月份深了, 天也逐漸的冷了。人們的身上的棉衣越穿越厚, 身子也越來越懶得動彈，就連出門尋覓美食的熱情似乎也大幅削弱了。
為了留住顧客，食肆的大夥兒全麵調整了策略, 他們不但對食肆的房屋進行了保暖裝修，還加緊開發了一係列適合冬日的溫暖美食。
比如，湯。
湯不是什麼稀奇的美食，寒冬將至，鎮子上幾乎一半以上的飯館都會向顧客大力推薦自家的招牌熱湯。相比之下, 食肆要想從整條美食街當中脫穎而出，吸引最多的顧客，就必須從精美的湯品著手。
祁硯在街上逛了一圈, 發現其它店鋪的湯品都大同小異，大眾的無非就是雞湯、鴨湯、蔬菜湯、魚湯、排骨, 偶爾還有些牛羊肉或河海鮮燉成的特色湯。食肆主打養生膳食, 但目前推出的湯類和其它店裡的沒有太大差彆，顯得有些平庸。
他獨自坐在食肆內院的休息屋裡, 冥思苦想了很久。說起來，傳統的湯類也不過隻有那麼些做法, 除非選用特殊的食材，否則也做不出什麼花樣來。
正在愁苦之際，忽然“吱呀”一聲, 身後的房門被打開了。一個棕紅色的皮球探頭探腦地從門後麵鑽了出來, 小眼睛狡黠地眨巴眨巴, 望著坐在桌邊的少年。
“嗷嘎嗷嘎。”
祁硯見它悄咪咪打探的模樣，覺得有些滑稽，他衝著鼓風獸招了招手。
“來，鼓風獸，到這邊來。”
“嗷嗷，嘎啊！”傻乎乎的皮球嗖一下飛了過來，卻大力地撲在了祁硯身前。猝不及防被撞了個滿懷，祁硯連同坐著的椅子搖晃了一下，差點仰麵向後摔到地板上。
“鼓風獸，你這淘氣鬼！”
祁硯不由分說，在那傻獸圓鼓鼓的肚皮上揍了兩拳。但這家夥的身子彈性極好，祁硯的拳頭打在肚皮上一彈一彈地，像氣球一樣發出噗噗的響聲。
“嘎哼哼……”鼓風獸得意地哼哧了兩下，甩動了一下小小的尾巴。忽然，就聽身後傳來砰的一聲響，祁硯一回頭，正看到蘭老板站在門口處，一雙大桃花眼睜得圓圓的，火冒三丈地盯著趴在祁硯懷裡的鼓風獸。
祁硯一看到蘭老板，就知道剛才發生了什麼事兒——隻見美人白皙的臉蛋上印著一個油汙黏成的巨大“唇印”，那樣大的嘴巴尺寸，也隻能跟這個傻乎乎的鼓風獸對得上號。他不禁笑道：“好你個厲害的鼓風獸，居然又偷親成功啦？”
“嗷嗷嘎。”鼓風獸得意地扭動了幾下圓滾滾的身子，短爪亂揮。蘭老板又氣又笑地走過來，捉住鼓風獸的尾巴，將它臉朝下倒提在了空中：“壞東西，等我好好收拾你！”
看鼓風獸一臉無辜的無賴樣，祁硯捧腹大笑：“蘭老板，我們大家都看得出來——鼓風獸可是特彆喜歡你呀！哎，你就饒了它這次，彆生它的氣了。”
聽了這話，蘭老板的臉上忽然泛起了一絲紅暈。他悶悶地轉過身，把嘿嘿邪笑著的鼓風獸隨手扔出了窗外。
他們兩個的相處還是和往常一般，無甚變化。但祁硯始終難以忘記那日鼓風獸喝醉酒時說過的字句，“則清，蘭則清”，這個詞是什麼意思呢？而且……那日鼓風獸說出了人話，這是最讓祁硯難以釋懷的一點。但現在，蘭老板和鼓風獸依然像往常一樣相處著，讓他什麼端倪也看不出來。
見少年望著鼓風獸消失的地方怔怔出神，蘭老板一邊拿著帕巾擦拭著臉上的“唇印”，一邊關切地問道：“怎麼了，祁硯，在想什麼呐？”
“啊……”祁硯回過神來，隨即轉移了話題，“我……我正想著，冬天到了，咱們食肆做什麼湯比較好。”
蘭老板在小桌邊坐下，給自己倒了一杯茶水：“除了上次你和冬墨調出的人參雞湯之外，食肆還新鮮推出了一些魚湯和菜湯。大冷天喝點熱乎乎的湯，人的腸胃會非常舒適。”
祁硯回憶著自己前世吃飯的經驗，思索道：“除了湯之外，冬天還可以吃火鍋，燙飯，水餃……”
“美食街有專做火鍋和水餃的店鋪，不過口味都偏重。但我不知，你說的‘燙飯’是何種食物？”
異世的古人不知什麼叫做燙飯，其實就連祁硯曾經生活的現代，燙飯也並未在全國各地流傳開來。他組織了一下語言，解釋道：“就是一種泡飯，冬天太冷，人們懶得動手做什麼大餐，就炒一些小菜，和前一頓的剩飯一起在鍋裡煮熟，煮成熱騰騰的湯泡飯，做起來方便，吃起來也暖融融的。我曾經嘗過蔬菜和肉沫拌在一起的燙飯，一碗吃下去，確實暖和又美味。”
“不錯的思路。”蘭老板若有所思，“不過，這樣煮出的泡飯是否會過於滾燙？”
祁硯點頭道：“是的，燙飯就和其它的熱食一樣，就算在寒冬也不能多吃，否則容易燙傷口腔和食道。”
兩人正談論著話，休息屋的外麵有夥計有事喊蘭老板過去。老板離開之後，祁硯徑自來到了灶屋裡，卻意外發現內裡亂糟糟的一片。
“這是……？”
司冬墨正彎下.身子，將潑灑到地上的湯汁清理乾淨。他的身後站著的是一臉歉疚的年輕廚子——這個小夥子剛剛出師不久，做事情還很不熟練，在老師傅退養離開之後他就跟著司冬墨在灶屋裡乾活，但總是毛手毛腳的。這次他不慎把碗盤打翻，把正在燉的一鍋湯搞得一塌糊塗，還溢到了地上。
祁硯往事發的湯鍋裡瞅了一眼——隻見一盤燒好的土豆被整個扣進了鮮蝦菜湯當中，散發出一股迷之氣味。
雖然這東西看上去很糟糕，卻也觸發了祁硯腦中的某個記憶。把土豆，放在湯裡——落霞鎮上的飯館很少有這種做法，然而，這也不失為一個值得的嘗試。
“冬墨，你覺得土豆濃湯怎麼樣？”
冬墨正蹲在地上擦拭著地上的水跡，聞言，他驚訝地抬起頭，“不會吧？咱們這兒的土豆都是用來切絲炒，切片炸，或者是和肉一起燉。把土豆煮進湯裡……？”
祁硯見識不算多，他前世隻在西餐廳喝過小碗的羅宋湯，當時就被其彆致的酸甜口味所吸引。在灶台前幫忙收拾了一會兒之後，他眨眨眼睛，來到儲存食材的櫃子邊，翻找出了土豆、番茄等菜品。
“冬墨，咱們來做一道不一樣的湯吧！”
說乾就乾，在把灶屋收拾得乾淨妥帖之後，祁硯便照著前世的記憶和自身的想象，從儲物櫃子上一樣一樣地找出了食材，包括一大塊新鮮買入的上好牛肉。他把大致想法同冬墨解說了一番，男人很快就能明白他描述的土豆濃湯的模樣，挽起袖子躍躍欲試。
夜幕降臨之後，冬墨從灶屋裡走出，手裡小心翼翼地端著一盆蒸汽騰騰的東西，慢慢來到了食肆的前廳。
此時正是飯點，屋子裡還三三兩兩地坐著不少吃晚餐的顧客。聽到動靜，有人轉過頭來，見男人端來的湯盆裡麵色澤很鮮亮，不由得問道：“咦，這是什麼菜呀？”
冬墨略一停頓，“新品，名字還沒想好。”儘管這還隻是一個初次嘗試的半成品，從成色上來看已經相當不錯了：鮮麗的紅色濃湯之中，土豆、蘿卜、西紅柿以及爛熟的牛肉塊十分充實地漂浮其中，將整碗羹湯填得滿滿當當。
有顧客好奇地湊過來，“難道是食肆新做的湯？”他看到冬墨後麵跟著的清秀少年，不禁大著膽子問道：“哎，這湯是什麼味兒呀？”
祁硯摸了摸下巴，“唔嗯……應該是酸甜味兒吧。”