“過人之處？”司冬墨有點不好意思地撓撓頭發，見蘭老板神情嚴肅，他也正經地思考了起來，“大概……力氣大一點，比較能乾農活，會做菜，這些算嗎？”
“算吧。不過我比較好奇……你的功夫是從何處學來的？”
“功夫？”司冬墨垂下眼眸，看了看自己的拳頭，笑了起來，“其實拳腳方麵的本事都是我自己琢磨的，並沒有向誰拜師學習過。以前樂家還算富裕的時候，護院師傅倒是教過我兩手功夫。
後來樂家家道中落，我們在鄉裡受到賭場混混們的欺負。為了保護家裡，我經常和混混們打架，這一來二去，就在長期的實戰中攢下了經驗，再加上力氣大，所以好多人以為我練過功夫。”
“哦，原來如此。”蘭老板若有所思，“所以說，在打鬥方麵，司兄你也算是‘無師自通’。”
“也許吧！哈哈……”
聊了一會兒之後，司冬墨聽到屋裡傳來了咕嘰咕嘰的叫聲。他對蘭老板頷首道：“祁硯好像醒了，我去拿點茶水給他喝。”
“好的，我也要回前廳了。”
向著屋前慢慢走去，蘭老板蹙起眉頭。
“司冬墨，難道說，你真的是……”
……
在經過了丐幫踢館的那一場鬨劇之後，十四食肆由於自身出色的反應能力，再加上刑部督官蘇大人的全力支持，其不但沒有被削弱，反而更加聲名大振。它不但成為了鎮上的住戶以及往來的商客們最常光顧的著名餐館，而且丐幫堵門的那一場爭端還成為了人們茶餘飯後的談資。
這日上午，鎮子裡難得的陰涼，不少人端著小凳子坐在街上，三三兩兩地閒聊著。
穿著素色衣衫的少年手裡提著一個大紙包，在街道上匆忙地行走。他有著出色的清秀容貌與高挑纖瘦的身段，走在路上的時候吸引了不少過往行人的目光。
祁硯快步走向食肆。推門進屋，隻見廳堂的桌子邊坐著他熟悉的身影。
“阿進哥！”
“嘿，祁硯！”
阿進正和蘭老板搭話，忽然聽見少年清亮的一聲喊，立刻回過頭來，衝走來的少年招了招手：“你來啦！好久沒見，好像又長高了一點？”
“是嗎？”少年脆脆地一笑，將紙包放在了阿進手裡。
蘭老板見了，問道：“這是特意買來送給阿進的麼？”
“哈哈，這可不是給我的。”阿進拎起紙包，放在鼻子前嗅了嗅，“嗯，上好的燒雞。這是山貨鋪曾經的大廚子趙師傅最喜歡吃的，他就愛吃城南這一家館子的燒雞。”
正說著，司冬墨也從後屋走了出來，肩上扛他和祁硯兩個人的行裝。
“是時候出發了。”仰望著窗外暗淡的陽光，司冬墨的嘴角輕鬆地上揚，“去毛竹山拜訪趙師傅，向他求教山貨熟食的獨門秘方。”
“對，有了它，咱們食肆就能在正餐和小吃兩麵同時兼顧了！”祁硯信心滿滿。
鎮上的餐館通常隻做正餐，零食小吃幾乎被小吃鋪子和山貨店壟斷。現在他們去尋求小吃秘方，如果開發成功的話，對於食肆在鎮上立穩根基將會有很大的幫助，而食肆的振興會讓司冬墨和他分紅更多。
先前食肆接下了大額的官府訂單，又因為丐幫踢館的事情意外掀起了美味麵食的熱潮，僅僅靠著抽成，司冬墨的賬上已經入了數千塊銅板。相信隻要保持著這樣的勢頭下去，在今年年底之前，司冬墨一定可以還清家裡的所有債務，說不定還能趁機賺上一筆，作為未來發家的本金。
而作為他的夥伴，祁硯手裡也分到了一半的收益。不過他暫時還沒有什麼需要用到銅板的地方，就以他的名頭全部存入了銀莊內，以備不時之需。
一邊趕路，阿進一邊給他們介紹道：“這回咱們要去的地方叫毛竹山，是落霞鎮和樂莊之間的一個小山頭。那裡挺偏僻的，山裡也沒有幾個住戶。這位趙師傅年事已高，又無兒無女，常年一個人住在山上麵，還是蠻辛苦的。”
祁硯覺出了一些端倪，追問道：“阿進哥，這個趙師傅既然是山貨店曾經的大師傅，為何會獨自住在那麼偏遠的地方？他是不是手頭不很寬裕，過得不好呀？”
“你猜對了，這趙師傅在大半年前不慎摔傷了胳膊，不能再幫店裡做小吃了。他手把手教出的幾個徒弟又不是東西，竟趁此機會聯手把他從店裡擠兌了出去，好讓自己上位。他因為被沒良心的徒弟轟走，自覺顏麵無光，又拿他們沒辦法，隻好拿上積蓄躲進了山裡。”
阿進摸了摸下巴，全然一副給小孩子講故事的神情，搖頭晃腦：“不過呢，通常師父教徒弟都會留一手。趙師傅把小吃的獨門秘方保留下來，未有傳給那些壞心眼的弟子。想當年他的‘山水八鮮’可是風靡一時，是山貨鋪子當之無愧的招牌小吃啊！而如今他隱居山裡，咱們也難以吃到正宗風味的‘山水八鮮’了。”
阿進說著，同情地歎了口氣，“這趙師傅為人善良老實，以前他還在店裡的時候，我和老哥一起去賣貨，天熱的時候他還拿綠豆湯送給我們哩。他搬到毛竹山去之後，我們有時候會去山上看看他。唉，雖然也不是苦到家徒四壁，可一個老人家孤零零地住在那裡，總歸十分不方便。我們去的時候，他反而裝作不在乎的樣子，還親自下廚請我們吃飯。”
聽了他的敘述，祁硯忽而有些心疼起來。這位老師傅日夜操勞、傳授技藝，沒想到最後卻被恬不知恥的壞徒弟所坑害，被迫離開了謀生計的山貨店，到山裡一個人住著，也不知這老師傅摔壞的胳膊有沒有好轉。
看到祁硯和司冬墨的表情都有些難過，阿進拍拍他倆的肩膀：“哎，彆有負擔。老爺子要是知道有人願意去山裡頭看他，還帶了他最喜歡又舍不得吃的燒雞，他一定會很高興的。”
又道：“之前也有一些餐館的老板對趙師傅手裡的秘方感興趣，他們拿著豐厚的酬金親自上山去請教。不過，趙師傅他已經被白眼狼徒弟給坑怕了，說什麼也不願意輕易將秘方拿給不熟識的人，也不接受金錢財物，老板們隻好空手而歸。”
見祁硯和司冬墨神色有些迷茫，阿進又擺了擺手：“不過，你們不要擔心。趙師傅為人很好很溫和，他隻是怕自己的秘方落入了無良的歹人手裡。如果有機會，他定願意將秘方穿下去，畢竟那是他為之奉獻一生的心血呀！如果能讓他的日子過得更好，讓他的獨門小吃發揚光大，他定然不會吝惜，將他的秘方傳授下去。”