他站起身，讓祁硯躲在自己的大衣之下。兩人靠得很緊，慢慢地走進了屋裡。
夜已深了。臨近打烊，食肆內裡的顧客也儘數離散而去，隻有兩個年輕夥計還在店裡來來回回地小跑著，收拾著餐桌上的碗盤。
冬墨向他們道彆：“你們忙，我和祁硯先回去了。”
快要到回家的時刻，店小二笑得很開心，露出一口白牙衝他們揮手：“哎好，墨哥和小硯慢走啊嘿嘿。”
另一個則在輕鬆之餘憂心地看著窗外，“對了——外邊好像下雨了，還下得挺大。是否得準備一把傘呀……”
聞言，祁硯抬眼望向竹窗。透過輕微搖曳的燈影，他看到外麵的街道上幾乎空無一人，唯有淅淅瀝瀝的雨聲夾雜著呼嘯的寒風，劈裡啪啦地吹打著食肆的竹窗。
冬墨從店裡找出了一把油紙傘，又點上燈，帶著祁硯往屋外走去。快走到門口的時候，祁硯忽然站住了。
“冬墨，我好像聞到了一股……血腥味。”
冬墨看到少年略微蒼白的臉色，他什麼疑問的話也沒有說，先一步走到了門前，將門推開。
“撲通。”
一塊黑影沉重地倒在了他的腳下，伴隨著一股極為強烈的血腥氣爆發開來，瞬間溢滿了整間屋子。
“是誰？！”
嗅到危險的氣息，司冬墨本能地反手將祁硯推向了身後，隨即從袖口下抽出隨身攜帶的精鍛刀片，冒著寒光的鋒刃直直地指向了倒在地上的那團東西。但隻聽“咳、咳”幾聲咳嗽，那團黑糊糊的東西顫動了幾下，接著，一隻帶血的手顫巍巍地伸了出來，上麵抓著一塊小小的黑色石牌。
司冬墨並未去接那黑牌，依舊警戒地將刀尖對準了“他”。見此情景，後麵收盤子的兩個夥計早嚇得丟了盤子，鬼哭狼嚎著飛奔去了後院。屋裡隻剩下把守著門關的司冬墨，以及被他擋在身後的、定定站立著的祁硯。
此刻的男人猶如遇險的獵豹般，身子弓起，全身的肌肉繃得緊緊，已然進入了極度警戒地狀態。黑色的不明物體在地上蠕動了幾下，麵對著司冬墨手裡刀刃的威懾，“它”似乎並沒有什麼感覺，而是一步一步，努力朝著屋裡爬來。
冬墨的忍耐已經到了極限，他咬著牙，從齒間一字一字地威脅道：“你再靠近，我就真的動手了！”
聽到他說話，地上的“它”動作一頓，似乎愣了一下。接著，“它”抬起臉——是一張被血染紅了半邊的人臉。
果真是一個人。是個男人。
倒地的男人開合了幾下乾裂的口唇，努力地吐出了三個字：
“蘭……則……清……”
聽到這個名字，祁硯立刻走上前去：“你是在說‘蘭則清’？”他注意到此人手裡捏著的牌子，忽然有一股將它拿過來看看的衝動。
但冬墨及時握住了他的胳膊，阻止了他。男人低低地說：“祁硯，此人身份不明，我們不要輕舉妄動。你還記得蘇督官的話麼？最近鎮上不太平，發現了異況要趕快報給衙門，交由專員來處置。”
聽到“衙門”二字，地上爬著的男子立刻猛地一縮，他似乎想要朝著屋外逃去，但司冬墨立刻追上去一腳踏上他的背，把他死死踩在了地上，不得動彈。
登時有更多的鮮血從他的身下溢出，染紅了食肆的地板。此景看得祁硯頭皮發麻，他不由得提醒道：“冬墨，他出血太多，看起來快不行了。你莫要下手太狠，傷了一條性命。”
“嗯。”男人低低地應了一聲，足上的力道鬆了一些，“祁硯，你去找蘇督官吧。我留在這裡看著他。”
祁硯看著地上呼哧咳血的陌生男子，猶疑著撿起了地上的油紙傘。正要邁出門，忽然聽見身後傳來了熟悉的聲音：“祁硯，先等等。”
是蘭老板，剛才跑回後院的兩個夥計慌張地把他找過來，正一路小跑著往動靜發生的門口靠近。他一眼看到被司冬墨壓製在地上的男子，立刻走了過去，“墨兄，請放開他。他是與我相熟之人，是我的好友。”
“好友？”
司冬墨一驚，鬆開了對那人的束縛，後退幾步。蘭老板蹲下.身，伸出雙手把一襲血衣的男子翻轉過來，瞬時間，黑衣下觸目驚心的大片傷口暴露在眾人的眼前。
“他傷得太重了……祁硯，墨兄，”蘭老板抬起頭，向他們投來求助的目光，“可以幫幫我麼？”
祁硯立馬走過來，然而，平日裡一貫溫和好說話的司冬墨此時卻定在原地，沒有立刻上來幫忙。他輕輕攔住了祁硯，漆黑的眼眸不動聲色地盯住蘭老板。
“蘭老板，請等等。我有話想要問你。”
蘭老板微微一怔，他的目光在冬墨的臉上停滯了片刻，口唇淺淺地開合兩下，卻又抿住了。一旁的祁硯看到這一幕，忽然心裡一陣絞緊，快步走去拉起了冬墨的手臂：“冬墨，救急要緊，其它的事兒以後再說，好嗎？”
冬墨靜靜地望著他，歎道：“我並非不想救人。但是，蘭老板……”他嚴峻地轉向身側那人，“您的友人是何身份、由來，我不會輕易打探，我隻想知道……黑紋的事情，我背上的黑紋究竟是怎麼回事？”
祁硯沒想到他會在此時提起黑紋一事，正要開口，冬墨輕輕地拍了拍他的肩膀，示意他暫時噤聲，繼而對蘭老板說道：“蘭老板，我心裡很清楚，關於我的身世，你知道的遠比你吐露給我的要多得多。”
祁硯欲言又止。此時的冬墨看起來瘋狂而堅決，似乎無人能再出言阻擾。也難怪，一直以來，蘭老板對他背上黑紋一事閃爍其詞。他苦苦忍耐了這麼久，終於找到了詢問的機會——儘管這個時機並不是很恰當。
蘭老板凝視了他片刻，兩人沉默地對望。半晌，蘭老板終於開口：“墨兄，你本人，你的來曆，以及你身上的黑紋……”他的目光逐漸轉向了地麵，“與現在地上躺著的我的友人密切相關。”
回眼瞥見男人難掩震驚的神色，蘭老板頓了一頓，輕聲問道：“那麼……你可以幫我救他嗎？”