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柯萊爾將災厄之書和音樂盒悉數收回手提箱，帶上還蹲在桌邊生悶氣的雪鴞，貓起身提著裙擺跳下馬車。
海德恩爵士帶了十幾名冒險家同行。
這些冒險家都是外形頗為武壯的青年男性，他們熟稔老練地布置夜宿營地，設置防獸柵欄，將廂式馬車排列成一圈，並將安置食物等補給的兩輛馬車圍在最中央。此外，在營地的中央已經搭建起了篝火，幾位冒險家正在準備旅途中的首場晚餐。
“柯諾小姐。”
海德恩爵士扶著他的手杖站在荒草地中，揮手招呼柯萊爾。就算身處荒涼的曠野裡，他也穿著製式繁複的貴族衣裝，從綢帶的褶皺到水晶袖扣都一絲不苟，仿佛時刻準備應邀參加某場高規格的宮廷晚宴。
柯萊爾伸手壓住闊沿帽，又低頭瞧向了自己。
好極了，她也穿著非常適合參加宴會的精致長裙，與周遭以實用性服裝為主的冒險家們格格不入到仿佛來自兩個世界。
“有什麼需要我幫忙的？”
柯萊爾提著裙擺踩過荒草，避開藏在草葉之下的石塊與泥坑，向海德恩爵士走了過去。
海德恩爵士爽朗地笑了：“不，不必，這些棒小夥兒是我從家族帶出來的，他們能把所有東西都處理得有條不紊。我們隻需要等著吃晚餐就行了，來這邊……佛朗克的烤肉手藝就如同他的忠誠一般，相當值得信賴。”
說完，海德恩爵士指了指正在篝火旁忙碌的青年男人。
“佛朗克也是這群年輕冒險家的首領，就像草原的野狼，隻要得到了頭狼的忠誠，整支狼群都會無條件地效忠於你。這就是極權主義的通病啦。”
“極權主義？”
是柯萊爾聽不懂的詞。哪怕讀言靈也很難完全搞清楚它的含義。
“喔，某種被稱為社會核心的舊時代遺物，柯諾小姐一看就不常接觸政治場吧？這很好，那種烏遭的東西就像泥沼，會貪婪而無止境地把靠近者吃掉化作養分。”
海德恩爵士這樣說著，帶著柯萊爾來到篝火邊坐下，對麵就是被雇主稱為頭狼的佛朗克。
這個年輕人看起來帶著不符合年齡的沉穩寡言，氣質與柯萊爾曾見過的羅納隊長有些相似。佛朗克見了海德恩爵士也隻是微微點頭致禮，便繼續埋頭烤肉，對柯萊爾則完全視而不見。
“柯諾小姐，其實你完全可以把手提箱放在馬車裡，我可以擔保這些小夥子們的信譽，絕不會對貴客的私人物品動歪心思的。”
“這個嗎？”柯萊爾指了指被雪鴞踩在爪子下的皮箱：“我比較習慣讓占卜用具待在隨手可以拿取的位置。”
“完全可以理解，畢竟我在沉迷於神秘學的時候，也總是要把影子之書抱在懷裡才能安眠呢，哈哈。”
“說到這個，海德恩爵士。”柯萊爾將雙腿屈起，轉頭詢問：“您的藏寶圖是從哪來的？”
“唔？柯諾小姐對它做過占卜了？結果如何？”
柯萊爾思考著回答：“隻能占卜出標注地的確存在某些東西，但是我無法確定那究竟是什麼，也不能肯定它是否存在風險。”
“是啊，那是個未知的‘寶藏’，但是小姐，你不覺得值得一試嗎？”