村口。
幾個壯年男子趕著驢車，正等待著同伴的集結。為首的是一名年紀四五十歲的大伯，他正是司冬墨家隔壁鄰居阿進的父親。
等了一會兒，他們所期盼的人終於出現在村口的小道上，正邁著矯健的步伐向他們快速走來。
“哎——墨哥！是墨哥，看到沒，他真的來啦！”
看到司冬墨的身影，阿進格外興奮。他衝著從遠處走來的男人高興地揮揮手，在原地蹦躂不止。
老遠便聽到阿進大呼小叫，男人也咧開嘴，淡淡一笑：“阿進。”走到近前，他拍了拍阿進的肩膀，然後對他身後的幾個男子也一一招呼過：“樂伯，阿升，阿財。”
和阿進一起的分彆是他的父親、哥哥，還有一個年紀很輕的本家兄弟。眾人簡單地寒暄了一下，便早早出發。畢竟，從樂莊到打山貨的地方，還得走上好遠一段路，必須從平原地帶走進深山之中，一路上會非常辛苦。
代價雖高，進山一趟獲得的利潤也是非常可觀的。如果條件允許，在這一帶做山貨生意的人們恨不得一頭紮進山裡，源源不斷地賺足錢。
司冬墨這一次跟他們出去，承擔著保護眾人的任務，作為回報，阿進的父親樂伯除了會帶他進山熟悉路況之外，還會教給他打貨和賣貨的基本知識。平常在鄉裡，司冬墨為人寡言少語卻很熱心，時常會無私地幫助他們，因而這次樂伯一家也想拉他“入夥”，幫他一把。
而司冬墨這次出村，除了進山學著采貨以外，他還存有另外的心思。先前弟弟樂弘打獵賣鹿肉的事情給了他一些啟發。如果把打到的山貨原封不動地賣出去，那麼就隻能賺一個成本價，相對低廉。而倘若將山貨加工之後再賣出去，則可以獲得更多的利潤，而不必被中間人賺走差價。
幾個人趕著驢車隨意聊天，忽然，從司冬墨烏黑的頭發絲當中鑽出了一個紅色的小毛球。叫作阿財的少年眼睛最尖，他立刻指著男人頭上的那團紅色，叫了起來：“天啦，墨哥的頭頂著火了！”
男人伸手上去，把小鳥從頭頂上拿了下來，好笑地看著那少年：“這是我養的小鳥，名叫小紅。”
“咕咕嘰！”祁硯第無數次鼓動翅膀發出抗議。我才不叫小紅！
而那少年誤以為尖叫的小鳥是在和自己打招呼，不但沒有愧意，還衝它露出了憨厚的傻笑。
“墨哥，這是什麼鳥啊？”
司冬墨搖搖頭：“不知道，不過它有很多種絕活兒，我之前見它噴過火，還會吐毒液。”
“這就奇了。”阿財瞪大了眼睛，“我聽說鳥類異獸通常隻會具備一種技藝，而這個小紅同時具備烈火和劇毒能力……這小不點還真是不簡單。”
祁硯來到異世之後，好幾次聽人說起“異獸”這個詞。他知道“異獸”指的其實就是這個世界裡活動的生物，既包括他這樣的“鳥類”，也包括江裡如鯰鯊這樣的魚類，甚至就連司冬墨田邊的蛇肚花也因為能夠動彈和食肉屬性而被歸到“異獸”類彆之中。而其餘那些不會活動的草木則統一被歸類為植物。
阿財問樂伯：“伯父，您認得這小鳥是何品種麼？”
樂伯在他們中是資曆最深的長輩，再加上常年在外奔波，應是見多識廣。但他凝神看了看小鳥的模樣之後，也露出為難的神色：“我也不知道。不過，這鳥兒目前還隻是雛鳥，或許等它長大之後，身上的特征才更明顯易辨。”
“新同伴”的出現引來了眾人的關注。那個叫阿財的少年似乎格外喜歡祁硯，甚至大方地拿出了自己兜裡的瓜子，希望能喂“小紅”吃掉。
征得祁硯自己的同意後，男人把鳥兒放到了少年的手心。阿財小心翼翼地捧著小鳥，看著那圓嘟嘟的肥毛球兒在自己手裡一點一點地啄著瓜子，手心被啄擊的觸感癢得他齜牙咧嘴，同時也興奮不已。
少年有時會忍不住伸出手指，在鳥兒毛茸茸的背部撓兩下，捏一捏那充滿彈性的小身子。但看到那雙淺碧色的大眼睛無辜地望向自己的時候，他又咽了口唾沫，強行忍住了狠狠.擼毛的衝動。
“冬墨，聽說你們樂家還欠著姚老板那邊不少賭債？”
樂伯向男人問起還債的事情。司冬墨也坦然道：“是的。三年前樂家老爺被姚老板套住，在那裡吃喝嫖賭，把家裡的二百畝田都輸了個乾淨，就連宅院也抵押裡出去。姚老板看我們家一無所有、沒法還債，就又借了七八畝地給我們種。