“百姓？”賀迦大吃一驚，“城牆外？！怎麼會有人跑到城牆外麵去，找死嗎？”
“是的大人，他們正往這邊逃過來。”
蘭則清狐疑道：“會不會是魔兵的陰謀，想趁此引得我方打開城牆門，引狼入室。”
賀迦低沉道：“有可能。”他倏地轉身，往城牆上走去，冬墨和祁硯也急忙跟上。順著長長的石梯一路走上去，在牆頭已經聚集了大批觀望的軍民，吵嚷嚷地擠在一起，衝下方指指點點。
“都讓一讓。人在哪兒？”
“報告大人，他們已經過來了！”
祁硯透過牆頭的空隙向外看去，隻見在離城牆不遠處果然有一群人正朝這邊跑過來。仔細一看，他們大多穿著破爛、灰頭土臉，拖著零零碎碎的行裝，模樣淒涼而狼狽。
賀迦瞅了半天，認出了：“嗬，那穿的不是朱國朝廷的官服嗎？紅紅紫紫的、毛茸茸的大長袍子。雖然看起來很慘，但穿戴皆不凡，這一群都是朱國的達官貴人吧？”
果不其然，不久後有人來傳話：“大人，城牆下的那批人自稱是從皇都赤城逃難而來，請求我們能放他們入內，收留他們。”
“從赤城而來？”
賀迦慢慢摸著下巴，而不隻是他，聽到這消息的城牆上的軍民們也都竊竊私語起來。
“大人，要怎麼辦？”
賀迦捏著拳頭、並未及時答話，顯然是心有顧慮。在這當頭，第一批難民已經跑到了城牆下方，衝他們哭求起來。
“等等，你看那是誰——”
牆上忽然一陣騷亂，有眼尖的人指著下方大喊：“是鮑郡令！”
順著他所指的方向，祁硯果然看到了，那穿著厚厚毛領外袍的中年男人，果真有幾分麵熟。旁邊陸續有人認出了他，大叫道：“這狗官！就是他，當初拋下咱們紅葉郡，拿著籌來的軍款自己跑了！”
“是哇，現在這王八羔子居然又想跑回來避難！堅決不能放他進來！”
鮑郡令惶恐大哭，求牆裡的人們放他進去，給他一條生路。然而，他苦苦哀求了一會兒，不但沒人願意給他開門，反而還有憤怒的民眾登上牆頭、撿起石頭塊子朝他扔過去，差點砸碎他的腦殼。
城牆內外混亂一片，作為守軍小頭領的賀迦也拿不定主意。
如果打開城門，放進來的這幫人身份尚不能完全確定，如果當中混有魔軍內線就糟糕了。而且，在場的民眾們反對聲很大，他們在郡裡長期過得水深火熱，對朱國舊官府和朝廷恨意強烈，這會兒死活也不肯讓赤城逃難的達官貴人們進來。
但如果不打開城門……
“報——大人，距城門十裡開外有魔軍出沒，正朝城牆火速前進！”
城牆外的難民們也感應到了魔軍浩浩蕩蕩靠近的震聲，頓時慌亂起來，大哭著求牆上的士兵們放開城門。從他們當中忽而走出一人，在城門口直直地跪下。
祁硯向下望去，一眼認出了那個男人。
“是蘇大人！”他脫口叫道，“他沒死，他逃過來了！”
他幾乎難以相信——蘇大人竟然還活著！他和其他人從赤城內逃難而出，此時正跪在城門口，拱手請求，腳邊蹲坐著橙紅色的忠實大狗。
隻聽蘇大人跪地高喊道：“在下蘇瑞清，是紅葉郡曾經的刑部督官。身後這些都是赤城裡的無辜官民，不是外敵，在下懇請各位將士和鄉親看在一國同胞的份上，放難民進城避難！”
蘭則清幾乎是同時找見了他。他又驚又喜，衝口喊道：“蘇大人！”
被叫到名字的蘇大人仰起頭，直直地看了過來。那一刻，蘭則清呼吸一滯，近乎要哭出聲來：“你居然還活著……”
聽到他的聲音，蘇大人憔悴的臉上浮起一絲淡淡的微笑，宛如漫長極夜裡照進了一束微光。
“是蘇督官！”牆上的百姓們也逐漸認出了他。
“督官是好人，雖然是朝廷派來的，但也為紅葉郡做了不少好事。”
“要不，先放督官進來吧！”
七嘴八舌的一陣吵鬨。賀迦煩躁地揉了揉眉心，“罷了。快開城門，讓他們都先進來！”
粗壯的鐵索上下滑動，沉重的城門吱呀吱呀地快速平放下來。見城門終於打開，難民們立刻往裡狂奔，最擅長逃跑的鮑郡令自然是一馬當先、跑得比誰都快。然而……
“來不及了！”
一條數十丈長的灰紋魔龍率先從魔軍中躥出，直奔城門。
“轟！”
一顆耀眼的巨大火炮從魔龍口中直射而來，猛地落在了還未完全開啟的城門邊上。一聲驚天動地的巨響，火球劇烈爆炸了，士兵們來不及拉回城門，鐵索已被炸得四分五裂，整個城門倒塌下來、砸在了地上！
霎時間，城牆下血流成河，搶在前麵衝向城門的百姓被爆炸的火球炸得死無全屍，第一個衝進來的鮑郡令更是頃刻間灰飛煙滅，連個碎片都找不到了。
“蘇大人！！”
就在祁硯發愣的當頭，忽聽一旁蘭則清嘶啞地驚叫了一聲。他頓覺不妙，抬頭一看，一條身形巨大的魔龍極速滑翔而來，口中噴出的第二發火球正落在蘇大人的腳邊。
巨響過後，火光衝天。守候在蘇大人身邊的炎尾犬汪嗚一聲，奮不顧身地向上躍起，替他挨了致命的一擊。爆炸掀起的氣浪將一人一犬統統炸飛到了空中，忠犬當場被炸成兩截，鮮血淋了主人的一頭一臉。
然而，儘管被愛犬拚命守護，蘇大人也終是沒能逃過一劫。地麵爆炸的碎石瞬間刺穿了他的身體，修長的官袍上頓時血染鮮紅……