趙師傅冷靜下來之後，也知道自己心急無用, 焦慮不能讓自己飛到赤城去找小寶。呆愣了良久, 他歎了口氣, 由蘭老板攙扶著慢慢往屋裡走去了。
赤城被破，但朱國尚有以赫將軍為首的黑羽軍作為撐持, 並沒有如魔國預想的那般就此潰散投降。朝廷倒了, 但家國不死。朱國並非皇族的所有物，而是數以千萬計百姓賴以生存的家園。
在赫將軍的號召下, 全國各地的有誌之士加入了抗擊外敵的行列之中, 與魔人爭鬥到底，這一場戰爭也終於不再是黑羽與魔軍單方麵的較量, 戰火迅速席卷, 燃遍了整個大朱國。
隨著魔軍後援補給被切斷, 魔國進攻的步伐也拖遝了下來。原本的作戰節奏被打亂, 黑羽一方立刻便把握住了可乘之機，籌備借此一舉逆轉局勢，在魔國往朱國境內大量輸送兵力、恢複補給之前把境內的魔軍全部消滅, 徹底阻斷他們裡應外合的戰略。
魔人凶猛善戰, 他們打仗有一個固定的套路，那就是喜歡硬碰硬、直取心臟，開局首先長驅直入、殺入重圍, 往對方最關鍵的核心陣地一陣猛攻, 擊潰中樞之後再去慢慢解決其他殘部。全國上下戰事緊張, 作為黑羽軍最早的發源地, 紅葉郡今日依舊是黑羽的指揮大本營，也是魔軍攻擊的首要對象。
為了避免夜長夢多，黑羽決定一口氣奮戰到底，在寒冬來臨之前與魔人作最後的了斷。
落霞鎮上，人來人往，行色匆匆。與魔國的決戰在即，郡裡的百姓們為了支持抗敵、打擊魔頭，紛紛積極配合，幫助修築防禦工事，做各種後勤保障的雜務。
在戰火中被毀壞大半的美食街，也在黑羽的幫助之下重振旗鼓，繼續開張。
“咯咯咯！熱騰騰的包子來咯！”
小二的嗓門悠長而響亮，傳出食肆門口、傳遍了美食街。
“十四食肆的包子出爐啦！快去吃啊——”
包子包子，烤肉與碎菜葉雜糅而成的包子，已經成為了十四食肆的一絕。慕名而來嘗鮮的人們接連不斷，在食肆的店門口排成數條長隊，朝著白花花的包子伸出了手。
由於食材數量的限製，十四食肆的凶獸肉包子大概是罕見的肉餡比麵皮還要多的包子了。圓乎乎的一個薄皮大包子，內裡充塞著鼓囊囊的厚實肉餡，看起來倒更像是圓形的肉餃子，吃一個就能填飽肚子。
十四食肆原本是商業經營的店鋪，但目前正值戰時，作為老板和黑羽雙重身份的蘭老板便將食肆的性質轉為公益，難民們有錢的可以交納一些餐費，沒錢的也能來吃上一口，唯一的要求就是不得隨意浪費，隻能按量領取。
望著一眼看不到頭的人流，站在街邊的祁硯戳了戳冬墨的胳膊。
“嘿，你看。”他朝著等著吃包子的隊伍抬抬下巴，“現在，整個紅葉郡都知道咱們食肆裡凶獸肉包子的名聲了。這算不算是‘廣邀天下客’？”
聽罷，冬墨咧開嘴，喜滋滋地笑起來。
“祁硯。”他認真地望著少年的黑眸，輕聲說，“等這場仗打完了，我想開一家屬於自己的店。咱們倆一塊兒做吃的，賣吃的，賣給好多好多人吃。”
少年明媚一笑。
“可以呀，到時候咱們還在一起。”
想到他們一起的未來，祁硯的心裡微微泛起溫熱。
“不過……”望向遠處陰沉的天空，他喃喃道，“那也是打完仗以後的事兒了……”還不知自己是否有此命，能看到故鄉迎來和平的那一天。
“祁硯，我們會一直在一起的。”
在喧鬨之外，無人注意到的街角，男人輕輕地把纖瘦的少年擁進他的懷裡。
近來祁硯和冬墨吃喝睡都在食肆，樓裡地盤有限，他們倆一直暫住在食肆二樓的小包間裡，晚上通常會勞作忙碌到很晚。結束了一天的烹飪後，就匆忙拿了棉被和墊子往地下一撲，就地躺下睡覺。
祁硯知道，近幾日冬墨休息不好，半夜裡時常嘟噥著說夢話，或是不自覺地抓撓後背。這天，趁著他睡著無知覺的工夫，祁硯點了蠟燭，悄悄地揭開他的衣服、往裡看去，隻見他背上的黑紋不明地躁動起來，扭轉出詭秘的行跡。
冬墨還睡著，黑紋為什麼會醒？
正疑惑，被他偷看的男人卻淺淺地眨了下眼，醒了過來。
“最近背上老是像有針紮，又燙又疼。”在他的追問下，冬墨老實答道，“之前魔兵攻到鎮子上來的時候，我也有這種感覺。”
“難道是因為魔在靠近，所以你的黑紋也有反應麼？”
這麼猜著，祁硯自覺有幾分道理。冬墨有魔族血統，此番人魔開戰，他應該也能借此感應到同族的氣息。
“這些天疼得越來越頻繁了，是否意味著，魔已經越來越近了？”
祁硯的猜測很快就應驗了——次日下午，紅葉郡中警號大響，軍民全麵戒備，百姓們為了出份力，也都紛紛集聚到了南麵新修築的防禦工事附近。人員都轉移了，作為“後勤要員”的冬墨和祁硯便也跟著去了郡南，在那兒，將官正指揮著人們搬磚砌牆，把抵禦魔軍的工事修得更加牢固。
他們到城牆的時候，碰巧遇到了蘭老板和賀迦，兩人均是一襲黑衣、戴著毛茸茸的羽冠，看起來英姿颯爽，十分帥氣。這段時日，這兩位都跟在黑羽軍中忙碌，不常與他們相見。
“蘭老板！你們在這兒！”
蘭老板莞爾一笑，他今天穿著黑羽的軍服，比起淡雅的素裝打扮更加身姿挺拔，很有幾分韻味。
“就叫我的原名‘則清’吧。我現在可是黑羽軍中的一枚小兵，也不是什麼食肆蘭老板啦。”
“則清……”祁硯小聲叫了一句，對方點了點頭：“唔嗯！”
這樣也好，現在他的身份是黑羽。等回了食肆，再叫他蘭老板好了！祁硯暗暗記下這一點，默念幾遍則清，則清。名兒還挺好聽的。
賀迦領著他們過去，得意洋洋地一指身後的城牆，“看到沒？咱黑羽的效率就是高，你瞧瞧這城牆，才修了不到十天，已經是又高又厚，結結實實，魔兵可彆想打進來！哈哈哈哈！”
祁硯望著那高大的城牆，咋舌道：“魔軍真的會從這兒進來嗎？萬一他們繞過這裡，咱豈不是尷尬了……”
“怎麼會呢？紅葉郡的其它兩麵分彆接壤兩個郡，現都在咱們手中，被守得嚴嚴實實。境內的魔兵要想打我們，此處是他們的必經之地，繞不過去的鬼門關，啊哈哈哈！”
說著，手一揮，“走，我帶你們上去看看！”
冬墨驚訝，“可以上去嗎？”
正說著，忽然前方有士兵急急來報：“報告大人，在城牆前方半裡開外，出現了一批逃難的百姓！”