司冬墨在灶屋內專心地盛菜, 沒能注意到自己兜裡的小團子早已擅作主張、爬得不見蹤影。等他急吼吼地端著一大盆剛做好的紅燒凶蛙出門的時候, 正看到少年扶牆的背影。
“祁、祁硯？”他驚道, “怎麼這麼快就變回了原形？不是說再休養兩天的麼？”
“我沒事啦。”少年回眸, 眼底波光靈動流轉, 引得男人呼吸一滯。他從牆邊撿了根很長的柴火當拐棍, 歡快地上前來幫冬墨端著菜盆, 兩人一道往外走去。
“方才看你做菜做得那麼爽快, 我也有點憋不住了。”
“真是胡鬨的小團子。”冬墨笑著搖了搖頭, 看祁硯精神尚佳，便也就由著他去了。
進了屋, 他倆卻發現裡麵暫住的百姓們沒有像預想中的那般各做各事, 反而正眼巴巴地望著他們來的方向。
“怎麼……？”
人群中有人猝然站起：“終於來了！”有他做“表率”, 其他人也都不再避諱, 直勾勾地向著熱騰騰的菜盆望了過來。
冬墨和祁硯對視一眼。沒想到人們居然都對凶獸做成的菜品翹首期盼, 他當時在街上看百姓的反應的時候，還以為大夥兒都心存顧慮、不敢吃凶獸呢。
然而，許是肚子實在饑餓，又或是冬墨端著的菜品看相太過誘人, 菜剛一上桌, 人們就迫不及待地圍攏了上來, 摩拳擦掌、躍躍欲試。
“來來, 大家夥兒都彆急, 這麼一大盆子, 誰都能吃到飽。”
食肆的小夥計跑了出來, 指揮著人們排好隊列，老人、婦女和孩子在前，青壯年在後，把煮好的米粥和紅燒凶蛙一一盛到人們各自的碗裡。
祁硯和冬墨在一旁略為忐忑地看著。最先盛到飯菜的是一個七八歲的小孩子，他端了碗還來不及坐下便啊嗚大吃了一口蛙肉，登時燙得直叫。
“嗷嗷……燙死我了！”
但平靜下來之後，小孩咧開了嘴，咯咯笑了起來，嘴巴咂個不停：“好吃，好鮮，味道像青蛙！”
他一嚷，其餘排隊等著打飯的人也都紛紛議論了起來。
“青蛙？這真的是青蛙麼？”
“肯定不是，這裡頭是凶獸的肉啊！”
有人問：“大廚，這盆子裡紅燒的是什麼凶獸啊？”
聞言，祁硯旋即回想起凶蛙出籠的模樣——表皮花哨，身形肥碩，長舌飛出，哈喇子四濺，六隻圓鼓鼓的眼睛同時滴溜亂轉……其實，看上去不但不咋好吃，還有點重口味。
但他不想倒了人們的胃口，便答道：“是一隻肥肥的大青蛙，樣子有點黑。”
人們聽了他的敘述，想象了一下也不覺得原形太過可怕，便也心安理得地前去打菜了。祁硯和冬墨對望一眼，眼神有些微妙的心虛。
不過，有的時候，謊言也是一種善良，無知也是一種幸福……
人們在屋裡滿嘴流油、吃得噴香，甚至吵嚷著要“再來一碗”，前幾日的饑寒交迫帶來的壓抑和愁雲頓時一掃而空。看來，食肆裡五十多名百姓的晚飯問題已經圓滿解決了。冬墨欣慰地揉了揉眉心：“這回的試驗成功啦。我得回去，把六眼巨蛙的烹飪方法記錄下來。”
兩人正要往後院裡走去，忽而身後吹來一道冷風。回頭一看，隻見食肆的大門被推開，蘭老板和賀迦一前一後踏進了屋內。
“喲，這麼香？”
一進門，賀迦就猛地吸了吸鼻子，瞪大眼睛望向菜盆裡剩餘的紅燒凶蛙，嘴裡不自覺地嘖嘖兩聲。他快步走了過去，“這是啥菜？聞著像田雞。”
冬墨低聲告訴他：“是一隻六眼巨蛙。”
食肆裡的難民們沒見過食材的原形，但賀迦卻實打實地知道六眼巨蛙的模樣。他略一聯想，腦海中浮現出花花綠綠、疙瘩滿身、哈喇子直流的巨蛙，再看向盆子裡剩餘的香噴噴的蛙腿，興奮的臉色即刻由紅轉白，再轉青紫。
“呃……”
“嘗一個試試吧。”店裡的小夥計看到黑羽軍風塵仆仆地前來，熱情地招招手，很快也盛了一碗稀粥、添進一份紅燒凶蛙，雙手奉上。
賀迦撓撓頭。他不便婉拒對方的好意，隻好接過了碗，頗為忐忑地站在原地。
蘭老板在背後拍了他一下，笑道：“你當著鄉親們的麵還說自己什麼凶獸都能吃，怎麼這會兒就怕啦？我相信，從前在山裡的時候，為了活命，你肯定吃過比這更可怕的東西。”
賀迦沉默了一陣，“也是。為了活命，什麼事情都可以做下去。”
說著，他眼一閉，大義凜然地吃下了一片炒肉。卻意外地睜圓了眼。
“哇……這也太好吃了！”賀迦驚呼一聲，又哇嗚哇嗚地吃了幾大口，狼吞虎咽。“好吃好吃，比在山裡吃的白水煮肉要好多了！”
“那是自然。”見他吃得香，作為大廚的冬墨也有些得意，“這可是紅燒出來的，裡頭加了不少料，既除腥氣，又能調味。”
“說得在理。”賀迦咕咚咕咚地吞吃下肚，幾下子就乾掉了一整碗。咀嚼著吃完，他長長地舒了口氣，接著便目光炯炯地看向了冬墨。
“大廚，在下有一事相商。”
祁硯好笑地看著他：“賀大哥，跟咱們還客套什麼？有話直說唄。”
賀迦擺擺手，招呼他們離開了吵鬨的屋內，一道穿過走廊、去了後院。
“趁著小赭鵲發動赤嘯的機遇，郡裡的黑羽全軍出動，從包圍圈的最薄弱處向外強攻，將凶獸們的防線一舉突破。目前已有數支分隊衝出了紅葉郡，向著相鄰的兩個大郡全力進發。”
聞言，祁硯和冬墨皆是眼睛一亮：“已經出去了？”
“是啊。”賀迦笑臉盈盈，他臉上是掩蓋不住的興奮，“先前魔軍繞過了紅葉郡、直撲其它兩郡，企圖一口氣攻到中部的赤城，但他們料不到咱們黑羽這麼快就衝破了封鎖，順帶還切斷了他們的一條後援補給線。數萬兵士已經抵達了相鄰的火昀郡和烈陽郡，到時候，郡內郡外的黑羽軍聯同百姓們一齊反抗，相信很快便能化解危機。”