《尚書?禹貢》有雲：“海岱惟青州”, 便知此地乃是在山海之間，連渤海，接泰山, 真正一方寶地。
北海縣在青州以北，前唐自安史之亂後便設鹽法, 使鹽“民製、官收、商運、商銷”, 大梁立國之後因國庫疲敝便在唐時鹽法上更進一步，鹽池收歸國有，設立鹽池監監管鹽池，鹽池招募百姓為鹽工，付以錢糧。
蠻族南下之後國庫空虛, 為恢複各處鹽場，先帝便默許了世家把守各處鹽池監，世家一麵恢複官鹽生產，一麵侵占鹽池、鹽井, 他們聯手抬高官鹽價格, 再大量售賣私鹽, 才有了如今鹽稅凋敝、私鹽大行其道之狀。
青州府以海水製鹽已有數百年, 府城中還設有鹽池監。其下轄北海縣亦是江海交彙的人傑地靈之地，因鹽工、鹽運來往不絕, 隻看縣城圍牆也仿佛比旁處更高大些許。
城外四五裡的山上，三位漢子在林中小心潛行，忽見林中一處有光點先亮後滅, 如此往複三次, 其中一漢子迅速抓住身旁兩人的肩膀, 帶著他們一同尋了過去。
其中那清瘦漢子行禮道：“在下霄風閣青州司林琳琅，見過承影將軍。”
衛燕歌點點頭道：“林管事, 元帥派我來有兩件事要做，其一是探查被害鹽工遺屬可安在，設法將其救出，第二是救出被軟禁的北海縣令楊知章，不知你可探到了什麼消息？”
自北海出事之後林琳琅便借口查賬來了北海縣，至今已呆了足足八天，暗林之中，隻能模糊看見他窄窄的臉。
“將軍，出事的鹽池在海口處，約有鹽工二百餘人，此次帶頭二人名為吳衝、李滿，李滿乃是吳衝妻兄，此事正是因吳衝之妻被鹽池管事呂顯貴侵占所起，呂顯貴與如今大理寺卿呂顯仁乃是同一高祖，其父為前密州錄事參軍，因涉先帝時軍餉舞弊一案被免官，呂顯貴因自己天生多了一指且貌醜，每日出入都乘車，他生性殘暴，據說曾鞭殺外地鹽工，霸占鹽工妻女也非首次，被當場打死可謂罪有應得。可正因他是呂家人，呂家便派人圍了鹽池，據說有人被綁縛後生生溺死在了鹽池之中。至於他們百多人的家眷，亦皆被帶進了鹽池之中，北海縣近海，終年有鹹腥之氣，如今風從海上來，總帶著血腥氣，隻怕是，凶多吉少。
“至於楊縣令，他在此地為官多年，極受百姓愛戴，他被軟禁之後，不僅北海縣的舉子、名士，連青州亦有人來北海意圖營救。青州刺史鄭衷實乃一心黑手狠之輩，先是收了一眾舉子的聯名保信，還見了清岱先生等幾位當地名士，轉身便稱那些鹽工砸碎了禦賜之物，李滿曾為高家部曲，他們此局乃是謀反，這些舉子的保信，細究起來可看作附逆，他當眾燒了那些聯名信，嚇得那些舉子紛紛閉門不出，清岱先生等名士亦是三四日沒有見人了。”
衛燕歌認真聽完，便知想從青州舉子、名士之中找人相助怕是不行了。
楊知章乃是尚書令之門生，當初戶部侍郎伍顯文在外為官，楊知章也做過其輔官，也正是有著這些關係鄭衷才隻是軟禁了楊知章，而非將之殺了。
鄭衷接替陳仲橋做了青州刺史之後便遇到廢王在東都逆亂之事，高家祖上乃是開國四位國公之一，也是廢王中衡王妻族，他家在齊州、青州兩地經營數十年，經此一事被連根拔起，鄭衷在其中出力頗多，凶名遠播，也難怪那些舉子、名士一聽“附逆”二字便都跑了。
“我欲暗中救了楊縣令出來，你可知楊縣令如今在何處？北海城中可有什麼能用之人？”
霄風閣管事搖了搖頭，苦笑道：“實不相瞞，北海縣本就是呂氏世代經營之地，鄭衷又帶了府兵將呂家彆院與縣衙層層護衛在其中，將軍想要救人，明刀明槍殺進去也比暗中救人容易多了。”
衛燕歌何嘗不懂其中道理，承影、魚腸兩部她點了百人出來，小小一北海城，她占上幾日也非不可。
可此處並非北疆，北海城也並非匪寨，衛燕歌猶記得元帥之言，她此次帶兵出來麵對的是新的敵人，要用新的法子，找新的路子。
“元帥在東都搜尋扳倒呂氏的證據，我們救了楊縣令出來是要讓他狀告呂鄭兩家，此事必須極為周密、不著痕跡，決不能讓人知道北疆在其中插手。”夜色中一雙藍眸也幽深起來，衛燕歌看看這幾人，卻見那霄風閣的管事又抬起了頭。
“承影將軍，我知道一人進了呂家彆院，也許她能打探到楊縣令被關在何處……”話說一半，漢子頓了下，又道，“隻是那人身份有些特殊。”
他的意思，衛燕歌已然明白了：“你說的那人，可是北海城中何人的外室？”
“連外室也算不上，那娘子不知本家姓名，北海城中皆稱之為鸝娘子，開了一家茶肆，不僅賣茶，也做些……私下生意，鄭衷卻甚是喜她，他來了北海城八日，有三四次喚了鸝娘子去呂家彆院。”霄風閣的管事見多識廣，親口說起此事也覺有些難以啟齒。
若說洛陽城中溫柔坊裡的還是官妓居多，也有爺娘將女兒賣進其中以私論官，那這“鸝娘子”怕就是地地道道的一位“私娼”了。
霄漢閣管事道：“將軍，我推薦此人並非隻因她進過呂家在城中彆院，也是因她素來有兩分豪氣，傳聞城中有貧寒書生路過她門前，總能得口熱食，隻是因有辱斯文，少有人那般做就是了。”
衛燕歌想了想道：“我隨你入城去見見此人。”
“將軍，卑職願同往。”
衛燕歌轉身，見說話之人是與她同來的勝邪部訊官柳般若。
清瘦的女子低聲說：“將軍，卑職乃是訊官，唇舌之事，乃卑職分內之事。”
衛燕歌點頭道：“好，我將此事托付柳訊官。”
……
已到宵禁之時，空蕩蕩北海城中，一錦繡馬車緩行在道上。
掀起車簾一女子到處看看，淡淡“哼”了一聲：“難得鄭郎君以這般馬車送我，這路上竟都沒人，枉費我還謝了他那許久。”
駕車之人、護衛之人約有五六之數，卻無一人接她的話。
待到了一巷子中，女子從車上下來，笑著道：“多謝各位郎君，閒暇時隻管來奴這飲茶歇息，你們若是能常在鄭郎君麵前提了奴，奴不收你們茶錢。”
待那些人護送錦繡馬車走了，女子懶懶一抬手臂，嘟囔道：“明日茶肆我也不開了，定要好好睡一日。”
抬手敲了敲門，她道：“喜奴兒是睡死了？怎麼還不給我來開門！”
沒想到門卻一敲就開了。
女子小退了一步，輕咬朱唇，摸了下頭上發髻，小心抬步走了進去。
見了院中，一穿著青衣的女子站著，那女子竟被嚇得轉身便往外跑，口中道：“你可莫與奴這裡尋你郎君！”
一人不知何時竟出現在她身後，伸手便抓住了她。
那人生了一雙藍眸，昏暗院中看著頗為怪異，那女子卻鬆了口氣。
“嚇死我了，我還以為是哪家娘子半夜犯了癡病來與我尋仇。”
那人卻未與她調笑，隻低聲道：“深夜打擾，還請娘子見諒，實在是有事請娘子幫忙救楊縣令。”
這位女子自然就是“鸝娘子”來尋她的二人就是衛燕歌與柳般若。