祁硯把目光轉到一邊, 用手遮擋住臉頰, 假裝自己什麼也沒有聽見。他在餘光裡看到蘭老板把鼓風獸抱在了懷裡, 又站起身來，走到寬敞的位置去，把它平放在桌上。
蘇督官站在離這裡較遠的門邊上，他對鼓風獸“說人話”的事兒並不知悉。看到鼓風獸被擺上了桌, 他謹慎地繞了過來, 低頭打量著熟睡的皮球：“鼓風獸似乎喝醉了酒。”又蹙眉，“不過，這酒的氣味, 有些獨特……”
蘭老板雙手扳開鼓風獸的嘴巴, 仔細地查看了一會兒。旁邊被熏倒在地的兩人也顫巍巍地支起了身子，就聽蘭老板嚴肅道：“不, 這不是普通的酒, 而是放在我屋子裡的藥酒, 用來治病的。平常鼓風獸最是討厭這藥酒的味道，這會兒卻喝得醉醺醺的，絕非是自己偷了酒喝。”
祁硯暈乎乎地坐起身，嗅聞到周身苦澀的藥草味兒, 再看了看醉得不省人事的鼓風獸, 心下也存有同樣的疑惑。
再貪嘴的人或獸, 也不會想要喝這種味道極苦的藥酒來解饞。
“難道, 是有人給它灌了酒？”
這樣的猜測倒是更離譜了。誰會沒事乾, 拿藥酒去灌給一隻傻乎乎的異獸來喝呢？
突然, 蘭老板猛地從地上彈起身，大叫一聲：“不好！”他拔腿就往屋外衝去，屋裡的人也急忙跟了出來：“蘭老板，你去哪兒？”
蘭老板一邊提著衣袍的下擺匆忙下樓，一邊說道：“蘇大人，或許正如你所言，最近鎮子上不太平。鼓風獸喝下的藥酒是我儲藏多年的秘藥，專用於醫治引起大量失血的重傷。我現今得趕回屋子一趟，抱歉失陪了。”
他對蘇督官行了個禮，便不得已告辭了。
蘇督官目送著那抹身影急匆匆地遠去，轉眼又看了看躺在桌上昏睡的鼓風獸，一團愁雲逐漸浮上麵龐，凝在眉間。
祁硯被他的眼神觸動，不由得問了一句：“蘇大人，會是有失血過多的人為了治傷而打了蘭老板藥酒的主意麼？”
“說不準，不過……哪怕是有重傷失血的人，也犯不著去平民家裡偷酒，而是去鎮上的醫館裡醫治。”蘇督官沉下臉，“會到蘭老板家裡偷酒的，隻有兩種人，一是沒錢去醫館求藥的，二是不能進到醫館求藥的……”
他快步走到桌邊，把鼓風獸奄奄一息的身子輕輕托了起來。果不其然，在其棕紅色的肚皮下，他發現了幾道利器刮傷的血痕，血跡泛著不正常的烏青色。
“這是？”看起來相當眼熟的顏色。
蘇督官抬起頭，一臉複雜：“是凶獸體內的魔毒……”
……
蘭老板從距離食肆不遠的自家院子裡走回來，他的手裡提著殘破的證物。
“家裡的藥酒被偷走了不少，藥罐子也打碎了一地。鄰居告訴我，有一隻黑貓從我的屋裡奔逃了出去。”
“黑貓？”祁硯立刻瞪大了眼睛，不自覺地與冬墨對望了一眼，“該不會，就是搶了我包子的那隻凶貓吧？”
司冬墨撓了撓下巴，“可那隻貓身上好端端的，並未有受傷，又怎會需要藥酒？除非，它並不是為了自己而搶的。”
祁硯瞥了一眼，隻見鼓風獸仰麵朝天癱在桌上，呼呼地打著鼾，身上一股子酒味。他疑道：“但是，就算是凶貓搶走了藥酒，它又如何能把鼓風獸搞成這副醉醺醺的模樣？”
看著桌上攤成薄餅的棕紅色傻獸，蘭老板輕輕搖了搖頭：“今早鼓風獸一直呆在屋裡休息，也許它不是被凶貓故意灌醉，而是在與凶貓的打鬥中被藥酒澆到了嘴裡，才變得醉醺醺的。”
想象了一下那副畫麵，祁硯有點不厚道地想笑。但看到鼓風獸慘兮兮地趴在桌上微弱地哼哼，他又十分厚道地笑不出來了。
蘭老板靜默片刻，望向了蘇督官。
“蘇大人，恐怕我們的鎮子上有不該出現的人混進來了。”
從離奇發生的種種跡象來看，在這個小鎮的某個地方，可能存在著某個身負重傷的異鄉人，他失血過多，饑寒交迫，身邊隻有一隻凶貓在照看。而且，從凶貓的出沒範圍來看，這個“他”離食肆非常近。
蘇督官目光上移，望向烏雲沉沉的天空。
“看來，此地不久就會降臨一場風暴了……”
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這一場節外生枝的變故打斷了蘇督官的短暫假期，他帶走了蘭老板小屋裡的殘骸，隨後通告衙門內的刑部官員在全鎮進行搜查，捉拿不明身份的詭異凶貓。
他離開了食肆之後，天色漸漸地晚了，祁硯和冬墨在店裡呆了會兒，便回到了慣住的那間小客棧。
新鮮入住，兩人在屋裡各自收拾著床鋪和桌椅。一片窸窸窣窣的響動中，祁硯想起了白天見到的那一幕，忽然問道：“冬墨，你知道蘭老板的真名麼？”
“蘭老板？”冬墨正彎著腰鋪床，聽到這話時他不怎在意，隨口道：“他不是叫蘭十四麼？食肆的名字就叫十四食肆。”
祁硯放下手裡的包裹，“冬墨，你不覺得，蘭老板這樣一個人物，叫這麼平平無奇的名字，會很不恰當？”
聞言，冬墨轉過身來，麵朝著他坐在了鋪上。
“說實在的，我也覺得蘭十四這個名兒太普通了，跟他本人的氣質不怎般配。”
祁硯接話：“那，蘭老板會不會不叫這個名字？”