“壞消息是……魔兵繞開了紅葉郡，但他們留下了上百萬隻凶獸，將紅葉郡的四麵嚴嚴實實地包圍了起來。”
“包圍？”祁硯思索片刻，旋即明白了魔人的用意，“他們打算切斷咱們和其它郡的聯絡，把紅葉郡變成一座孤島，慢慢地耗死？”
“正是如此。”蘭老板幽幽地歎了口氣，“魔人遠道而來，物資有限，留給他們的時日不多。要想在短暫的工夫裡打敗朱國，就必須‘欺軟怕硬’，挑容易打的地盤先打下來，難打的則留到最後慢慢磨。
紅葉郡雖然偏僻，但是黑羽軍的大本營，於魔人而言，必定是最難啃的硬骨頭。所以他們選擇先去攻打臨近的幾個郡，等到周圍全部淪陷之後，紅葉郡必將孤立無援，到時候物資短缺、四麵楚歌，也將不攻自破。”
他的一席話讓屋裡的人們都沉默了下來。冬墨不甘地問：“那黑羽有沒有辦法衝出紅葉郡？咱們反過來把魔人的補給線切斷，讓他們也孤立無援，回不了老家。”
“黑羽軍的上層也有此意。”蘭老板麵露愁色，“不過，要想衝出紅葉郡，就必須突破由上百萬隻凶獸組成的漫長防線。目前全郡人口加起來不足百萬，黑羽集成十五萬軍隊，在數量上不及對手有優勢。更何況，凶獸時常出沒在人流聚集地帶、襲擾百姓，黑羽既要保護民眾，又要設法突圍，困難重重。”
“蘭老板，食肆裡食材的儲備量有限，要供養小樓內的百姓，可能支撐不到七日。”冬墨低聲說。
正講著話，小屋的門被打開了，賀迦氣喘籲籲地走進來，手裡抓著嗷嘎大叫的鼓風獸。
他把聒噪的傻獸扔到一邊，自己拖了把椅子，噗地攤坐下來。
祁硯觀察到，他大衣的肩頭上落著一層薄薄的冰粒，便問了一句：“外麵下雪了麼？”
“下雪？沒，不過好冷，地上都結了霜。凍死我了。”賀迦說話時嘴唇烏紫，口齒間咯咯地打著顫，“墨兄，有沒吃的，我、我快餓死了……”
冬墨立刻起身，“鍋裡還有幾隻餃子。”
“行，行，隻要是熱的就行。”賀迦把手擱在燈下，就著這微薄的熱氣兒呼呼地搓著，“麻煩你了！”
冬墨轉身出去了。蘭老板給他倒了杯熱水，“外麵的狀況如何？”
“還好，落霞鎮裡麵的魔兵和凶獸都被趕出去了。”賀迦接過茶杯、猛地一口灌下去，頓時燙得直哆嗦，“但、但是，他們清點糧倉時發現食物不夠了，可能維持不到一個月。況且，郡裡的田地也大多在戰時被毀壞。在期限內不能衝出去的話，我們被困在此地，遲早得活活耗死，不戰而敗。”
沒有食物，百姓就無法活命，軍隊也沒法打仗。賀迦自嘲地笑笑：“鎮子邊緣還有不少凶獸。回來的時候咱們撞見了一個肉嘟嘟的家夥，長得跟青蛙似的，那腿肥得很，一看就很好吃。”
蘭老板嗤笑了一聲：“你這小子，就知道胡思亂想。”招了招手，“過來，我看看你的傷勢如何了。”
“傷好得很。另外，我可沒胡思亂想。”賀迦一邊脫下大衣，一邊叨叨地說，“以前在山裡被赤羽軍圍剿的時候，連個野菜都挖不到，不都是把凶獸剔了魔丹之後烤著吃的嗎？人都快餓死了，哪還那麼多講究。而且不瞞你說，凶獸長得高大結實，肉還真勁道。一口咬下去，嘖……那個鮮香……”
一邊說著，一邊還啪啦啪啦地攪動著舌頭，似是在回味著鮮美時光，口水四濺。賀迦自顧自說了一會兒，突然發覺屋裡靜悄悄的，再一看，蘭老板和祁硯，兩個美人都炯炯有神地望向了自己。
“呃……咋、咋回事啊？”
蘭老板幽幽說道：“如今，咱們郡裡彆的不多，隻有一樣東西特彆多。”
“啊……？”
“凶獸。”
祁硯開口：“如果能捕捉到一些凶獸，照著賀大哥說的方法剔掉魔丹，是不是可以拿來給百姓和士兵填飽肚子？”
“呃……這個，吃倒是可以吃，但……咱們要是真能捉到那麼多凶獸，倒也不會被困在紅葉郡了。”賀迦無奈地搖搖頭，“凶獸的數量是黑羽軍的六七倍，到時候可彆肚子沒吃飽，自己反倒成了凶獸的盤中餐。”
也對，如果抓凶獸這麼容易，黑羽又何必被困在這裡。祁硯垂下了眼眸，卻發現蘭老板神采奕奕地向他走了過來。
“祁硯，等腿傷好一些了，我想帶你去見見赫將軍。”
祁硯還有些懵：“赫將軍？哪位赫將軍？”
“就是我先前同你講過的，黑羽軍的創立者，前任赫親王。”蘭老板解釋道，“他被先皇削去了王爵、剝奪了姓氏，此後便以名為姓，我們黑羽軍中稱他為‘赫將軍’。”
他旋即對賀迦說：“祁硯正是由赭鵲化形而來。”
“什麼？！”
賀迦大叫一聲，把祁硯嚇了一跳。這男子呼地撲到祁硯麵前，激動地打量著他：“你你你真是赭鵲？”
不等祁硯回答，他又是一聲驚叫，炯炯有神地瞪眼望著蘭老板，“祁硯是赭鵲，那是否意味著，他可以使用‘赤嘯’？則清呀，你這悶葫蘆，有赭鵲在手為何不早說？還讓咱們苦苦糾結這麼久……把凶獸一鍋端，不就是小赭鵲一句話的事兒麼？”
祁硯腦子懵懵的還沒轉過彎來，賀迦早已沒心思留在屋內。他迫不及待地披上了大衣，拖著祁硯就要出門：“快，祁硯快跟我去找赫將軍，咱紅葉郡有救了！”
“賀迦，你這莽人，怎不問清前因後果就草率行事？”蘭老板製止了他，費勁地把他摁在座上，“我一早就知曉祁硯是赭鵲，也知道赭鵲可以修煉‘赤嘯’一招，憑此發動獸潮，將大量凶獸集在一處。但事情不會這麼順利的。”
“等等，蘭老板——”祁硯來了興致，“你說的‘赤嘯’是何意？真的能把很多凶獸聚集在一處？那樣一來，豈不是很方便捕殺？”