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蕭嶼近些日子整日都在城外校場，回城已經是亥時，剛入了城門，隻挑了一條最少人的街道回府，此時過了宵禁時間，街上人群已散，還剩零星收攤的小販和準備打烊的商鋪。
他馬縱的快，黑夜裡暗淡無光，要是竄出一個人或隻狗也極難分辨，剛策馬離開主街道，轉入白虎街時，忽而一個身影從巷口而出攔下疾馳的乘風，蕭嶼見狀立即拉緊韁繩，乘風高抬起前蹄，一陣嘶鳴後定定停在那人跟前。
正當蕭嶼想要破口大罵這尋死之人時，街邊僅剩的燈火火打在他俊逸乾淨的麵頰上，蕭嶼這才看清來人正是楚淮序。
他坐在馬背上有些不耐煩，說：“我當哪個不長眼的，要成本公子的馬下魂，原是楚大人。”
楚淮序朝馬背上的人拱了手，說：“蕭將軍貴人事多，去了您府上幾次，府衛都說不在，想來也隻能在蕭府的路上候著將軍，半夜驚擾，實乃下策，不知可否借一步說話。”
公務也好，私交也罷，蕭嶼與眼前這人，都沒有過多的交集，見他費儘心思，不顧自身危險也要截他的馬，倒是有幾分興致想聽聽他要說什麼。
蕭嶼卸了腰間的重影劍掛在馬鞍上，長腿利落□□馬背，執地佇立，身形挺拔，手裡拿著馬鞭，說道：“楚大人何事要與我商談？”
楚淮序也開門見山道：“蕭將軍，我此番來，是想請求您退了與沈家的婚事。”
蕭嶼先是默了須臾，知他與沈輕相識，在獵場上見過兩人相談甚歡的場景，倒是被司馬薑離與沈輕對食的傳言聽昏了頭，是了，他方才怎麼沒想到這茬。
思及此他有些哭笑不得：“我就娶這麼一回，看來你們對我與沈家的聯姻很是不滿啊？”
楚淮序欲要解釋，便被蕭嶼無情打斷：“前有司馬薑離大鬨蕭府，後有楚大人夜攔我路。”
“將軍何不先聽在下一言？”
店鋪外陳設了些桌椅，是麵鋪老板給客人吃麵用的，店鋪門前位置足夠寬敞，那些桌椅也就沒收，蕭嶼朝裡走了幾步，尋了個心儀的位置坐在桌上，長腿撐著地，身體向後傾，揚了揚下巴，嘴角似笑非笑道：“司馬薑離的理由我聽了，那你呢，你又是什麼理由？”
楚淮序轉身，眼神堅定地望著他：“以將軍的身份，即使身無軍功，也能在祁都找一份好姻緣，世家大族女子，宮廷侯爵貴女，隻要您求，哪個不是任選，將軍卻劍走偏鋒，以軍功換一紙婚書，還是沈家這樣不足起眼的家世，將軍不覺得過於荒唐了些嗎？”
荒唐？蕭嶼垂眸，張開雙臂，打量了自己一番，不鹹不淡開腔：“荒唐？我蕭長淩一向如此，我隻管自己樂意。”
楚淮序繼續道：“我的意思是，將軍可以有更好的選擇，但您對沈輕而言卻不是最好的選擇，我不願看到她淪為你們權利鬥爭中的犧牲品。”
蕭嶼換了姿勢說：“我算是聽明白了，你跟司馬薑離一樣，心裡都揣著對我的偏見，也不全怪你們，我這人是有些混賬，可再怎麼說，她也是皇上賜婚的，楚大人是要我違抗皇命？”
“愛美之心人皆有之，我瞧她長得好，性格好，人也有趣，反正我都是要娶親的，何不娶一個我自己心悅的，楚大人沒有成親吧，哦對，那自然是不會理解我此刻心情的。”
楚淮序凝著神，見他揣著明白裝糊塗，向前走了一步，語氣中多了幾分硬氣：“你的喜歡值幾個錢呢，蕭將軍，不要忘了你的立場，真到了兵戎相見之時，你能全然置疆北不顧，隻為保全她嗎？”
蕭嶼仍然保持一副散漫的姿態，雙臂交疊於胸，不甘示弱地站起身往前挪了一步，身高和體型的優勢讓他在這場無聲的較量中，占據了片刻的上風，他嘴角微提，俯視著楚淮序，緩緩質問道：“立場？說到立場，我也想問問楚大人是以什麼立場來與我談沈輕的婚事。你既不是她的父兄，亦不是與她定親之人，敢問你現在又是以什麼身份和立場來與我談這話？”
楚淮序被這擲地有聲的話問得怔了神，很快又保持著不輸於他的氣勢，坦然道：“自然，自然是兄長。”
蕭嶼嗤笑出一聲，讓楚淮序感到一絲不悅：“你笑什麼？”
蕭嶼揚起手中的馬鞭，有一下沒一下的打在手心上，搖著頭道：“我笑楚大人你，不夠坦蕩。”
“你姓楚，她姓沈，跟我扯的哪門子兄長，你今夜攔了我的馬，隻為與我說一句兄長情義，就想勸我取消婚約，那我蕭長淩倒真是看不起你這人了。”
楚淮序沒惱，此刻倒是坦然了幾分，視線望去遠處緩緩說：“她日子過得不好，少時被寄養在蘇州的舅父家，我與她表兄是同窗，亦是摯友。“
蕭嶼第一反應就是傅青時，脫口而出：“傅青時？”
楚淮序錯愕，側頭審視著他，轉瞬後又想通了，也是，蕭嶼都能請得聖旨賜婚，定然此前做了一些調查的。
“沒錯，傅兄每次上學，都會帶著她一起旁聽，先生見她好學知禮，有時我們這些男子答不出的題，反倒是她能答出來，因此獲得先生不少誇讚，先生常說，她若為男子，有心仕途，一定會是封侯拜相之人。可這樣的誇讚多了總叫人心生妒忌，開始有同窗用汙穢的言語汙蔑她，追在後麵說她是父親不要的人，隻能賴在傅家，當傅家的童養媳。”
說到這時，蕭嶼停下手上打馬鞭的動作，額間碎發遮掩的眉頭藏在暗處皺成一團。
“童養媳，久而久之，這話也在蘇州城內傳開，自古表兄妹結親的數不勝數，本來也沒什麼的，不過是兩家長輩都不曾有過這種考量，這世上本沒有路，走的人多了自然就成了路，同樣，傳的人多了，也就半真半假了。”
“後來呢？”蕭嶼問道。
“後來？”楚淮序的思緒被拉回了年少時。
後來——
他隻記得沈輕再也沒去過學堂，偶爾見她，不是在茶樓聽話本，就是去傅家找傅青時玩的時候才能見上一麵。