻不過是籍籍無名的考生而已，怎麼就被人記恨了？
她不敢想在見到如此慘狀下，昨日是怎麼從張家捱到連雲坊的，手心處竟然微微發顫。
“張嬸，節哀順變。”
沈薺啞了嗓音，看著張嬸仍呆坐在自家屋簷下，地上正放著一副擔架，還有白布覆在上麵。
她眼眶一陣發酸，換了一身白衣。
院中桃花似有所感，一夜之間頹敗，地上飄落一層乾癟枯萎的殘紅。
沈薺看了一眼鍋灶，還是冷的，沒有生火的痕跡。
張嬸雙眼發滯，一夜之間竟是老了十歲模樣，臉上皺紋溝壑更多，一縷白發垂落在耳畔，竟然連哭都哭不出來。
看著虛空，周遭一片沉寂。
今天早上也有聽到消息的街坊趕來慰藉，都知道孤兒寡母過日子不容易，張嬸好不容易將孩子拉扯大，陳應清一路廢寢忘食讀書，後來又在私塾有了一席之地。
眼看就要求取功名，步入青雲。
誰知飛來橫禍……
人人都歎息生不逢時，想著早點將陳應清入土為安，勸張嬸看開點，幾家一起操辦喪事。
但是她一聽“喪事”二字突然就發了狂，將來院裡的人全都趕了出去。
此時她有些疑惑的看著沈薺，“應清……還沒有從私塾回來麼？”
張嬸聲音發澀，好像一塊未經打磨的砂紙，嘶啞至極。
沈薺不忍再看地上覆著的一片白，她覺得周遭荒蕪。
陳應清哪裡還在私塾？
“等桃子熟了，你摘下來給沈薺送過去，聽到沒？”
張嬸輕輕呢喃，就好像再哄一個小小孩童。
她忽然歎口氣，人與人的緣分竟然如此淺薄。
官家子弟公然打死寒門舉子，外麵這件事愈傳愈烈，況且還是天子腳下，簡直是鬨的沸沸揚揚。
鄭遼平也不知到底是誰走漏了風聲，明明那天就是解決了個不起眼的窮小子，而且自己也是躲在馬車裡不曾露麵，怎麼就被一口咬定是他打了人？
“真是蠢貨！”
鄭宣致在正廳裡踱步，他剛剛下朝歸家就聽見這麼一檔子事，不知道鄭遼平又給他闖了什麼禍事。
“你說說，科舉這個節骨眼上你非要冒出點事讓葉亭貞注意到是不是？”
他伸出手簡直要給這個不孝子一巴掌，卻硬生生被鄭夫人截住，“哎呦呦，你打兒子這事就解決了？還不快問問平兒是何緣由？”
鄭夫人心疼的看著兒子，仿佛要看清他是否哪裡受了傷。
鄭宣致恨恨的甩開夫人的手，重新坐在椅上，“婦人之見，遼平都是被你慣壞了，說吧，你為什麼要去動那個陳應清？”
鄭遼平有口難言，哪裡是他想動，分明是陳霧良的兒子陳辭周要動他。
本來也是樁小事，陳應清帶領私塾孩童外出踏青時，被一位官家小姐看中。那位小姐的父親與陳霧良還是同僚，二人自幼青梅竹馬，按理說本來與陳辭周更相熟才是，沒想到要死要活非要陳應清入贅，惹得上下不安。
陳辭周哪裡忍得被人橫刀奪愛，恨不得除之後快。又聽說陳應清寧死不肯，更是怒火中燒，心裡恨的牙癢癢。