阿進趕忙上前去查看阿財的狀況。樂伯打量了一下司冬墨的周身：“冬墨，沒事吧？”
男人輕輕搖頭：“沒事，沒受傷。多謝樂伯前來救我們。”
直到現在，司冬墨才略微喘了口氣，從額前淌下細密的汗珠。祁硯站在地上，向上方望去，隻見男人身上的衣物都被汗水浸得透濕。方才司冬墨的確做到了處變不驚，而一番緊張的對峙之後，他總算放鬆下來，臉色有些蒼白。
阿進背起昏迷的少年，神色緊張道：“這裡不安全，咱們快點出山。”
男人重新把小鳥放在自己的肩膀上，輕輕安撫了一下。小鳥疲憊地啄了啄他的手指，接著便一屁股坐下來，狠狠喘了幾口氣。
剛才真是要嚇死了！
人們沒有多話，一路埋頭往前飛奔。在山道上七彎八拐，終於回到了出山的正路之上。在那裡，樂伯的另一個兒子阿升負責看守他們留下的行裝和拉貨的驢車，他蹲在板車之後，手裡舉著一架漆黑的簡易弓.弩，警戒地觀察著四周的動靜。
幾人集結之後，即刻清點了各自的物品。剛才那詭異的遇狼事件令所有人都打起了精神，大夥兒不敢歇氣，隻能一刻不停地往山外走。
司冬墨問：“阿財他怎麼樣了？”
阿進答道：“還好，還活著。到村裡之後，我會給他熬點草藥。”又歎氣道：“你們初次進山，有很多規矩不曉得。山神老爺啊，他既會送給咱們無窮無儘的好東西，也能一轉心意，把人吃進肚裡去，吃得渣都不剩！”
看男人和小鳥專注地聽著，阿進補充道：“你們想想看，隻要找準了路子，這些樹果啊藥材啊什麼的誰都能一采一大包。可為什麼進山打貨的人卻這麼少，山貨這麼貴？就是因為這山裡什麼烏七八糟的怪東西都有，不要說狼，就連不知名狀的神魔鬼怪都有人見過。
山貨這一行，不難，但是險！能真正長年累月做下來的沒幾個。好些人都把命撂在了這山裡頭，有的甚至連自己是怎麼死的都不知道！”
司冬墨猶豫了下，又問道：“那隻狼……究竟是怎麼回事？”
一旁的樂伯開口了：“我們剛才遇到的是隻有幾頭狼的小狼群，還算運氣好。一般的狼群都是幾十上百頭。不過，這種小狼群即使沒幾隻狼，也絕不能掉以輕心。在大狼群中常有王位之爭，在奪位中落敗的狼要被迫離開狼群。
這些流浪在外的狼為了生存，會集結成小團夥一起捕食。它們個個有著和狼王相抗衡的實力，凶猛異常而且詭計多端，隨便拎一個出來都不是好惹的主！”
他瞥了一眼背上奄奄一息的少年：“阿財在進山之前一直念叨著想抓個走地參回去賣，而出山之前恰好就看見了‘人參娃娃’。這可不是巧合，而是他的願望被畫皮狼所洞悉，並加以利用了。”
“畫皮狼？”
“是的，剛才那隻偽裝成人參娃娃、用兩腳站立的狼，就是畫皮狼。”樂伯低聲說著，“那種狼其實是靈獸的一種，能夠懂人語，通人性，讀人心，極為罕見。”
回想起畫皮狼像人一樣兩腿站立、背著手踱步，還咧開嘴、露出陰森而怪異的笑容，男人頭頂的鳥兒禁不住打了個寒顫。沒想到他的直覺竟然是真的，那隻怪狼果然不是一般貨色。
“畫皮狼非常擅長偽裝術，它常常披著一張皮，可以用障眼的法術假扮成各種異獸、樹木，甚至是……人。”
司冬墨訝異道：“裝扮成人？”
樂伯點點頭：“是的。據說，以前咱們村子裡有獵戶進山裡頭打獵，住在山中的木屋裡過夜。大晚上的忽然聽見外頭有人敲門，那獵戶起床開門一看，竟然看到了一個好生白嫩的姑娘！那姑娘說自己在山間迷了路，請求在獵人的木屋裡歇息一晚上。
獵人先前以為是半夜鬼怪敲門，不敢讓姑娘進屋，但之後他發現那姑娘是有影子的，大冬天嘴裡還呼著熱氣兒，便暫時打消了這念頭，相信她真的是人，讓她進了屋子裡。”
“咕嘰！”祁硯忍不住驚叫了一聲。那然後呢？
樂伯看了看小鳥，接著說道：“等到獵人回屋給姑娘拿水喝，他轉過身去的那一瞬間，那姑娘突然‘變’成了一頭狼，直接從背後撲上去把他放倒在地，又從正麵咬開了他的喉嚨……”
祁硯猛抽一口涼氣。
樂伯咽了口唾沫，發現周圍的人們都在屏氣凝神地聽自己說，他又小聲講道：
“更玄乎的事兒還沒完。自從‘狼變姑娘’這事兒在村裡傳開，獵戶和打山貨的在林子裡過夜的時候，都長了個心眼兒，不輕易給陌生人開門。
幾個月後，又有兩個獵人在山上的小屋裡過夜。他們半夜又聽到了梆梆的敲門聲，便各拿了弓箭和獵刀守在門後，準備隨時射殺。
過了半晌，敲門聲消失了。其中一個獵人壯著膽子去推開門，卻發現門外什麼也沒有。——那狼早就預知到了他們的行動，在開門之前就跑得沒影了！
發覺狼不在，兩個獵人鬆了口氣，但為了以防萬一還是走到屋外看了一下。他們發現草地上空無一物，隻留下一連串狼來過的腳印……”
人們安靜了一會兒。忽然，司冬墨皺眉道：“樂伯，您說的是，‘狼來過的腳印’？也就是說……”
樂伯淡淡道：“是的，地上隻有一行從遠處走到屋子前的狼腳印，卻沒有折返的足跡。這說明，狼來過，但是，並沒有離開……”